19 de março de 2026 – 11h30
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Grandes Fords e Chevrolets estavam parados como drogados em busca de uma dose.
Estudantes oportunistas ofereceram-se para manobrar carros em filas intermináveis em postos de gasolina por alguns dólares, liberando motoristas frustrados para fazer fila em cabines telefônicas para cancelar compromissos de negócios.
Carros fazem fila para combustível nos EUA em 1979.Arquivo de História Universal/Grupo de Imagens Universais via Getty Images
Mais crianças apareceram em patins vendendo bebidas para os motoristas furiosos nas filas.
Prevalecia um sistema de racionamento ímpar e par: carros com placas terminadas em números ímpares faziam fila para abastecer nos dias ímpares do mês e vice-versa.
A terrível palavra Irão estava na boca de todos.
Alguém chamado aiatolá virou o mundo e o seu abastecimento de combustível de cabeça para baixo.
Com que facilidade o passado se encaixa no presente.
Com que facilidade esquecemos.
Foi há 47 anos.
Desde então, os presidentes dos EUA – com a notável excepção de George W. Bush e a sua aventura no Iraque – têm observado alguma cautela ao saberem que vários países do Médio Oriente, e o Irão em particular, se pressionados, poderiam tentar destruir as economias do Ocidente simplesmente cortando o fornecimento de petróleo bruto.
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Todo presidente, isto é, antes de Donald Trump.
Todos os estrategistas militares, desde as lições da década de 1970, temiam que, se o Irão fosse realmente encurralado, poderia, e provavelmente fecharia, o Estreito de Ormuz para garantir que os navios que transportavam petróleo para os EUA famintos por combustível e os seus aliados ficariam em calmaria.
Todos os chefes militares, isto é, antes do artista da Fox News, Pete Hegseth, autodenominaram-se secretário da guerra, exigindo assim uma guerra real para justificar a sua presunção.
Eu vivia em Los Angeles em 1979, quando o Irão deu ao mundo – e aos EUA em particular – o seu segundo choque petrolífero em seis anos, causando aquelas filas exóticas nos postos de gasolina. Ambos os períodos revelaram-se economicamente desastrosos para os países ocidentais.
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Contudo, nenhuma delas foi tão devastadora como a actual confusão, como os automobilistas, agricultores e empresários australianos estão a começar a reconhecer.
Nunca antes o Irão fechou tão completamente o Estreito de Ormuz, comprometendo efectivamente quase um quinto do fornecimento mundial de petróleo bruto.
Isso exigiu os esforços combinados do ego desenfreado de Trump, da desonestidade de Hegseth e dos mulás enlouquecidos do Irão para conseguir.
E memórias limitadas.
O primeiro dos choques petrolíferos ocorreu em 1973, quando membros da Organização dos Países Árabes Exportadores de Petróleo (OAPEC) impuseram um embargo aos EUA e a outros países que apoiaram Israel na Guerra do Yom Kippur contra uma coligação árabe liderada pelo Egipto e pela Síria.
Acontece que a Austrália sob o comando de Gough Whitlam adoptou uma política de estrita neutralidade durante aquela guerra, provocando gritos de protesto de Israel e dos líderes judeus australianos. Não salvou os australianos – como sempre cativos das circunstâncias dos EUA – da sua própria escassez de combustível e das filas nas bombas, naturalmente.
Carros fazem fila em um posto de gasolina em Sydney em 1974.Arquivos Fairfax
Os preços do petróleo quadruplicaram, de 3 dólares por barril para 12 dólares, mergulharam o mundo ocidental numa recessão profunda combinada com uma inflação elevada e alteraram o equilíbrio estratégico do globo, do esmagador poder económico ocidental para a ascensão dos estados produtores de petróleo.
A crise de 1973 também levou grande parte da Europa e da Escandinávia a iniciar uma transição profunda da dependência do petróleo para a energia sustentável.
A Dinamarca, por exemplo, cujo rei e rainha visitaram a Austrália esta semana, dependia quase completamente do petróleo em 1973. Agora, produz quase 90 por cento da sua energia a partir de fontes renováveis, desde biomassa até energia eólica, solar e hídrica.
Um frentista de posto de gasolina no Colorado com uma arma no bolso de trás para desencorajar turistas hostis que tiveram o combustível recusado em 1973.UPI
A América escolheu medidas Band-Aid.
O limite de velocidade foi reduzido para 55 mph, os produtores de petróleo dos EUA foram incentivados a bombear mais petróleo e os fabricantes de automóveis americanos começaram a reduzir o tamanho dos seus veículos.
Em 1979, porém, sentia-se nas ruas de Los Angeles que as lições tinham sido praticamente esquecidas, exceto a necessidade de entrar em pânico para comprar.
A América Central estava rica novamente – e os carros eram grandes bebedores.
Ora, mesmo enquanto as linhas dos postos de gasolina serpenteavam ao redor do quarteirão, seus motores continuavam funcionando para manter os motoristas com ar condicionado.
Mais tarde, estimou-se que cada um desses carros consumia cerca de dois a três litros por cada hora de paragem, desperdiçando até 150 mil barris de petróleo por dia.
Uma visão panorâmica de um posto de gasolina médio na cidade americana de Portland em 1973.GettyImages
Aprendi algo sobre o amor permanente da América pelos grandes motores quando insisti em alugar um carro pequeno para uma viagem ao longo da costa entre Los Angeles e São Francisco. Um colega cliente, um grande americano, bufou como se eu estivesse cuspindo no sonho americano. Carros pequenos, ele zombou, eram para pessoas pequenas. Senti alguns dias depois, quando a crise do petróleo chegou.
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O choque de 1979 seguiu-se à Revolução Iraniana, após a fuga do Xá Mohammad Reza Pahlavi, apoiado pelos EUA. Com a saída do monarca iraniano, o clérigo islâmico Aiatolá Ruhollah Khomeini assumiu a liderança.
A turbulência que acompanhou a revolução perturbou a produção de petróleo do Irão, causando a perda de cerca de 4,8 milhões de barris de petróleo por dia, ou 7% do abastecimento mundial.
O Estreito de Ormuz, no entanto, permaneceu aberto e fontes adicionais de petróleo provenientes de outras partes do mundo rapidamente reduziram a escassez global para apenas 4%.
No entanto, num contexto de compras de pânico e de acumulação de existências por parte dos compradores de petróleo bruto, os preços do petróleo subiram de 13 dólares por barril em meados de 1979 para 34 dólares por barril 12 meses mais tarde.
A ansiedade energética afundou-se ainda mais nos corações americanos quando, no momento em que começou a escassez de petróleo, a central nuclear de Three Mile Island, na Pensilvânia, sofreu um colapso parcial.
No final de 1979, quando os revolucionários iranianos tomaram a embaixada americana e fizeram reféns, o presidente dos EUA, Jimmy Carter, impôs um embargo ao petróleo iraniano.
O resultado? Outra recessão profunda. E Jimmy Carter perdeu a presidência.
Muitos americanos negaram.
Mais ou menos na época em que as filas nos postos de combustível eram mais longas, a Associated Press e a NBC News entrevistaram 1.600 americanos e descobriram que 54% deles achavam que a escassez de energia era uma farsa.
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Todas estas décadas depois, um presidente dos EUA que ordenou um ataque total ao Irão por razões que estão em constante mudança, está incandescente de raiva pelo facto de o Irão se ter rebelado e bloqueado o Estreito de Ormuz.
Depois de um ano a insultar aliados e a impor-lhes tarifas, Trump está indignado com o facto de esses antigos amigos estarem relutantes em ajudá-lo a sair da sua situação difícil.
Entretanto, os motoristas americanos nos seus camiões e SUVs gigantes, tendo ignorado o passado, e os australianos que temem que os nossos mega stocks estejam a esgotar-se, ficam furiosos a cada dia.
O mundo pode ter certeza, se a história servir de guia, de que uma recessão ou algo pior está a caminho.
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Tony Wright é editor associado e redator especial do The Age e do The Sydney Morning Herald.Conecte-se por e-mail.
