O número 2 da UConn Huskies precisava de um desempenho heróico do grande homem Taris Reed Jr. para ultrapassar os incômodos Furman Paladins, e Reed certamente fez um jogo incrível.
Com o comediante e ator Bill Murray assistindo, o centro de UConn alcançou 31 pontos e 27 rebotes, tornando-se o primeiro jogador no torneio da NCAA a fazê-lo desde o final dos anos 1960. Isso é um grande feito, mas com UConn sem seu armador titular, Reed intensificou-se sob a pressão.
Os Paladins foram capazes de continuar acertando os arremessos e conviveram com os Huskies durante grande parte do jogo, acertando uma cesta de três pontos que deu impulso pouco antes do intervalo. UConn, atrás principalmente de Reed e de alguns gols adicionais de Karaban, que fez 22 no jogo, manteve a vantagem até os minutos finais, quando conseguiu selar a vitória nos lances livres.
Uma posse de bola de 45 segundos também chegou em um momento chave, graças a Reed conseguindo vários rebotes ofensivos para estender seu tempo de ataque perto do final do jogo e matar o cronômetro.
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O pivô de 1,80 metro foi transferido de Michigan na temporada passada, juntando-se ao famoso programa Huskies, que já tinha dois campeonatos sob o comando de Hurley. Depois de jogar principalmente como reserva em sua primeira temporada, ele emergiu como uma ameaça ofensiva sólida, capaz de atuações dominantes, como exibiu esta noite.
“Esse foi o jogo”, disse o técnico da UConn, Dan Hurley, sobre seu grande homem, acrescentando: “Esse cara, com um desempenho tão dominante quanto você já viu de um grande cara na história do torneio”.
Hurley referiu-se a Reed como um “monstro total” e indicou que os Huskies podem “ganhar muitos jogos” se Reed continuar a jogar basquete neste nível durante esta edição do March Madness.
De acordo com a CBS Sports, a estrela de UConn alcançou uma noite histórica, tornando-se o primeiro jogador a registrar mais de 30 pontos, mais de 25 rebotes e 80 por cento de arremessos de campo (12 de 15) em um jogo do torneio da NCAA.
É preciso voltar a 1966 para encontrar uma atuação monstruosa como a de Reed. Elgin Hayes, membro do Hall da Fama do Basquete, registrou 31 pontos e 28 rebotes contra o Pacific. Ele então marcou 49 pontos e 27 rebotes em um jogo do torneio de 1968.
Os Huskies jogaram o jogo do primeiro turno sem o armador titular Silas Demary Jr., que foi questionado antes do jogo e foi listado como eliminado cerca de uma hora antes do início do jogo. Malachi Smith e Alec Millender atuaram como reservas durante todo o jogo, com Smith carregando a maior parte dos minutos e dando a UConn uma noite quase sem rotatividade.
Em seguida, UConn enfrentará o UCLA Bruins na noite de domingo, o que pode dificultar as coisas para o time de Hurley se Demary não jogar. No entanto, se Reed conseguir apresentar um desempenho como o que teve na vitória de seu time no primeiro turno, UConn terá uma chance de lutar.
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