O Nexstar Media Group declarou na quinta-feira que sua aquisição por US$ 6,2 bilhões da emissora de TV rival Tegna havia sido concluída – mas agora oito procuradores-gerais estaduais que buscam bloquear a fusão intensificaram sua luta legal.
Na sexta-feira, os oito estados entraram com um pedido de ordem de restrição temporária no tribunal federal da Califórnia que proibiria a Nexstar de “integrar ou misturar os ativos e operações que adquiriu do que era, ontem, um concorrente substancial, Tegna” e forçar a Nexstar a “manter separados os ativos adquiridos da Tegna enquanto se aguarda novos procedimentos”.
O acordo aumentaria a Nexstar, já o maior grupo de emissoras de TV dos EUA, com as emissoras da Tegna – resultando em uma empresa com 259 emissoras de energia total (após desinvestir seis), afiliadas a redes como ABC, CBS, Fox e NBC. O acordo dará à empresa combinada alcance em 80% dos lares de TV dos EUA; isso viola o limite de propriedade da FCC para qualquer empresa proprietária de estações que alcancem mais de 39% dos EUA, mas a FCC concedeu uma isenção dessa regra. O Departamento de Justiça também aprovou o acordo Nexstar-Tegna.
Na noite de quarta-feira, os estados (Califórnia, Colorado, Connecticut, Illinois, Nova York, Carolina do Norte, Oregon e Virgínia) entraram com uma ação no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Leste da Califórnia para impedir a fusão Nexstar-Tegna, alegando que viola a lei antitruste.
A combinação das operações das maiores emissoras de TV, número 1 e número 3, “colocaria mais programação de transmissão nas mãos de menos pessoas, cortaria empregos locais, aumentaria as contas de TV a cabo e impactaria significativamente a entrega de notícias e outros conteúdos de mídia aos americanos em todo o país”, de acordo com o gabinete do procurador-geral da Califórnia, Rob Bonta.
“O governo federal tem a obrigação de proteger a nossa economia, as carteiras dos consumidores e os mercados competitivos nos quais as empresas e os trabalhadores possam prosperar”, disse Bonta num comunicado divulgado na sexta-feira. “Com a aprovação da desastrosa fusão de radiodifusão Nexstar/Tegna, a administração Trump mais uma vez colocou os interesses corporativos à frente dos interesses dos americanos comuns – e não sob nossa supervisão. Hoje, juntamente com uma coalizão de procuradores-gerais, apresentei uma moção de emergência pedindo ao tribunal que interrompa esta fusão. Esta fusão é ilegal, pura e simples, indo contra as leis antitruste federais que protegem os consumidores. Nexstar/Tegna não é um acordo fechado. Não deixarei que essas gigantes corporativas se fundam sem um acordo lutar.”
Os representantes da Nextstar e da Tegna não responderam aos pedidos de comentários.
Separadamente, a DirecTV processou a Nexstar e a Tegna no mesmo tribunal em 18 de março, também buscando bloquear o negócio. A DirecTV disse que uma combinação Nexstar-Tegna “aumentará irreparavelmente os custos do consumidor, reduzirá a concorrência local, fechará redações locais e aumentará a frequência e a duração dos apagões das principais equipes locais e da programação da rede”. A DirecTV informou nesta sexta-feira que seu processo irá prosseguir.
Na sua moção de sexta-feira, os estados afirmaram que uma ordem de restrição temporária “é necessária para evitar danos irreparáveis ao interesse público e à capacidade dos Estados Requerentes de aplicar eficazmente as leis antitrust do país”.
No momento em que os oito estados entraram com a ação, Nextstar e Tegna “ainda não haviam recebido as aprovações regulatórias federais necessárias para fechar a transação”.
Minutos após a apresentação, de acordo com os estados, eles enviaram aos advogados da Nexstar e da Tegna uma cópia da reclamação e “pediram aos Réus que celebrassem um Acordo de Prazo Estipulado sob o qual a Nexstar e a Tegna concordariam em não consumir a Transação contestada até que uma sentença final fosse emitida neste caso”.
No entanto, “os Réus nem sequer reconheceram o pedido dos Requerentes”, diz a moção dos estados. “Em vez disso, no final da tarde de ontem, 19 de março, a Nexstar fechou a aquisição da Tegna, imediatamente após os anúncios de aprovação regulatória da Comissão Federal de Comunicações (‘FCC’) e a decisão do Departamento de Justiça dos EUA (‘US DOJ’) de encerrar antecipadamente sua investigação sobre a transação.”
A decisão da Nexstar e da Tegna de encerrar “apesar de vários processos judiciais pendentes, sua falta de resposta às perguntas dos advogados e sua pressa em consumar a Transação levanta o espectro preocupante de que os Réus podem estar avançando com esta transação para frustrar uma revisão judicial eficaz”.
O processo dos estados alega que uma combinação Nexstar-Tegna criaria um “gigante da radiodifusão com controle sobre uma parcela sem precedentes de conteúdo de televisão aberta, incluindo notícias locais e esportes, das estações ‘Big 4’ mais assistidas do país (aquelas afiliadas à FOX, ABC, NBC ou CBS). Tal entidade também teria “poder mais substancial para aumentar os preços para os consumidores de televisão por cabo, satélite e fibra óptica, e para controlar e degradar a qualidade e variedade do conteúdo de televisão aberta”.
Uma cópia da moção dos AGs estaduais para uma ordem de restrição temporária está neste link.
