TORONTO – Apesar de todo o entusiasmo antes do jogo em torno de Matthew Schaefer jogando sua primeira partida em Toronto, foi o outro novato local dos Islanders, Cal Ritchie, quem marcou em seu primeiro jogo em casa na terça-feira.
E apesar de toda a consternação com o jogo de poder dos Islanders durante todo o ano, a unidade 5 contra 4 finalmente parece estar esquentando, marcando duas vezes pela segunda vez em quatro jogos.
Tudo isso resultou em uma vitória bastante direta por 3-1 contra um time do Maple Leafs que parece dolorosamente ciente de que está fora da corrida dos playoffs. Dois pontos aqui eram uma caixa que os Islanders tinham que verificar nesta viagem que segue para Ottawa, com uma corrida de playoffs acirrada proporcionando pouca margem de erro.
Brayden Schenn comemora com Matthew Schaefer depois de marcar um gol durante a vitória dos Islanders por 3 a 1 sobre os Maple Leafs durante o primeiro período na Scotiabank Arena em 17 de março de 2026 em Toronto. NHLI por meio do Getty Images
Os ilhéus cumpriram sua parte no trato aqui de maneira profissional. Eles lideraram a partir dos 4:15 e fizeram uma clínica na defesa da vantagem: controlar a posse de bola, colocar o disco fundo, manter o Toronto do lado de fora. Esteve longe de ser o jogo mais divertido da temporada para os Islanders, mas os dois protagonistas – Ritchie e o power play – têm sérias implicações se o que vimos na terça-feira puder durar.
Houve momentos nesta temporada em que Ritchie pareceu vacilar em confiança. Há apenas algumas semanas, parecia que os Islanders estavam pressionando por mais do jovem de 21 anos.
Ele continuou a ter altos e baixos, como esperado de qualquer novato, mas a mudança para a ala está indo bem.
O mesmo acontece com colocar Ritchie em linha com Jean-Gabriel Pageau e Anders Lee, dois jogadores que podem fazer mais do que compensar o que falta ao novato em experiência e fisicalidade.
Também foi certo que Brayden Schenn, a quem as Ilhas designaram como mentor de Ritchie, marcou seu primeiro gol pela franquia com uma assistência do novato. Foi uma beleza, com Ritchie no meio de um gol de jogo da velha que começou com Mathew Barzal e terminou com Schenn apenas às 4:15 da noite.
O de Schenn foi o primeiro de dois gols que o power play marcou no primeiro período, e o segundo foi todo de Ritchie, recuperando seu próprio rebote apenas nove segundos depois de Brandon Carlo tentar um taco alto.
Isso deve aumentar bastante a confiança de Ritchie. Tão importante quanto: o jogo de poder de repente parece potente, tendo vencido um jogo dos Islanders em St. Louis na semana passada – outro jogo de dois pontos para Ritchie – e tendo colocado eles em vantagem na terça-feira.
Calum Ritchie comemora no banco depois de marcar um gol durante a vitória dos Islanders sobre os Maple Leafs. Imagens de Nick Turchiaro-Imagn
Nesta altura do ano, é provável que seja tarde demais para resgatar a lamentável classificação dos Islanders em 5 contra 4, mas eles certamente podem torná-la inútil.
O técnico Patrick Roy e o assistente Ray Bennett pregaram o hóquei simples sobre o jogo de poder: pare de procurar a perfeição, atire no disco e vá para a rede. Finalmente, parece haver sinais de um avanço.
Por tudo isso, além de Barzal ter conseguido uma noite de três assistências pela primeira vez desde janeiro de 2024, você pensaria que este jogo teve muito mais emoção do que realmente foi.
Tirando o momento estranho, porém – Morgan Rielly largando as luvas com Kyle MacLean, o jogador único de Emil Heineman que fez o 3-1 em uma mudança sufocante na primeira linha – o jogo estava em uma espécie de êxtase.
O central de Toronto, Jacob Quillan (26), luta com o defensor Carson Soucy (4) na frente do goleiro Ilya Sorokin (30) durante o terceiro período da vitória dos Islanders sobre os Maple Leafs. Imagens de Nick Turchiaro-Imagn
Os Leafs, com pouca energia diante de uma torcida tranquila, nunca forçaram a questão, e os Islanders ficaram bastante satisfeitos com esse equilíbrio.
Ao todo, foi um dos 60 minutos mais esquecíveis da temporada. Se suas tendências puderem durar, porém, será algo para ser lembrado no futuro.
