FILADÉLFIA – Tanta coisa teria que dar certo para o basquete da UCLA, mais uma vez sem seu artilheiro.
Outra exibição sólida de sua defesa e a continuação do forte jogo de Xavier Booker foi um começo.
Mas não havia como os Bruins vencerem UConn no domingo à noite com o tipo de desleixo que demonstraram, a quantidade de bandejas que perderam ou a quantidade de vezes que cometeram falta em um arremessador de 3 pontos.
(centro) da UConn tenta passar por Trent Perry da UCLA, da esquerda, Donovan Dent e Eric Dailey Jr. durante o primeiro tempo em um jogo da segunda rodada do torneio da NCAA no domingo na Filadélfia. PA
Em última análise, a UCLA com poucos jogadores não era páreo para um adversário mais profundo, mais equilibrado e simplesmente melhor.
Trazendo uma luta digna até os minutos finais, o sétimo colocado Bruins finalmente ficou aquém durante uma derrota por 73-57 na Xfinity Mobile Arena na segunda rodada do Torneio da NCAA.
O desenrolar veio como um borrão. Depois de eliminar a maior parte da desvantagem de 12 pontos, os Bruins acertaram duas vezes os arremessos que poderiam tê-los deixado a dois. Eles perderam ambos.
Trent Perry, da UCLA, então derrubou Braylon Mullins em uma tentativa de 3 pontos – juntando-se a Jamar Brown e Donovan Dent para cometer aquele erro grave – e os Huskies saíram em uma sequência de 9 a 0 que ganhou impulso com uma falta técnica sobre o técnico da UCLA, Mick Cronin.
Foi basicamente isso.
Os Huskies (31-5) avançaram para jogar contra o terceiro colocado Michigan State em uma semifinal da East Regional na sexta-feira na Capital One Arena em Washington, DC
Para os Bruins (24-12), é a segunda eliminação consecutiva na segunda rodada, depois de terem perdido o torneio da NCAA no ano anterior, necessitando de algumas perguntas difíceis sobre a necessidade de uma nova abordagem.
Booker marcou 13 pontos e Dent somou 11 pontos e nove assistências, mas muitos de seus companheiros tiveram dificuldades. Perry acertou apenas dois dos oito arremessos e os Bruins conseguiram apenas cinco pontos no banco.
A UCLA parecia ter terminado no meio do segundo tempo, quando Alex Karaban da UConn (27 pontos, o melhor da carreira) acertou uma cesta de 3 pontos para colocar os Huskies em 12 pontos.
Foi quando os Bruins conseguiram oito pontos consecutivos, incluindo uma bandeja de Eric Dailey Jr. na transição, na qual ele sofreu uma falta. Depois que Dailey fez o lance livre, a UCLA perdeu apenas 56-52.
Os Bruins ficaram mais uma vez sem o atacante Tyler Bilodeau, que participou dos pênaltis matinais, mas não fez progresso suficiente na recuperação de uma torção no joelho direito para jogar. Foi o terceiro jogo consecutivo que Bilodeau perdeu desde que foi eliminado no Big Ten Tournament.
Enquanto isso, UConn comemorou o retorno do armador Silas Demary Jr., que havia perdido a vitória do time no primeiro turno sobre Furman devido a uma lesão no tornozelo sofrida no Big East Tournament. Os torcedores dos Huskies aplaudiram quando Demary entrou no jogo pela primeira vez, faltando 14:15 para o final do primeiro tempo.
As lesões têm influenciado – ou impedido – jogos envolvendo UCLA e UConn.
Em 2023, os Bruins poderiam ter enfrentado os Huskies na Elite Eight se a UCLA não tivesse perdido o atacante Jaylen Clark devido a uma lesão no tendão de Aquiles e o central Adem Bona devido a uma lesão no ombro. Bona compareceu ao jogo de domingo, sentada em frente ao banco dos Bruins.
Não faz muito tempo que Cronin disse a seus jogadores que eles faziam parte de seu pior time defensivo em 23 anos como técnico principal.
Ele não estava tentando ser mau, apenas transmitindo um fato de acordo com métricas que respaldavam suas palavras.
Redobrando seus esforços e se beneficiando de alguns ajustes esquemáticos, os Bruins se uniram para se tornarem muito mais perturbadores, desencadeando uma sequência no final da temporada.
Sua capacidade de estragar as coisas ficou exposta mais uma vez na madrugada de domingo.
A UCLA forçou sete reviravoltas antes da metade do primeiro tempo, reforçando suas esperanças frustradas. Quando Dailey dirigiu e serviu Booker para uma enterrada feroz, os Bruins estavam vencendo por 18-12. Quase parecia que as equipes deveriam trocar sementes.
Mas UConn era o favorito por um motivo. Mostrando sua capacidade de prosperar, não importa o que os Bruins fizessem para detê-los, os Huskies começaram a fazer arremessos difíceis. Depois que Braylon Mullins acertou uma cesta de 3 pontos para empurrar UConn para uma vantagem de 35-30, o técnico dos Huskies, Dan Hurley, bateu os braços para animar os torcedores que tinham acabado de assistir seu time fazer sete arremessos consecutivos.
Eles estavam apenas começando.
