A Califórnia tem orgulho de ser conhecida como o celeiro do mundo. Conquistamos esse título através do trabalho árduo, da habilidade especializada e da dedicação incansável dos homens e mulheres que acordam antes do amanhecer para colher os alimentos que chegam às nossas mesas.
O domínio agrícola do nosso estado é impressionante: produzimos mais de um terço dos vegetais do país e quase três quartos das suas frutas e nozes.
Esta indústria de 49 mil milhões de dólares, que gera mais de 100 mil milhões de dólares em actividade económica total para o estado, é a espinha dorsal do nosso estado. No entanto, durante demasiado tempo, o nosso reconhecimento público dos esforços da nossa comunidade agrícola esteve ligado a um único homem.
As recentes e horríveis revelações de que César Chávez abusou sexualmente de numerosas mulheres, algumas delas menores, exigem que revisitemos a celebração anual dos trabalhadores rurais no nosso estado. Não podemos ignorar a sombra lançada sobre o feriado estadual de 31 de março.
31 de março deveria ser um dia para os californianos celebrarem os trabalhadores agrícolas livres do legado manchado de um agressor. GettyImages
É por isso que anunciei uma proposta para renomear o feriado para Dia do Trabalhador Rural, o que pensei que seria uma batalha difícil dada a supermaioria democrata em Sacramento.
Para minha agradável surpresa, o presidente da Câmara, Robert Rivas, um democrata de Salinas, anunciou uma proposta semelhante no dia seguinte. Como netos de trabalhadores agrícolas, partilhamos esta paixão.
Esta mudança não é apenas uma resposta ao escândalo; é uma evolução há muito esperada na forma como honramos a dignidade dos homens e mulheres no campo.
Todos os meus quatro bisavôs vieram de Portugal para os Estados Unidos com pouco além das camisas nas costas. Um veio sem sapatos. Mas o que eles tinham era uma ética de trabalho incrível, uma devoção à família e um desejo de alcançar o Sonho Americano.
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Tal como tantos trabalhadores agrícolas antes deles e aqueles que trabalham hoje nos campos, os meus bisavós acordaram antes do sol nascer e não pararam de trabalhar até altas horas da noite. Os movimentos repetitivos e a exposição constante ao clima causaram-lhes mãos calejadas e rachadas.
Como nos disse uma vez a minha avó, que também migrou dos Açores, o meu bisavô ficava muitas vezes exausto, mas nunca se queixava. A sua história é a história de milhões – a jornada de um imigrante definida pelo seu próprio trabalho árduo e não pelo legado contaminado de uma figura política.
A luta pela dignidade no campo nunca foi sobre uma pessoa.
Trata-se dos milhões de trabalhadores que suam, trabalham e aspiram a uma vida melhor.
Ao redesenhar o feriado do nosso estado como o Dia do Trabalhador Rural, mudaremos os holofotes da figura de proa para a base.
Os trabalhadores agrícolas são a espinha dorsal da nossa vida quotidiana. Eles garantem a segurança alimentar fazendo a colheita em janelas fechadas, muitas vezes trabalhando durante a noite sob holofotes. Sem eles, os alimentos perecíveis seriam rotativos, levando a uma grave escassez e à disparada dos preços.
Cada refeição que comemos é graças ao trabalho dos trabalhadores rurais.
O efeito cascata económico é enorme. A indústria agrícola da Califórnia apoia centenas de milhares de empregos auxiliares em logística, embalagem e varejo.
Celebrar o Dia do Trabalhador Rural permite-nos homenagear toda essa rede de trabalhadores rurais – os catadores, os separadores e as famílias que mantêm o mundo alimentado.
No Vale Central, homenageamos os trabalhadores agrícolas – as suas histórias e o seu trabalho – durante todo o ano. Nós os encorajamos e oferecemos oportunidades para que seus filhos realizem seus sonhos de uma vida melhor.
31 de março deveria ser um dia para os californianos celebrarem os trabalhadores agrícolas livres do legado manchado de um agressor. Mais importante ainda, deveríamos também aproveitar o feriado para homenagear os verdadeiros trabalhadores que foram ofuscados pelos líderes que afirmaram representá-los.
O meu Projeto de Lei 2407 da Assembleia será uma oportunidade para a Califórnia liderar com integridade, provando que, embora os líderes possam falhar, a dignidade do trabalho permanece constante.
É hora de homenagear muitos – o movimento – em vez de um.
A deputada Alexandra M. Macedo é republicana, eleita em 2024 para representar o 33º Distrito, que inclui os condados de Tulare, Kings e Fresno.
