COLUMBUS, Ohio – Assim como os Rangers nunca conseguiram tirar o máximo proveito de Filip Chytil devido a seus persistentes problemas relacionados a concussões, e não conseguiram o verdadeiro Patrick Kane como prazo de negociação de 2023 por causa de uma lesão persistente no quadril, eles não conseguiram todos os JT Miller em sua primeira temporada como capitão.
Uma série de lesões impediu o jogador de 33 anos de atingir 100 por cento da capacidade, pelo menos uma vez nesta temporada.
Miller patinou na derrota de quinta-feira por 6-3 para os Blue Jackets em apenas seu quarto jogo após uma ausência de cinco jogos.
Pode ter sido apenas sua segunda passagem pela reserva devido a uma lesão na parte superior do corpo nesta temporada, mas a anterior – uma lesão diferente da mais recente – durou de novembro até que ele perdeu sete jogos do final de dezembro até o início de janeiro.
Os períodos de afastamento deixaram Miller um passo atrás durante a maior parte da temporada.
JT Miller patina durante o jogo dos Rangers em 2 de março contra os Blue Jackets. IMAGENS IMAGN via Reuters Connect
Miller não marca nenhum gol desde 26 de janeiro – uma sequência de 11 jogos.
As frustrações com a temporada, o estado da equipe e ele próprio transpareceram em sua linguagem corporal, tanto no gelo quanto fora dele, durante as entrevistas pós-jogo.
“Acho que ele está tentando construir seu jogo”, disse o técnico Mike Sullivan sobre Miller antes do Rangers cair para 28-33-8 na temporada. “Acho que ele melhora à medida que começa a ganhar tempo e seu condicionamento melhora, e coisas dessa natureza. Mas, você sabe, JT perdeu bastante hóquei este ano devido a algumas das lesões que teve de suportar.”
Miller esteve no gelo por dois gols na noite de quinta-feira, incluindo um de Adam Fantilli no pênalti.
Como Noah Laba foi afastado dos gramados devido a uma lesão na parte inferior do corpo, Miller mudou-se para o centro entre Conor Sheary e Tye Kartye.
Eles foram implantados mais como uma terceira linha, no entanto, registrando pouco menos de um minuto e meio a mais de tempo de gelo 5 contra 5 do que a quarta unidade dos Rangers, de acordo com o Natural Stat Trick.
A derrota por 6-3 para os Devils na quarta-feira foi uma noite ainda mais difícil para Miller e seus companheiros de linha, mas ele patinou nas alas de Vincent Trocheck e Will Cuylle naquele jogo.
Entre as linhas do Rangers que registraram pelo menos três minutos de tempo de gelo 5 contra 5 na quarta-feira, o trio e seus 1,38 gols esperados por porcentagem foram classificados como os mais baixos da equipe, de acordo com o Natural Stat Trick.
Em 17:34 do tempo de gelo no penúltimo jogo do Rangers contra o Devils, Miller teve zero chutes a gol pela nona vez nesta temporada.
Ele ficou com zero pontos na quinta-feira pela 26ª vez nesta temporada.
Miller, que marcou 39 pontos (14 gols, 25 assistências) em 55 jogos, está a caminho de terminar com sua menor produção de pontos em uma temporada completa, com pelo menos 60 jogos desde 2018-19.
Os Rangers não chegaram nem perto de conseguir o melhor de Miller em 2025-26. Sullivan concordou com a ideia, apontando para a natureza de início e fim da temporada do atacante veterano.
“Acho que há outro nível em seu jogo que sabemos que existe”, disse Sullivan. “Isso, obviamente, estamos tentando ajudá-lo a capturar. Eu sinto que quando ele estava construindo tração e tração e chegando perto todas as vezes, nós pensamos, ‘OK, o jogo dele está onde queremos que esteja’, foi quando ele se machucou, e isso foi lamentável para o bem dele.”
Com o Rangers bem longe dos playoffs, é justo imaginar se Miller deveria aproveitar o tempo extra para se recuperar ainda mais.
Quem conhece Miller, porém, sabe que esse não é o seu caminho.
Se Miller estiver saudável o suficiente para jogar, é sua preferência fazê-lo.
JT Miller é retratado durante o jogo dos Rangers contra os Devils em 18 de março. NHLI por meio do Getty Images
Este é o time dele, e Miller se sente na obrigação de estar na luta com seus companheiros.
Sullivan ainda está treinando para vencer jogos e construir uma base no vestiário do Rangers.
Miller é considerado uma parte fundamental de tudo, embora o mesmo não se aplique a todos na escalação do Rangers.
Questionado sobre o que mantém um jogador veterano como Conor Sheary na escalação em vez de um jovem jogador de Hartford que o Rangers pode querer avaliar, Sullivan deixou clara sua preferência.
Brett Berard teve uma série de 11 jogos no início desta temporada e disputou apenas alguns jogos em janeiro, mas perdeu os últimos três jogos do Wolf Pack devido a uma lesão na parte superior do corpo.
Brendan Brisson, que disputou três partidas consecutivas fora do intervalo olímpico, é outra opção entre aqueles em Hartford com experiência na NHL.
“Bem, tivemos muitos olhares, todos esses caras”, disse Sullivan. “Portanto, não é como se não tivéssemos visto. Acho que o que Conor traz é que há muitos detalhes em torno de seu jogo, como ele joga, seja sem o disco, posicionalmente, onde ele está. Ele tem um bom taco. Seu jogo de perseguição ao disco e como ele caça os discos e força viradas. Acho que ele jogou bem quando jogou com Labs e Tye. Ele marcou ontem à noite com JT. Ele pode ajudar no pênalti.
“Portanto, há muitos detalhes em torno de seu jogo e acho que é isso que tem sido sua vantagem competitiva.”
