Os capitalistas de risco têm feito apostas cada vez maiores em startups de IA, investindo mais de meio bilião de dólares no sector nos últimos cinco anos.
Mas hoje em dia, o investimento mais inteligente em IA pode ser na energia, de acordo com um relatório da Sightline Climate. Os pesquisadores descobriram que até 50% dos projetos de data centers anunciados podem ser adiados. Um dos maiores culpados é o acesso ao poder.
Dos 190 gigawatts de data centers que a empresa está monitorando, apenas 5 gigawatts estão em construção. Cerca de 6 gigawatts de projetos de data center no banco de dados da Sightline ficaram online no ano passado. Uma percentagem muito maior – cerca de 36% – viu os seus prazos falharem em 2025. Os atrasos podem eventualmente diminuir e afetar grandes empresas e outras empresas que utilizam IA para os seus negócios.
Essa compressão entre oferta e procura é uma oportunidade para os investidores. Aqui está o porquê.
Grandes empresas de tecnologia como Google e Meta dedicaram grande parte dos seus balanços ao desenvolvimento de projetos solares, eólicos e nucleares. Estas empresas também estão a apoiar tecnologias emergentes como a bateria de 100 horas da Form Energy através de investimentos diretos e a trabalhar com empresas de serviços públicos para acelerar a sua adoção.
Dezenas de startups estão desenvolvendo tecnologias que resolvem o problema da energia. Por exemplo, Amperesand, DG Matrix e Heron Power estão desenvolvendo novas tecnologias de conversão de energia, enquanto empresas como Camus, GridBeyond e Texture estão construindo software que pode gerenciar o fluxo de elétrons.
A energia continua sendo uma das restrições mais significativas para os data centers, uma deficiência que provavelmente não mudará tão cedo. Espera-se que a IA aumente o consumo de energia dos data centers em 175% até 2030, de acordo com a Goldman Sachs.
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Esta escassez na rede não tem precedentes nos tempos modernos e tem aumentado os preços da electricidade em todo o país. Isso levou muitas empresas de tecnologia a explorar formas alternativas de alimentar os seus centros de dados. (A administração Trump, pressentindo uma crise política iminente, está a instar as empresas tecnológicas a construir a sua própria fonte de energia, a pagar taxas mais elevadas, ou ambos. A maioria já tinha planos para o fazer, claro.)
Alternativas de grade
Amazon, Google, Oracle e outras grandes empresas tecnológicas têm trabalhado para minimizar a sua dependência da rede. Vários data centers estão sendo planejados usando energia local ou uma abordagem híbrida que combina energia local com conexão à rede.
Os maiores data centers estão liderando o ataque. Menos de um quarto dos projetos que identificaram uma fonte de energia utilizarão energia local ou híbrida; juntos representam 44% da capacidade total.
A mudança foi impulsionada em parte pela escassez de equipamento de produção de energia – nomeadamente turbinas a gás – e por uma rede antiquada. Isso abriu caminho para fontes alternativas de energia.
O último acordo do Google para alimentar um novo data center em Minnesota mostra uma abordagem para resolver o problema. A empresa combinará energia eólica e solar com uma enorme bateria de 30 gigawatts-hora da Form Energy. O Google também trabalhou com a Xcel Energy para desenvolver uma nova estrutura tarifária que, segundo ele, ajudará a incentivar a adoção de novas tecnologias no processo de planejamento da concessionária.
A bateria da Form Energy não é o único exemplo. As baterias em escala de rede estão preparadas para dar uma grande fatia no mercado de energia. Até ao final deste ano, os EUA deverão ter quase 65 gigawatts de capacidade de armazenamento de baterias, de acordo com a Administração de Informação de Energia dos EUA. Como muitos de seus pares, a Form Energy está procurando capitalizar o impulso levantando uma rodada de US$ 500 milhões antes de um eventual IPO.
Tecnologia subestimada
O fornecimento de energia é apenas parte da história. Uma vez que a energia chega à rede ou ao data center, ela precisa ser gerenciada, uma tarefa que recai principalmente sobre o humilde transformador.
A maioria dos transformadores atuais utiliza enormes blocos de ferro envoltos em fio de cobre, uma tecnologia que tem cerca de 140 anos. É confiável, mas está se tornando muito volumoso à medida que a demanda por energia do data center aumenta. Quando os racks dos servidores atingirem 1 megawatt em densidade de potência, o equipamento de energia necessário para operá-los ocupará o dobro do espaço do próprio rack, disse um especialista ao TechCrunch.
É por isso que os investidores têm afluído recentemente para apoiar startups de transformadores de estado sólido, que esperam que a eletrônica de potência baseada em silício possa suplantar a antiga tecnologia de ferro e cobre. Eles são mais caros que os transformadores existentes, mas também são flexíveis o suficiente para substituir vários equipamentos em um data center, o que deve torná-los competitivos em termos de custos.
Ao todo, a escala de investimentos em empresas de baterias e transformadores tem sido muito menor do que algumas das rodadas de grande sucesso que vimos na indústria de IA.
Isso não é uma coisa ruim – essas rodadas são mais tratáveis para os investidores. Além disso, à medida que o mundo electrifica tudo, desde os transportes à indústria pesada, a necessidade de energia só vai aumentar, dando aos investidores uma protecção contra uma falência da IA. Talvez o melhor investimento em IA não seja em IA.
