RIVERSIDE, Califórnia (AP) – Um xerife da Califórnia concorrendo a governador apreendeu mais de meio milhão de votos em uma eleição especial de novembro de autoridades eleitorais do condado, dizendo que está investigando uma discrepância na contagem de votos.
As autoridades eleitorais do condado contestaram as reivindicações do xerife do condado de Riverside, Chad Bianco, um republicano. O procurador-geral da Califórnia, Rob Bonta, um democrata, considerou a medida de Bianco sem precedentes e disse que foi concebida para semear desconfiança nas eleições.
Bianco deu uma entrevista coletiva na sexta-feira dizendo que seu escritório havia iniciado a investigação depois de receber uma reclamação de um grupo de cidadãos locais sobre a contagem dos votos nas eleições especiais de novembro de 2025 sobre redistritamento.
Na eleição especial, os eleitores aprovaram uma medida para redesenhar os limites dos distritos eleitorais para favorecer os democratas nas próximas eleições intercalares. A medida foi aprovada no município por uma margem de mais de 80 mil votos.
Bianco aproveitou as cédulas no condado de Riverside, o condado do interior da Califórnia com 2,5 milhões de habitantes, onde foi eleito xerife duas vezes. Ele chamou o esforço de “uma missão de apuração de fatos”.
“Esta investigação é simples: conte fisicamente as cédulas e compare esse resultado com o total de votos relatado”, disse ele na sexta-feira.
Bianco é um dos dois republicanos proeminentes que concorrem a governador em uma concorrida primária de junho que inclui mais de meia dúzia de democratas. A Califórnia administra um sistema de duas primárias que coloca todos os candidatos na mesma cédula, independentemente do partido, e envia os dois candidatos que obtiverem mais eleitores para as eleições gerais de novembro.
Os principais democratas da Califórnia estão preocupados com o fato de seu partido ter tantos candidatos que correm o risco de dividir a votação e enviar Bianco e Steve Hilton, outro importante republicano, para as eleições gerais. Isso seria um resultado surpreendente num estado fortemente democrata.
Bianco disse que a investigação “não teve absolutamente nada a ver” com sua campanha para governador.
“Tenho o dever de investigar supostos crimes no condado de Riverside”, disse ele.
O esforço ocorreu num momento em que o presidente Donald Trump contestou repetidamente os resultados das eleições de 2020, citando casos de fraude infundados. A sua administração confiscou recentemente cédulas e outros documentos de um gabinete eleitoral na Geórgia. Alguns republicanos espelharam a retórica de Trump sobre o voto nos seus estados.
Bonta enviou repetidamente cartas ao gabinete de Bianco nos últimos dois meses dizendo que a sua equipa não está qualificada para realizar uma recontagem. Numa das cartas, Bonta escreveu que a apreensão dos votos era “inaceitável” e “estabelece um precedente perigoso e só irá semear desconfiança nas nossas eleições”.
As cartas diziam que Bianco apreendeu quase 1.000 caixas de cédulas e materiais eleitorais do escritório eleitoral do condado com um mandado em fevereiro. O que está em questão, disse Bianco, é uma discrepância relatada por um grupo de cidadãos entre os registros manuscritos de recebimento de votos e o número de votos relatados ao estado.
Bianco disse que a suposta discrepância totalizou cerca de 45.800 votos – uma diferença que as autoridades eleitorais refutaram nas reuniões do condado, dizendo que a contagem automática e a contagem final submetida ao estado diferiam em cerca de 100 votos. Argumentam que os registos manuscritos, que não eram utilizados para verificar a contagem, estavam a ser guardados por trabalhadores eleitorais temporários que tinham trabalhado longos dias e podem ter cometido erros.
Bianco disse na sexta-feira que a contagem começou e parou, mas agora será retomada sob a supervisão de um mestre especial nomeado por um juiz.
