SAN DIEGO – LIU conhece a narrativa.
Os Sharks entendem as probabilidades incrivelmente longas.
Eles viram o enorme spread de 30,5 pontos que favorece seu oponente, o número 1 e campeão dos 12 grandes, Arizona.
A equipe de Rod Strickland não se importa.
Os campeões da temporada regular e pós-temporada do NEC estão aqui no Torneio da NCAA, pela primeira vez em oito anos, por um motivo.
“Você tem que entrar com a mentalidade de que vai vencer”, disse Shadrak Lasu, atacante titular da LIU. “Acho que todos os nossos rapazes se prepararam até este momento para este jogo e acho que todos nós temos a mentalidade de que vamos entrar e vencer.”
Há uma conexão com um dos dois nºs 16 que derrubou o primeiro colocado.
O guarda Greg Gordon jogou por Tobin Anderson em Iona – o mesmo treinador que levou Fairleigh Dickinson a uma reviravolta chocante sobre Purdue no torneio de 2023.
Rod Strickland dirige-se aos repórteres durante uma conferência de imprensa em 19 de março de 2026, antes do jogo March Madness da LUI. IMAGENS IMAGN via Reuters Connect
“Ele falou com sua equipe antes de eles saírem e fizeram o impensável”, lembrou Gordon. “Essa é uma grande característica. Ele sempre falava sobre isso e como eles nunca recuavam. Eles chegavam apenas com orgulho.”
Houve muito orgulho vindo da LIU (24-10) na quinta-feira.
Este é um programa que venceu três jogos há quatro anos, na primeira temporada de Strickland como treinador dos Sharks.
A cada ano eles têm melhorado e neste inverno a LIU venceu o maior número de jogos (24) desde a campanha de 2011-12.
Durante esta temporada, LIU e sua seção de fãs, “The Reef”, se tornaram uma sensação na internet devido ao popular grito de guerra “Fins Up”.
É um gesto manual em que os leques levantam as mãos acima da cabeça para formar uma barbatana dorsal.
LIU é retratado durante um treino antes do torneio da NCAA. Imagens de imagem
A coisa pegou – o banco da LIU agora participa do “Fins Up” durante os jogos – e até os fãs de Nebraska começaram a fazer isso.
“Eu sinto que o primeiro ‘Fins Up’ vai causar arrepios na espinha de todo mundo”, disse Gordon. “Sinto que até o Arizona faria isso. É um movimento tão bom. Todo mundo adora.”
LIU defende, liderando o NEC em jogos de conferência na defesa de 3 (30,1 por cento) e porcentagem de tocos (14,6), e é um dos 50 melhores times em porcentagem de rebotes ofensivos.
Os três grandes Gordon, Malachi Smith e Jamal Fuller lideram, com média combinada de 44,9 pontos por jogo.
LIU é retratado durante um treino antes do Torneio da NCAA em 19 de março. Imagens de imagem
Arizona (32-2) é um dos favoritos para cortar as redes na Final Four, em Indianápolis, no próximo mês.
LIU sente que está preparado para este nível de adversário.
Enfrentou times de torneio de Illinois e Geórgia durante a temporada regular.
“Você tem que estar confiante. Quero dizer, não há nenhuma maneira de você entrar em qualquer jogo se sentindo derrotado”, disse Strickland, ex-armador dos Knicks do Bronx. “Nosso objetivo desde o início era vencer a temporada regular, vencer a conferência e depois ir para o baile e depois fazer barulho.
LIU comemora após o jogo do campeonato NEC em 10 de março. Michael Nagle para o NY Post
“E eles estão confiantes. Mas tenho certeza de que sabem o que estão enfrentando, e isso é uma coisa boa.”
As probabilidades obviamente não estão a favor da LIU.
Desde que o Torneio da NCAA se expandiu para 64 equipes em 1985, apenas dois colocados no 16º lugar derrotaram o nº 1 em 161 tentativas.
Mas o Siena quase derrotou Duke na tarde de quinta-feira, liderando por 13 pontos no segundo tempo, antes de ficar sem combustível na derrota por 71-65.
Isso já aconteceu antes, e um deles era FDU, colega da escola NEC.
Os Knights eram azarões com 23,5 pontos em 2024, e Anderson os guiou para uma vitória chocante.
Greg Gordon dribla a bola durante o jogo do campeonato NEC em 10 de março. Michael Nagle para o NY Post
“Espero que ele tenha deixado um pouco de magia”, disse Gordon, “para que eu possa usá-la”.
Três segredos para uma virada na LIU
Comece rápido
Esta é a chave para qualquer grande transtorno. Coloque algumas dúvidas na cabeça dos favoritos. Quanto mais tempo o jogo estiver disputado, mais confiança a LIU terá e mais acirrado o Arizona poderá ficar. Sob o comando do técnico Tommy Lloyd, os Wildcats tiveram um desempenho inferior no torneio. Em 2023, o Arizona perdeu como número 2 para o número 15 de Princeton.
Faça 3s
LIU não faz muitos arremessos de 3 pontos (15,6 tentativas por jogo), mas arremessa 36,1 por cento à distância. Os Sharks precisam fazer 10 além do arco. Será incrivelmente difícil marcar por dentro contra a gigantesca linha de frente do Arizona, ancorada pelo centro lituano de 2,10 metros, Motiejus Krivas.
Rezar
Arizona é o favorito ao título nacional. Os Wildcats têm duas derrotas durante todo o ano, sendo indiscutivelmente o melhor armador do país, Jaden Bradley, e estão entre os cinco primeiros em eficiência ofensiva (quinta) e defensiva (terceira).
