A Califórnia está a negar medicamentos populares e eficazes para perda de peso às pessoas pobres – provavelmente para irritar o Presidente Donald Trump, que tentou torná-los mais baratos.
Como resultado, apenas aqueles que podem pagar do próprio bolso os medicamentos anti-obesidade poderão usá-los. Chega de “acessibilidade”.
A questão envolve medicamentos GLP-1, como Zepbound e Wegovy, que representam um dos avanços médicos mais significativos no tratamento da obesidade em décadas.
Uma caneta injetável de Zepbound, remédio para perda de peso da Eli Lilly, e caixas de Wegovy, fabricadas pela Novo Nordisk. REUTERS
Para milhões de americanos, estes medicamentos, quando combinados com dieta e exercício, melhoram os resultados de saúde, reduzem o excesso de peso e diminuem o risco de doenças crónicas graves, como doenças cardíacas, diabetes, acidente vascular cerebral e certos tipos de cancro.
Mudanças no estilo de vida, como dietas saudáveis, exercícios e sono melhor, são métodos comprovados para reduzir a obesidade e permanecer saudável. Mas para alguns, as mudanças no estilo de vida por si só não são suficientes. Nesses casos, os medicamentos GLP-1 proporcionam às pessoas outra ferramenta para tratar uma doença crónica que, se não for controlada, gera complicações e custos de saúde a longo prazo.
Fornecer cobertura para medicamentos anti-obesidade oferece às pessoas de todos os meios outra maneira de se manterem saudáveis, combatendo a obesidade.
Isso torna a decisão da Califórnia de encerrar a cobertura do Medi-Cal de GLP-1 para obesidade um revés preocupante para os residentes do Golden State.
Esta mudança oferece às famílias trabalhadoras e de baixa renda um meio eficaz e acessível para melhorar seu bem-estar e evitar outras enfermidades.
O resultado é um sistema de atendimento em dois níveis. Pacientes com recursos financeiros podem ter acesso a esses medicamentos por meio de seguro privado ou pagamento direto.
O acesso aos GLP-1 tem sido limitado às pessoas com rendimentos mais baixos, apesar dos esforços do Presidente Trump para torná-los mais acessíveis. Cristóvão Sadowski
Enquanto isso, muitos californianos de baixa renda perderão totalmente a cobertura. Aqueles com maior risco de complicações relacionadas à obesidade ficam com menos opções para evitá-las
Provavelmente não é coincidência que a decisão da Califórnia contradiga directamente os esforços do Presidente Trump. Sua administração recentemente fez parceria com fabricantes de GLP-1 para expandir o acesso aos idosos com o Medicare e aos americanos de baixa renda no Medicaid (do qual o Medi-Cal é a versão local).
À medida que a administração Trump dá um passo em frente ao expandir a rede de segurança, os estados que retiram a cobertura estão a dar dois passos para trás. Vale realmente a pena pôr em perigo a saúde dos californianos só para rejeitar novamente a administração Trump?
O raciocínio apresentado para acabar com a cobertura do GLP-1 deve-se a preocupações orçamentais. Mas concentrar-se apenas no preço de curto prazo ignora a realidade fiscal mais ampla. A obesidade já impulsiona bilhões em gastos do Medicaid com diabetes, doenças cardíacas, acidente vascular cerebral, insuficiência renal e deficiência. Tratar a obesidade precocemente ajuda a prevenir esses custos totalmente previsíveis e previsíveis.
O custo a longo prazo para os sistemas de saúde estatais do tratamento de doenças relacionadas com a obesidade, incluindo hospitalizações, tratamentos e cirurgias dispendiosas, é significativamente superior ao custo de cobrir os medicamentos que as poderiam prevenir.
Os estados que eliminarem a cobertura agora poderão enfrentar gastos mais elevados com o Medicaid mais tarde, e não menos. Na verdade, o Comité Económico Conjunto estimou que as pessoas com obesidade grave geram 9.591 dólares por ano em custos adicionais com cuidados de saúde. Fornecer cobertura para medicamentos comprovados para perda de peso agora pode controlar melhor os custos do Medicaid mais tarde.
Há também uma preocupação com a segurança pública. Quando os pacientes perdem a cobertura para medicamentos aprovados pela FDA, alguns podem recorrer a versões falsificadas dessas terapias. A FDA alertou que “os medicamentos manipulados representam um risco maior para os pacientes do que os medicamentos aprovados pela FDA”. Isto expõe os pacientes a sérios riscos de segurança por parte de intervenientes ilegais, muitos dos quais são da China e de outros países estrangeiros, que procuram lucrar com os americanos, aproveitando a elevada procura para vender versões de qualidade inferior e falsas.
Como revelou a recente controvérsia em torno do HIMS, os fabricantes de medicamentos imitadores estão ansiosos por explorar pacientes que enfrentam desafios de acessibilidade. A cobertura do Medicaid evitaria esse risco desnecessário.
Todos precisamos de reconhecer que a obesidade é uma doença crónica e não um fracasso pessoal. Os programas Medicaid cobrem rotineiramente tratamentos para outras doenças crónicas porque a prevenção e a gestão de doenças são políticas públicas sólidas. Aplicar um padrão diferente à obesidade envia a mensagem errada e prejudica os esforços para tratá-la como a grave condição de saúde que é.
O Medicaid foi projetado para garantir que americanos vulneráveis tenham acesso aos cuidados médicos necessários. Negar a cobertura para o tratamento eficaz da obesidade mina essa missão. Os decisores políticos podem investir na prevenção agora ou pagar pelas complicações mais tarde.
Restringir o acesso aos medicamentos GLP-1 pode equilibrar uma folha de cálculo a curto prazo, mas transfere custos maiores para os pacientes e contribuintes a longo prazo.
Gerard Scimeca é presidente e conselheiro geral da CASE, Consumer Action for a Strong Economy, uma organização sem fins lucrativos apartidária e voltada para o consumidor.
