Dylan Garand sabia o número de cabeça. Ele sabia que, entre a temporada regular e os playoffs, havia registrado mais de 160 jogos pelo AHL Hartford, e estava certo. Antes de o Rangers convocá-lo na sexta-feira, Garand havia atuado como goleiro do Wolf Pack 165 vezes.
De certa forma, capturou a amplitude de experiência que o jovem de 23 anos acumulou depois que os Blueshirts o selecionaram na quarta rodada do Draft da NHL de 2020, mas também serviu como um vislumbre de quão complicado foi seu caminho para a NHL.
Com Igor Shesterkin consolidado como goleiro de US$ 92 milhões e Jonathan Quick, de 40 anos – o goleiro americano mais vitorioso no hóquei – consolidado como reserva por pelo menos mais três semanas, as chances de Garand foram limitadas.
Mesmo quando o Rangers precisava de um goleiro para dar a Quick um alívio ocasional no início deste ano, com Shesterkin na reserva lesionado, eles recorreram a Spencer Martin em vez de seu melhor goleiro.
Mas esta semana, Garand poderá finalmente fazer sua estreia na NHL. Ele poderia finalmente ter a chance de mostrar aos Rangers que poderia ser seu reserva na próxima temporada, atrás de Shesterkin.
Dylan Garand é o melhor goleiro do Rangers.
Robert Sabo para o NY Post
Com o dia a dia de Quick devido a uma lesão na parte superior do corpo, o técnico Mike Sullivan disse que “dependendo de como esta semana se desenrolar, eu anteciparia que Dylan jogaria”. Os Blueshirts têm cinco jogos em oito dias, começando com domingo e segunda-feira consecutivos.
Seria o último exemplo em que os Rangers testaram sua juventude no meio de uma reformulação pública e, embora Garand tenha dito que não quer pensar muito no futuro, a estreia demoraria muito para chegar.
“Um pouco”, disse Garand após o treino de sábado em Tarrytown, quando questionado se pensava em sua estreia. “… Acho que para mim, especialmente no último ano, realmente me conheci e, pensando no futuro e coisas assim, não costumo jogar o meu melhor. Então, apenas tento ficar no momento presente e, se tiver uma oportunidade, ótimo. É apenas mais um jogo. Joguei, incluindo playoffs, mais de 160 jogos da Liga Americana, então é apenas mais um jogo.
“Mas seria muito legal, com certeza.”
Não tem sido uma temporada regular tranquila para Garand – sua porcentagem de defesas caiu de 0,913 no ano passado para 0,896 em 36 jogos – até este ponto, mas Garand sentiu como se tivesse jogado “muito bem” nos últimos nove ou 10 jogos com o Wolf Pack.
Isso marcou um tom diferente do início de janeiro, quando Martin foi convocado após a lesão de Shesterkin e Sullivan disse que Martin, o jogador de 30 anos que havia aparecido em apenas seis jogos pelo Hartford naquela época e estava há mais de dois anos afastado de seu último jogo na NHL, deu aos Blueshirts a “melhor chance de vencer”. Garand já havia sido convocado antes, inclusive no início desta temporada, quando Quick caiu na reserva por lesão, mas isso nunca o levou a uma aparição.
Dylan Garand provavelmente fará sua estreia no Rangers em breve. Robert Sabo para o NY Post
Desde The Letter 2.0, os Rangers deram ao escolhido de primeira rodada de 2023, Gabe Perreault, uma visão ampliada de sua primeira linha. Eles deram a Jaroslav Chmelar, de 22 anos, repetições consistentes na quarta linha. Eles usaram o tempo nos pênaltis como janelas de oportunidade para experimentar peças mais jovens, como Tye Kartye. Garand, então, seria outro player a capitalizar a estratégia atual da organização.
“Há muitas coisas que influenciaram a decisão de criar Dylan”, disse Sullivan. “O ponto mais importante é que ele jogou extremamente bem em Hartford. Ele deu a esses caras a chance de vencer noite após noite, e ele está desistindo.”
Até então, o início marcante da carreira de Garand ocorreu em maio passado, quando ele disputou uma partida pela Seleção do Canadá no Campeonato Mundial Masculino da IIHF e parou todos os 11 arremessos contra a Eslovênia.
Ele ocupou um lugar no gráfico de profundidade de gol ao lado dos prováveis futuros membros do Hall da Fama Marc-Andre Fleury e Jordan Binnington – medalhistas de ouro nos Jogos Olímpicos de Inverno de 2010 e no Confronto das 4 Nações de 2025, respectivamente. Isso permitiu que ele experimentasse a vida na NHL, disse Garand.
Quando está com o Rangers, ele consegue observar e aprender com Quick, a quem perguntou no sábado sobre o que lembrava de seu primeiro jogo, e com Shesterkin.
E, finalmente, de acordo com o plano provisório de Sullivan, Garand poderia ter a chance de traduzir esse conhecimento, essa experiência de todos aqueles jogos da AHL, em um jogo da NHL.
“A questão da Liga Americana é que é a segunda melhor liga do mundo, mas ninguém quer jogar lá, no sentido de que todos nós queremos jogar na NHL”, disse Garand. “Tipo, não consideramos isso garantido. Estamos jogando hóquei profissional com certeza, mas o sonho de todo mundo é jogar na NHL.”
