Olivier Rioux só pôde assistir à corrida da Flórida ao título nacional no ano passado.
Desta vez, o jogador de basquete universitário mais alto de todos os tempos pode dizer para sempre que contribuiu para o que quer que essa busca por um título repetido signifique esta Loucura de Março.
O calouro redshirt de 7 pés-9 mais uma vez fez história na noite de sexta-feira, quando ele entrou e mais tarde marcou durante a demolição de 114-55 do 16º colocado Prairie View A&M na Flórida na rodada de abertura do Torneio da NCAA.
Olivier Rioux enterra seus primeiros dois pontos no March Madness. Imagens de Matt Pendleton-Imagn
Os companheiros de equipe de Rioux e a multidão dentro da Benchmark International Arena em Tampa explodiram quando Rioux mergulhou após garantir um rebote ofensivo faltando 1:12 para o fim.
“É incrível”, disse Rioux ao The Athletic.
Rioux chegou a Gainesville para a temporada 2024-25 com muito alarde devido à sua altura de cair o queixo, mas acabou ficando de fora da temporada.
Ele proporcionou um momento viral após o triunfo do título nacional da Flórida sobre Houston, quando cortou um pedaço da rede sem precisar da ajuda de uma escada.
Rioux finalmente estreou em novembro passado para se tornar o jogador mais alto da história do esporte e, um mês depois, tornou-se o jogador mais alto a marcar em um jogo de basquete universitário.
Embora ele tenha tocado apenas moderadamente este ano enquanto batia recordes, ele agora terá pelo menos uma lembrança do March Madness para lembrar para sempre.
Os fãs supostamente gritaram “Queremos Ollie” enquanto os Gators transformavam o jogo em uma exibição glorificada, e ele entrou em um jogo de 109-47 com 1:54 restantes.
Em um momento cômico, a transmissão da TNT o capturou ao lado de Hassane Diallo, de 1,80 metro, e se elevando sobre seu oponente.
Rioux errou dois arremessos logo após entrar, antes de acertar um erro.
“Eu vi uma enterrada aberta”, disse Rioux, de acordo com o The Athletic.
Seus companheiros adoraram ver Rioux aproveitar ao máximo sua chance.
“Só eu vendo ele sendo capaz de subir lá, entrar lá, enterrar a bola, fazer pontos, é realmente – você pode ver que todo mundo gostou”, disse o pivô da Flórida, Rueben Obajelu.
“Sempre que chegamos – sempre que estamos jogando e podemos criar uma oportunidade para colocar nossos jogadores, nós realmente fazemos isso porque é isso que fazemos porque eles trabalham.”
Olivier Rioux se destaca na concorrência. Imagens de Matt Pendleton-Imagn
É improvável que a Flórida se encontre em outra derrota de 50 pontos contra o nono colocado Iowa no sábado, o que significa que Rioux pode ter disputado sua última partida da temporada.
Ele espera que esses pequenos momentos lhe permitam se tornar um jogador mais eficaz para os Gators.
Rioux disse ao The Athletic: “É muito importante. Acho que fiz isso hoje.”
