A cabeçada de Ronald Araujo ajudou Barcelona ampliou a vantagem sobre o Real Madrid na liderança da La Liga para sete pontos com uma vitória apertada por 1 a 0 sobre o Rayo Vallecano no domingo. O Real Madrid de Alvaro Arbeloa recebe o Atlético de Madrid, em quarto lugar, mais tarde em um clássico. Araújo marcou o escanteio de João Cancelo aos 24 minutos para garantir os três pontos em Camp Nou, mas a excelente exibição do goleiro Joan Garcia teve um papel igualmente importante na vitória.
“Sabíamos o quanto era importante conseguir esta vitória antes da pausa internacional, conseguimos, mas é verdade que sofremos mais do que gostaríamos”, disse Garcia ao DAZN. “Eles sabiam como nos causar danos e, acima de tudo, não estávamos no nível que temos estado com a bola. Sabíamos que tínhamos que vencer e o que os outros times fazem não depende de nós.”
Convocado por Luis de la Fuente para a seleção espanhola pela primeira vez antes dos amistosos de março, Garcia fez várias defesas excelentes para manter o Rayo afastado, com o time madrilenho dominando no segundo tempo. Na outra extremidade, Raphinha foi culpado de finalizações perdulárias em várias ocasiões. O extremo rematou ao lado depois de acertar o bolso de Pathe Ciss e marcar para o gol. Poucos minutos depois, Ciss apareceu para derrubar a estrela adolescente Lamine Yamal na área, mas os apelos do jogador do Barcelona foram ignorados pelo árbitro.
O excelente cruzamento de Yamal, com a parte externa da chuteira, criou outra boa chance para Raphinha, mas o remate errado do brasileiro foi desviado por Augusto Batalla. Os campeões saíram na frente com cabeceamento de Araújo na cobrança de escanteio de João Cancelo no meio do primeiro tempo. Araujo não tem jogado muito desde que fez uma pausa para saúde mental no final do ano passado, mas entrou como reserva na goleada do Barça por 7 x 2 sobre o Newcastle na Liga dos Campeões, no meio da semana. Com Eric Garcia descansado após sobrecarga muscular, Flick iniciou o uruguaio na lateral-direita e foi recompensado com o que provou ser o vencedor. “Me sinto muito bem, bem fisicamente, é importante poder ajudar o time”, disse Araujo. “Estou em um bom ritmo, trabalhando muito para poder apoiar onde for preciso, estou sempre pronto para ajudar o time”.
Barça se apega
Os catalães chegaram perto de um segundo após o intervalo, mas Yamal arrastou um pequeno esforço em direção ao gol. O Rayo, de Inigo Perez, assumiu o controle e começou a gerar chances perigosas em busca do empate. Joan Garcia negou o golo a Alvaro Garcia e depois fez uma defesa espectacular para desviar o cabeceamento de Unai Lopez. Pacha Espino deveria ter empatado os visitantes, mas, depois de vencer a linha defensiva alta do Barça e permanecer em campo, passou por cima da trave. Garcia desviou um remate de Jorge de Frutos antes de serem acrescentados seis minutos de acréscimo, mas o Barça agarrou-se à vitória. “É por isso que o compramos”, disse Flick. “Eu sei o quão importante ele é e quão (importante) foi seu desempenho hoje.”
O técnico do Barça elogiou muito o técnico do Rayo, Perez, após a impressionante exibição de sua equipe. “Não fizemos o nosso melhor jogo, mas temos que dizer que o Rayo fez um jogo fantástico, parabéns – Inigo fez um trabalho fantástico”, acrescentou Flick. “O time dele jogou um futebol muito bom, um ótimo estilo, é realmente incrível ver isso e estou muito feliz por ele”. A equipe de Perez está em 14º lugar e luta para se manter longe da zona de rebaixamento enquanto também joga na UEFA Conference League. “A segunda parte foi perfeita, mas faltou-nos o golo”, Perez.
“(Joan Garcia) apareceu nos momentos-chave em que poderíamos ter conseguido empatar.” Mais tarde, o Alavés conseguiu uma recuperação sensacional de uma desvantagem de três gols para vencer o Celta de Vigo por 4 a 3. A equipe de Quique Sanchez Flores subiu para a 16ª posição, três pontos acima da zona de rebaixamento. Ferran Jutgla marcou em ambos os lados do gol de Hugo Alvarez, com o Celta, sexto, conquistando uma vantagem aparentemente confortável. No entanto, Toni Martinez reduziu antes do intervalo para estimular a recuperação do Alavés. Angel Perez marcou outro antes de Martinez marcar novamente para empatar e Abde Rebbach cortar pela esquerda e rematar para garantir uma vitória memorável para os visitantes.
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