Robert Vargas está com uma certa crise de tempo.
O artista radicado em Los Angeles embarcou em um de seus murais mais ambiciosos. Intitulado “Samurai of the Diamond”, apresenta o trio de estrelas japonesas dos Dodgers – o jogador bidirecional Shohei Ohtani e os arremessadores Roki Sasaki e Yoshinobu Yamamoto – em um estilo grandioso em um muro de 12 andares do DoubleTree Hotel em Torrance.
O artista Robert Vargas faz uma pausa na pintura no sábado para mostrar seu progresso em seu mais novo mural.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
No início da tarde de sábado, Vargas ainda tinha muita pintura a fazer para terminar o mural na inauguração oficial, às 10h de terça-feira. Qualquer pessoa familiarizada com Vargas e como ele trabalha sabe que ele conseguirá.
“Pode ser que termine às 9h59, mas às 10h vamos revelar isso”, disse Vargas
O morador de Koreatown, Diego Guerrero, é um dos que conhece o estilo de Vargas. Depois de testemunhar o artista trabalhando em seu enorme mural de Fernando Valenzuela em Boyle Heights durante o outono de 2024, Guerrero disse ter “total fé” que Vargas cumpriria seu prazo desta vez.
“Eu sei que ele conseguiu isso”, disse Guerrero ao visitar o site DoubleTree no sábado. “A última vez que ele fez isso estava chovendo e mesmo dessa vez ele conseguiu. Então não tenho dúvidas de que ele vai terminar.”
Vargas disse que a nova peça foi concebida como uma continuação do enorme mural de Ohtani que ele pintou na lateral do Miyako Hotel em Little Tokyo logo depois que o ex-arremessador dos Angels assinou com os Dodgers antes da temporada de 2024. Em duas temporadas em LA, Ohtani ganhou dois prêmios de MVP da Liga Nacional e ajudou os Dodgers a vencer dois campeonatos da World Series.
Os Dodgers contrataram Yamamoto durante a mesma entressafra e Sasaki um ano depois. Ambos os arremessadores desempenharam papéis importantes na pós-temporada de 2025 do time. Yamamoto fez 7-1 em dois jogos completos e disputou a final do jogo 7 da World Series contra o Toronto Blue Jays. Sasaki mudou-se para o bullpen para os playoffs e registrou três defesas e duas retenções.
“Se o mural (de Ohtani) era sobre o início de uma nova era e um novo rosto aqui em Los Angeles, este mural é sobre a construção de uma ponte cultural de Los Angeles ao Japão e realmente enfatiza a grandeza que esses jogadores japoneses nascidos no exterior estão contribuindo não apenas para o time, mas para a identidade desta comunidade”, disse Vargas. “E também inspirador para as crianças que podem olhar para cima e ver heróis desta comunidade que se parecem com eles.”
Robert Vargas pinta uma imagem de Shohei Ohtani como parte do mural ‘Samurai do Diamante’ do artista local no sábado no DoubleTree Hotel em Torrance.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
Conhecida por sua grande população nipo-americana e concentração de empresas japonesas, Torrance assinou acordos de amizade com Bizen (cidade natal de Yamamoto) em agosto de 2024 e Oshu (cidade natal de Ohtani) em outubro de 2024.
Vargas, que tem casa no Japão por causa do frequente trabalho mural que faz lá, teve a ideia de um mural em Torrance homenageando as estrelas japonesas dos Dodgers naquela época.
“Acho que são exemplos de como fazer as coisas bem dentro e fora do campo”, disse Vargas sobre os três jogadores. “A ética de trabalho deles realmente se reflete na cultura. É por isso que Ohtani é tão respeitado em campo, não apenas pelo que faz com o taco ou com a bola de beisebol, mas também pela forma como se comporta. É revigorante.”
Sua ideia recebeu apoio de líderes locais, como o prefeito George Chen e o vereador Jon Kaji.
“Desde que os Dodgers assinaram com Shohei Ohtani em dezembro de 2023, a comunidade se uniu em torno de Ohtani, Yoshinobu Yamamoto e Roki Sasaki, dando a todos nós um sentimento de orgulho”, disse Kaji em um e-mail ao The Times. “…’Samurai do Diamante’ exemplifica o poder unificador dos esportes que transcende fronteiras e nacionalidades.”
Chen escreveu em um e-mail separado: “Há muitos fãs dos Dodgers na cidade de Torrance e a grandeza desses três jogadores têm sido grandes modelos para jovens e idosos. Eles estão atuando nos mais altos níveis na MLB, mas nos mostraram que mesmo grandes atletas e celebridades podem manter um certo nível de maturidade, respeitoso com os outros, coletando lixo, não retaliando quando atacados e sempre mostrando grande espírito esportivo”.
A parede incluirá um recurso interativo: quando os visitantes escanearem um código QR, eles verão cada jogador ganhar vida e dar um golpe, com animação fornecida pela AR Firm. Além disso, estão sendo instaladas luzes no estacionamento para iluminar o mural à noite.
“Será um destino”, disse Vargas.
A gerente geral do DoubleTree, Linda Amato, que também é presidente executiva do escritório de visitantes Discover Torrance, disse que o hotel planeja criar “oportunidades para os hóspedes se reunirem ao ar livre, desfrutando de jogos (Dodgers) sob as estrelas ao lado do mural interativo”.
“A resposta da comunidade tem sido incrível”, disse Amato por e-mail. “Há uma verdadeira sensação de entusiasmo: as pessoas param diariamente para observar o progresso e se envolver com o projeto. Isso trouxe uma nova energia para a cidade. Robert Vargas tem sido incrível durante todo o processo, conversando frequentemente com os visitantes sobre sua visão e técnicas, o que contribui para a experiência geral.”
Vargas escolheu a dedo o DoubleTree Hotel em Torrance como local para seu último mural, apesar das saliências profundas da parede, que dificultam a pintura.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
Vargas escolheu a dedo o DoubleTree como local, embora tenha dito que o exterior do hotel “apresenta o desafio de superfície mais difícil” que ele já enfrentou. A parede é revestida por sulcos verticais grossos, descritos por Vargas como “quase como uma superfície de treliça porque a ondulação é muito profunda”.
Por isso, Vargas – que sempre trabalha à mão livre e não usa tinta spray – tem que pintar cuidadosamente cada trecho com pincel, pois nem rolo funciona naquela superfície. Ele chama o processo de “muito emocionante”.
O ator Edward James Olmos, que visitou Vargas no local na manhã de quinta-feira, acha que seu amigo de longa data está maluco.
“Essa é a pior textura que já vi na minha vida”, disse o ator de “Stand and Deliver”, de 79 anos, sobre a superfície da parede. “Nenhum artista que eu conheço iria querer tentar fazer isso. Ele escolheu. Eu disse a ele que ele está maluco. Você já viu essa textura antes? Nunca.”
Vargas disse que não está pensando nisso ou em qualquer outro desafio quando está com várias histórias no ar trabalhando em um projeto que sabe que significará muito para muitas pessoas.
“Quando estou lá em cima e penso na comunidade que está aqui e em como eles estão entusiasmados em ver uma imagem como esta – não apenas por causa do conteúdo, mas por estar acontecendo aqui em Torrance e não apenas em Little Tokyo – eles ficam muito, muito orgulhosos”, disse Vargas. “Portanto, as condições do vento, as condições de calor, a escala, tudo isso se torna secundário quando você pensa sobre por que está criando isso.”
Na tarde de sábado, Edgar Reyes, morador do leste de Los Angeles, saiu para ver a obra de arte gigantesca sendo criada em tempo real.
“É incrível poder testemunhar isso e ver como as pessoas estão se unindo”, disse Reyes, que se descreveu como um “grande fã de Robert Vargas”. “Acho que para Torrance isso é uma coisa boa porque você vê muitos murais na zona leste de Los Angeles porque há muitos grafiteiros e tudo mais, em comparação com aqui. Então é algo realmente enorme para Torrance, eu acredito.”
O morador de Koreatown, Diego Guerrero, que também visitou o local no sábado, disse que é “hipnotizante” ver o trabalho de Vargas e chamou o mural de “alucinante”.
“É tão grande”, disse Guerrero. “Você podia ver isso a quilômetros de distância. E é tipo, ei, eu os conheço – eles fazem parte dos Dodgers. Mas não apenas isso. Eles fazem parte da minoria. Eles são jogadores japoneses, nós somos hispânicos, mas somos iguais. Queremos nos sentir representados e estamos aqui. O mundo nos verá, sabe?
Robert Vargas planeja terminar seu mural ‘Samurai do Diamante’ a tempo de sua inauguração oficial na terça-feira, às 10h.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
Por volta do meio-dia de sábado, Vargas enfrentou outro atraso quando ventos fortes o fizeram descer temporariamente do muro. Ele já havia feito preparativos para poder trabalhar durante a noite de sábado e disse que estava preparado para trabalhar sem parar, se necessário, para terminar a tempo para a inauguração, dois dias antes da abertura da temporada dos Dodgers, na quinta-feira, contra o Arizona Diamondbacks.
“Vou fazer isso”, disse ele.
“Meus prazos são bastante ambiciosos, mas também sei do que sou capaz no que diz respeito à minha velocidade”, acrescentou Vargas. “E também acho que meu processo é realmente carregado pela intenção de criar essas peças, e é isso que me impulsiona até a conclusão.”
