Quando a paleontóloga Riley Black soube que vários cientistas em sua área haviam aparecido nos arquivos de Epstein, ela não ficou nem remotamente chocada.
Os ficheiros revelaram a extensão das ligações do falecido financista Jeffrey Epstein, não só com políticos e líderes empresariais poderosos, mas também com centenas de cientistas, alguns dos quais aceitaram financiamento dele muito depois da sua condenação em 2008 por solicitar prostituição a um menor.
Entre eles estão nomes conhecidos na paleontologia.
“Tem sido muito perturbador”, disse Black, um cientista independente baseado em Maryland e autor de vários livros sobre dinossauros. “Não é particularmente surpreendente.”
À medida que a comunidade paleontológica avalia as consequências destas revelações, as mulheres no terreno dizem que são um sintoma de uma misoginia mais profunda e de um desequilíbrio de poder no terreno.
A CBC conversou com várias mulheres da paleontologia, tanto oficialmente como não oficialmente, que descrevem a navegação em espaços onde o abuso e o assédio são desenfreados, o financiamento e a fama são priorizados acima de tudo e as instituições protegem os homens estabelecidos no topo, às custas das mulheres mais jovens que tentam construir carreiras.
Riley Black, paleontólogo e escritor científico americano, é autor de When the Earth was Green e The Last Days of the Dinosaurs. (Enviado por Riley Black)
Epstein, um financista bilionário, morreu em uma cela de prisão na cidade de Nova York em 2019 enquanto aguardava um julgamento federal por acusações que incluem tráfico sexual de menores. Sua morte foi considerada suicídio. O Departamento de Justiça dos EUA tem divulgado documentos relacionados ao caso contra ele desde o final do ano passado.
As ligações de Epstein com paleontólogos representam uma pequena fatia do seu alcance na comunidade científica. Mas o seu interesse pelas ciências evolutivas – e a sua propensão para os fósseis de dinossauros, em particular – enviaram ondas de choque através da comunidade paleontológica.
Cientista do Jurassic Park entre os nomeados
A Universidade Chapman da Califórnia cortou relações com Jack Horner – um dos pesquisadores de dinossauros mais famosos do mundo – depois que foi revelado que ele havia viajado para a fazenda de Epstein no Novo México em 2012 para buscar financiamento e que teria feito uma “caça de fósseis” com o bilionário.
Em 17 de agosto de 2012, Horner enviou um e-mail a um destinatário editado, agradecendo por organizar a visita e assinando: “Por favor, dê meus cumprimentos a Jeffrey e às meninas”.
O paleontólogo Jeff Horner, retratado aqui na estreia de Jurassic World em 2015, negou qualquer irregularidade depois que foi revelado que ele aceitou financiamento de Epstein. (Kevin Winter/Imagens Getty)
Horner, consultor de vários filmes de Jurassic Park e inspiração parcial do personagem Alan Grant, não respondeu aos pedidos de comentários da CBC.
Num comunicado anterior, citado pela BBC News, ele disse que as “raparigas” a que se referia eram estudantes, não viu nada de “estranho ou suspeito” e lamenta não ter “investigado os antecedentes de Epstein além do que era comumente conhecido na época”.
Cientistas ‘tentados por financiamento’
Stuart Sumida, presidente da Sociedade de Paleontologia de Vertebrados (SVP), diz que há uma razão óbvia para tantos cientistas trabalharem com Epstein.
“É extremamente difícil obter financiamento para a ciência”, disse ele.
“Não me surpreende quando pessoas que têm muito dinheiro começam a desperdiçá-lo, notam os cientistas. Quase todos os cientistas que vimos expostos pelo nome nesses arquivos estavam sendo tentados por financiamento ou em busca de financiamento.”
Epstein era conhecido por financiar conferências científicas, laboratórios e projetos de pesquisa que despertavam seu interesse.
“Procuro pessoas inteligentes que possam ter uma ótima ideia”, disse ele à revista Science em 2017.”
Os arquivos de Epstein criaram tantos protestos na comunidade paleontológica, disse Sumida, que o SVP divulgou um comunicado no Facebook reconhecendo que alguns de seus membros apareceram nos documentos.
Ele observa que aparecer nos arquivos “não estabelece, por si só, irregularidades” e indica às pessoas a política de ética e a ferramenta de denúncia on-line do SVP.
A DinoCon, uma convenção privada de paleontologia britânica, assumiu uma postura mais linha-dura, postando no X que proibiria qualquer pessoa “supostamente envolvida em correspondência com membros da organização Epstein após a condenação de Jeffrey Epstein”.
A DinoCon recusou um pedido de entrevista da CBC.
O problema é mais profundo do que Epstein
As mulheres na paleontologia dizem que as discussões sobre como ter em conta os ficheiros de Epstein estão a trazer à tona questões mais profundas sobre poder, responsabilidade e segurança no campo dominado pelos homens.
Eles dizem que a pesquisa geralmente ocorre em locais remotos, com muita bebida e pouca supervisão, deixando as mulheres vulneráveis ao comportamento predatório.
As universidades, dizem eles, valorizam os seus cientistas de dinossauros mais famosos acima de todos os outros porque atraem dinheiro e atenção dos meios de comunicação social, o que desincentiva as mulheres de denunciar irregularidades.
“(Há) uma longa história de paleontologia sendo vista como um tipo de disciplina científica muito masculina e poderosa, que você era um Indiana Jones da vida real”, disse Black.
“Eles meio que criam essa imagem de si mesmos e fazem de tudo para manter essa imagem.”
Jessica Theodor é paleontóloga da Universidade de Calgary. (Enviado por Jéssica Theodor)
Esses cientistas famosos e conhecidos são exatamente o tipo de pesquisadores que Epstein estava interessado em cortejar, diz Jessica Theodor, paleontóloga da Universidade de Calgary.
“Jeffrey Epstein estava claramente interessado em colecionar pessoas populares.”
Theodor, ex-presidente do SVP, diz que as mulheres que apresentam alegações de má conduta na paleontologia enfrentam ameaças de processos judiciais, retaliação e inclusão em listas negras.
“Eles estão enfrentando a destruição de suas carreiras”, disse ela. “Eles estão contra a opinião da sociedade – bem, especialmente dos homens – de que você não quer arruinar a reputação de um mocinho.”
Ela diz que viu isso em primeira mão. Entre 2020 e 2021, ela ajudou a revisar o código de ética do vice-presidente sênior para incluir conduta interpessoal e comportamento adequado nas reuniões e implementar uma ferramenta de denúncia on-line.
“Quando implementamos o sistema pela primeira vez, fomos inundados. Quer dizer, não fiz quase mais nada durante dois anos”, disse Theodor. “Algumas das histórias que você ouviu só te deram vontade de chorar.”
Não é um sistema perfeito, disse ela, mas fez a diferença.
“Há várias pessoas que puderam ir a conferências… que não teriam podido antes porque temiam que o seu assediador estivesse lá”, disse ela.
As conferências, no entanto, continuam a ser uma fonte de ansiedade. Uma pesquisadora de pós-doutorado em paleontologia disse que teme frequentá-los, embora saiba que o networking é importante para sua carreira.
“Não sei se a pessoa com quem estou falando vai me levar a sério, se alguém está sendo gentil comigo, se quer abusar de mim no futuro, se é algum tipo de truque”, disse ela. “É como pisar em ovos.”
A CBC está omitindo o nome da pesquisadora porque teme que falar abertamente possa impactar negativamente sua carreira.
Ela disse que evita estudos sobre dinossauros por causa das personalidades que atrai e que considerou abandonar completamente a academia.
“Você não tem proteção. Se você for mulher, será tratada como inferior”, disse ela. “Se você for assediado ou algo acontecer com você, você ficará completamente sozinho.”
Enfrentando consequências
As mulheres dizem que quando as acusações de irregularidades são tornadas públicas, a responsabilização é rara.
Nathan Myhrvold, ex-diretor técnico da Microsoft que esteve em contato frequente com Epstein entre 2010 e 2018, e que continua a financiar e contribuir para a pesquisa paleontológica.
No mês passado, Myhrvold foi listado como o terceiro autor de um estudo publicado na revista Science detalhando a descoberta de uma nova espécie de Spinosaurus. Foi amplamente coberto pelos meios de comunicação, incluindo a Rádio CBC.
Questionado sobre comentários, um porta-voz de Myhrvold disse por e-mail: “O Sr. Myhrvold conhecia (Epstein) das conferências TED e como doador de pesquisas científicas básicas. Ele lamenta tê-lo conhecido.”
Nathan Myhrvold, um ex-executivo da Microsoft que contribui para a pesquisa paleontológica, aparece extensivamente nos arquivos de Epstein. (Neilson Barnard/Getty Images para o New York Times)
Paul Sereno, paleontólogo do Laboratório de Fósseis da Universidade de Chicago e principal autor do estudo do Spinosaurus, disse que a pesquisa foi apresentada antes da divulgação dos arquivos de Epstein.
Num comunicado, o Fossil Lab afirmou que “não recebe apoio nem colabora com indivíduos conhecidos por denegrir, explorar ou abusar de outros por raça, afiliação étnica ou religiosa, sexo ou idade ou indivíduos que permitam que outros o façam”.
ASSISTA | O que há nos arquivos Epstein:
Os arquivos Epstein: o que há lá e o que acontece a seguir
O Departamento de Justiça dos EUA divulgou milhões de páginas de documentos detalhando o estilo de vida e amigos famosos do notório criminoso sexual Jeffrey Epstein. Para o The National, Eli Glasner, da CBC, detalha o que os arquivos revelaram até agora e o que pode acontecer a seguir.
Black disse que muitos na área preferem fechar os olhos para essas questões e se concentrar na ciência. Mas ela acredita que tornar a paleontologia segura é fundamental para garantir o seu futuro.
“Se realmente quisermos melhorar a ciência e despertar o interesse das pessoas, e fazer com que as pessoas se importem e entendam por que o passado é relevante para o presente, esta questão interpessoal não é uma distração. É relevante”, disse ela.
“Quantas pessoas foram expulsas do campo pelo mau comportamento de alguns homens?”
