Ao longo do longo e lento trabalho da humanidade ao longo dos tempos, construímos algumas estruturas incríveis, e a China, em particular, não é novata em grandes feitos de engenharia. A Grande Muralha tem cerca de 21.166 milhas de comprimento, construída ao longo de cerca de 2.300 anos (do século III aC ao século XVII dC). Embora você não possa realmente vê-lo a olho nu do espaço (há, no entanto, cinco coisas que você pode ver), sua escala ainda é extremamente impressionante.
Ao longo dos milénios, armazenámos centenas de milhares de milhões de galões de água atrás de milhares de barragens em todo o mundo. Isso teve um efeito mensurável na posição dos pólos da Terra. E agora parece que o projecto hidroeléctrico da Barragem das Três Gargantas, no rio Yangtze, na província chinesa de Hubei, está a alterar por si só a rotação da Terra.
Com construção iniciada em 1994 e concluída em 2006, a barragem contém cerca de 44 mil milhões de toneladas de água, cujo peso reduziu em 0,06 microssegundos a rotação da Terra, segundo cientistas da NASA. Medindo 607 pés de altura, ela se estende por quase 2,4 quilômetros através do Yangtze e pode gerar 22.500 megawatts (três vezes mais que a maior barragem dos EUA, a Grand Coulee). Aproximadamente 3,67 milhões de pessoas foram realocadas e quase 55 milhões foram afetadas porque 13 cidades e mais de 1.300 aldeias foram submersas, juntamente com incontáveis sítios arqueológicos e depósitos de resíduos perigosos.
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A Terra continuará girando
Vista aérea de satélite da Barragem das Três Gargantas, no rio Yangtze, na China. – Sentinela Hub/Wikimedia Commons
A Terra completa uma revolução em seu eixo enquanto gira em torno do Sol a cada 24 horas, mas nunca há duas rotações (ou dois dias) com a mesma duração. Portanto, os 0,06 microssegundos que a barragem está deduzindo são mínimos em comparação com outros eventos naturais únicos. Por exemplo, o terremoto de magnitude 9,1 que atingiu a costa do Japão em 2011 (causando o acidente nuclear de Fukushima) na verdade acelerou a sua rotação em 1,8 milionésimos de segundo. E o terremoto de Sumatra em 2004 deslocou a massa da Terra o suficiente para encurtar a duração de um dia em 2,68 microssegundos.
A Barragem das Três Gargantas – a maior do mundo – não vai a lado nenhum, pelo que continuará a alterar a geofísica do planeta. Quando a água se concentra numa área, a inércia da Terra muda, causando uma desaceleração rotacional muito ligeira mas mensurável. Muito parecido com um patinador artístico movendo os braços para dentro e para fora para controlar a velocidade de seu giro.
Quando grandes volumes de água são deslocados de um ponto para outro, a forma da Terra realmente muda, levando ao que é conhecido como “verdadeira oscilação polar”, um fenômeno que ocorre porque a Terra gira para redistribuir a massa e reestabilizar a sua rotação. Um relatório publicado na Geophysical Research Letters afirma que toda esta água acumulada deslocou ligeiramente o eixo de rotação do planeta em quase um metro nas últimas décadas. Se a Terra continuar a desacelerar, vários eventos catastróficos poderão ocorrer em um dia mais curto. Felizmente, não precisamos nos preocupar com isso no futuro próximo, mas é algo que precisamos ficar de olho.
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Leia o artigo original no SlashGear.
