Os agentes de imigração dos Estados Unidos começaram a se deslocar para os principais aeroportos dos EUA para ajudar a aliviar as longas filas de segurança, já que um impasse no financiamento do governo deixa muitos funcionários de segurança aeroportuária fora do trabalho.
A paralisação parcial do governo afeta o Departamento de Segurança Interna (DHS), que supervisiona a Administração de Segurança dos Transportes (TSA), o que significa que muitos agentes de segurança aeroportuária estão trabalhando sem remuneração. A pressão financeira levou a um aumento de ausências, causando escassez de pessoal e atrasos nos postos de controlo de segurança.
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“Isso é uma loucura. Quero dizer, nunca experimentei nada assim… Nunca vi um aeroporto como este”, disse Andres Campos, um passageiro em Arlington, Virgínia, à Al Jazeera.
Oficiais de Imigração e Alfândega (ICE) teriam sido enviados para 14 aeroportos, incluindo Atlanta e o aeroporto JFK de Nova York. As autoridades dizem que os agentes apoiarão as operações aeroportuárias, mas não farão a triagem dos passageiros.
A mudança ocorre em um momento em que os aeroportos de todo o país enfrentam longas filas e falta de pessoal.
Aqui está o que sabemos:
O que aconteceu?
Cerca de 50.000 funcionários da TSA não foram pagos devido à paralisação parcial do governo dos EUA, depois de o Congresso não ter aprovado legislação de financiamento em 14 de fevereiro.
Embora os agentes da TSA sejam considerados trabalhadores essenciais e muitos ainda estejam em funções, a falta de remuneração levou ao aumento das ausências e à escassez de pessoal nos postos de controlo de segurança dos aeroportos em todo o país. Muitos trabalhadores da TSA tiveram de arranjar um segundo emprego para sustentar as suas famílias enquanto não eram remunerados.
Como resultado, foram relatadas longas filas e atrasos em vários aeroportos importantes. Para ajudar a gerir a perturbação, o governo começou a enviar centenas de agentes do ICE para ajudar em alguns aeroportos.
As autoridades dizem que os oficiais do ICE ajudarão nas tarefas administrativas e de apoio, como gerenciar filas e auxiliar nas operações aeroportuárias. Eles não realizarão verificações de segurança nem substituirão oficiais da TSA.
O DHS disse que no domingo, quase 12 por cento dos oficiais da TSA – mais de 3.450 trabalhadores – não compareceram ao serviço, a maior taxa de ausência desde o início da paralisação em fevereiro.
No entanto, a medida suscitou preocupações entre alguns viajantes e grupos de direitos civis, que temem que a presença de agentes de imigração nos aeroportos possa causar medo entre as comunidades imigrantes, mesmo que os agentes não estejam a realizar verificações de imigração.
Por que existe um impasse no financiamento do DHS?
O Congresso deve aprovar projetos de lei de gastos para manter as agências federais financiadas.
No início de Fevereiro, os legisladores aprovaram um pacote de gastos de 1,2 biliões de dólares para financiar a maior parte do governo federal até Setembro.
No entanto, o financiamento para o DHS – que supervisiona agências incluindo a TSA, o ICE e a Alfândega e Protecção de Fronteiras (CBP), foi deixado de fora e deveria ser votado separadamente.
É por isso que o encerramento está a afectar a TSA: a agência faz parte do DHS, portanto, quando o financiamento do DHS é bloqueado, o financiamento da TSA é bloqueado.
Os democratas recusaram-se a apoiar a lei de financiamento do DHS, a menos que fossem feitas alterações nas políticas de fiscalização da imigração. As suas exigências incluíam a exigência de que os agentes de imigração se identificassem claramente e a proibição do perfil racial.
Estas exigências surgiram após uma repressão federal à imigração em Minneapolis, durante a qual dois cidadãos norte-americanos, Renee Good e Alex Pretti, foram baleados e mortos por agentes federais, provocando indignação nacional e investigações.
Os republicanos rejeitaram as mudanças propostas e também se opuseram a um plano democrata para aprovar o financiamento parcial do DHS que excluiria a fiscalização da imigração.
A disputa criou um impasse político no Congresso, levando à paralisação parcial do governo que agora afecta os trabalhadores da TSA.
Por que o ICE ainda está operando apesar da paralisação do governo?
Embora o ICE faça parte do DHS, não é afectado da mesma forma que o TSA porque o ICE já recebeu financiamento separado através de uma importante lei de despesas aprovada no ano passado.
Essa lei, conhecida como “One Big Beautiful Bill Act” de Trump, concedeu ao ICE e ao CBP milhares de milhões de dólares em financiamento que não expira durante vários anos. Isto significa que as agências podem continuar a operar e a pagar ao pessoal mesmo que o financiamento do DHS seja bloqueado.
Por que os agentes do ICE estão sendo destacados para os aeroportos dos EUA?
O presidente Donald Trump anunciou o plano no domingo, dizendo que agentes do ICE poderiam ser enviados aos aeroportos se os legisladores não chegassem a um acordo de financiamento.
“Se os Democratas da Esquerda Radical não assinarem imediatamente um acordo para permitir que o nosso país, em particular os nossos aeroportos, sejam novamente LIVRES e SEGUROS”, escreveu Trump, “moverei os nossos brilhantes e patrióticos agentes do ICE para os aeroportos onde farão a segurança como ninguém nunca viu antes”.
Numa postagem de acompanhamento, horas depois, Trump disse que decidiu prosseguir com a mudança e disse à agência para “se preparar”. “Estou ansioso para mudar o ICE na segunda-feira”, escreveu ele.
O administrador adjunto em exercício da TSA, Adam Stahl, disse que os agentes do ICE estariam nos aeroportos para “ajudar a apoiar” o pessoal em “funções de segurança não especializadas”.
Mas Trump disse em publicações nas redes sociais no fim de semana que o ICE poderia deter imigrantes indocumentados nos aeroportos e fez referências específicas aos migrantes somalis, que ele destacou repetidamente nos últimos meses.
Então, os agentes do ICE estão verificando o status de imigração?
Numa entrevista no domingo à CNN, Tom Homan, principal responsável fronteiriço do presidente Trump, sugeriu que os agentes do ICE desempenhariam um papel limitado nas operações de segurança.
“Não vejo um agente do ICE olhando para uma máquina de raios X, porque eles não são treinados nisso”, disse ele. Mas um agente do ICE poderia “cobrir uma saída”, permitindo que os agentes da TSA se concentrassem na triagem, disse ele.
Everett Kelley, presidente nacional da Federação Americana de Funcionários do Governo, que representa os oficiais da TSA, disse num comunicado que os membros da TSA “merecem ser pagos, e não substituídos por agentes armados e não treinados que demonstraram o quão perigosos podem ser”.
Quais aeroportos têm agentes ICE?
A administração não divulgou uma lista, mas agentes foram localizados nos principais aeroportos.
De acordo com a agência de notícias Associated Press, oficiais do ICE foram observados patrulhando terminais e parados perto de longas filas de segurança em:
- Aeroporto Intercontinental George Bush em Houston.
- Aeroporto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta.
- Aeroporto Internacional John F. Kennedy em Nova York.
- Aeroporto Internacional Louis Armstrong, perto de Nova Orleans.
- Aeroporto Internacional Newark Liberty, em Nova Jersey.
De acordo com um relatório da CNN, outros aeroportos também incluem:
- Aeroporto Internacional de Chicago-O’Hare.
- Aeroporto Internacional de Cleveland Hopkins.
- Aeroporto William P Hobby de Houston.
- Aeroporto LaGuardia (Nova York).
- Aeroporto Internacional Luis Munoz Marin (San Juan, Porto Rico).
- Aeroporto Internacional da Filadélfia.
- Aeroporto Internacional Phoenix Sky Harbor.
- Aeroporto Internacional de Pittsburgh.
- Aeroporto Internacional do Sudoeste da Flórida (Fort Myers, Flórida).
Um agente federal de imigração patrulha o Aeroporto Internacional John F. Kennedy (JFK), no bairro de Queens, em Nova York (Ryan Murphy/AP)
O que isso significa para os viajantes?
Ao contrário de algumas operações recentes de imigração em cidades dos EUA, onde os agentes federais costumam usar coberturas faciais, os oficiais do ICE destacados para os aeroportos foram, em sua maioria, desmascarados na segunda-feira.
Trump também disse na segunda-feira que não acreditava que os oficiais do ICE destacados para os aeroportos precisassem usar máscaras.
Os longos tempos de espera continuaram em vários aeroportos importantes. Em Atlanta, por exemplo, os passageiros ainda eram instruídos a chegar pelo menos quatro horas antes dos voos, pois as filas de segurança se estendiam pelo terminal e até mesmo fora do prédio. Oficiais do ICE foram vistos patrulhando terminais, mas não verificavam identidades nem interagiam diretamente com os passageiros.
Donna Troupe, que estava voando de Atlanta para Miami, disse que não questionava a presença do ICE no aeroporto, mas também não tinha certeza de quanto eles eram necessários. “Quando os vi, eles estavam apenas conversando”, disse ela.
Alguns viajantes disseram que os policiais pareciam estar ajudando a monitorar as filas, enquanto outros questionaram se sua presença era necessária ou disseram que isso poderia deixar alguns passageiros ansiosos.
Daniela Dominguez, outra viajante em Atlanta que se dirigia a Miami, disse estar preocupada com o fato de que, para alguns, ver os oficiais do ICE seria enervante. “Aposto que muita gente fica muito ansiosa ao chegar ao aeroporto”, disse Dominguez.
Enquanto isso, as interrupções nas viagens continuaram na Costa Leste depois de uma colisão mortal na pista do Aeroporto LaGuardia, em Nova York, na noite de domingo, que fechou temporariamente o aeroporto e forçou o desvio de voos. Dois pilotos de um voo da Air Canada morreram depois que o avião bateu em um caminhão de bombeiros na pista.
Quais são os últimos desenvolvimentos no DHS?
À medida que a paralisação continua, o Senado dos EUA confirmou o senador Markwayne Mullin como o novo chefe do DHS.
Os legisladores aprovaram sua indicação por 54 votos a 45, completando um processo de confirmação acelerado. Mullin, empresário e ex-lutador de artes marciais mistas, apoia a posição linha-dura do presidente Donald Trump em relação à imigração. No entanto, durante a sua audiência de confirmação, ele sinalizou que poderá reverter algumas das medidas mais agressivas, incluindo uma directiva que permitia aos agentes federais de imigração entrar em casas ou empresas privadas sem um mandado judicial.
Uma vez empossado, Mullin supervisionará as agências responsáveis pela aplicação da imigração, segurança das fronteiras e segurança aeroportuária – todas elas fundamentais para a actual disputa de encerramento.
Trump nomeou Mullin no início deste mês, depois de remover a ex-secretária do DHS, Kristi Noem, do cargo.
