HOUSTON – Enquanto Austin Reaves estava dentro do vestiário de visitantes no Toyota Center, pensando em uma resposta para explicar o esforço defensivo necessário para o Lakers vencer o Rockets por 100-92 na noite de segunda-feira, um companheiro de equipe alguns armários à sua esquerda entrou na conversa.
“Luka estava trancando tudo”, brincou Luka Doncic, é claro, referindo-se a si mesmo.
O mesmo sentimento se aplica a toda a equipe.
Luka Doncic e LeBron James estão saudáveis e ajudando o Lakers a crescer no final da temporada. GettyImages
Foi necessário um esforço de equipe para manter o Rockets com 92 pontos, o menor número de pontos que um time marcou contra o Lakers nesta temporada, com cada parada sendo importante, já que o Lakers também lutou ofensivamente.
Seu total de pontuação foi o menor número de pontos que eles tiveram em uma vitória, e marcou apenas a terceira vez em 21 ocasiões nesta temporada em que venceram um jogo depois de marcar menos de 110 pontos.
Se o jogo de segunda-feira fosse no início da temporada, ou mesmo há alguns meses, o Lakers provavelmente perderia, permitindo que seu sucesso ofensivo ditasse seu esforço defensivo e seu progresso.
Não foi o caso na segunda-feira.
“Isso mostra que estamos dispostos a entrar nas trincheiras e trabalhar duro, o que provavelmente não poderíamos dizer há alguns meses”, disse Marcus Smart. “Queremos mostrar que podemos entrar nessas trincheiras e que podemos fazer as coisas, aquelas pequenas coisas sujas para nos ajudar a vencer, como levar um tiro no rosto, uma cotovelada no rosto, ser físico, nunca recuar. Por isso, estou muito orgulhoso de nós.
“Obviamente, temos um longo caminho a percorrer. Precisamos dar meia volta e fazer isso de novo. Mas isso é algo que podemos construir.”
O resultado pode nem sempre ser o mesmo contra o Rockets: 35 pontos permitidos no segundo tempo. Quatorze roubos de bola, o que representa o segundo maior número de roubos de bola que eles tiveram em um jogo nesta temporada.
O Lakers jogou uma defesa sufocante contra o Rockets, especialmente contra Kevin Durant. GettyImages
Vinte e quatro reviravoltas forçadas, um recorde da temporada para o Lakers, incluindo 17 no segundo tempo.
“Podemos ser muito bons – todos nós sabemos disso”, respondeu Smart quando questionado sobre o quão bons os Lakers podem ser se tiverem atuações defensivas como as de segunda-feira. “Nosso ataque é de primeira linha, muito talentoso. Então, adicionar uma defesa como essa nos torna um time realmente perigoso.”
Kevin Durant, que teve sete dessas viradas, incluindo seis no segundo tempo, disse que perdeu o jogo para o Rockets porque o Lakers confundiu suas coberturas defensivas contra ele e incorporou times duplos quando ele teve a bola acima do intervalo antes que uma tela pudesse aparecer.
“Ele é um dos melhores jogadores que já vimos jogar”, disse LeBron James. “Obviamente você tem que tentar mostrar a ele uma aparência diferente, tentar mantê-lo desequilibrado. E quando ele chutar, espero que ele erre. Ele não erra muitos chutes.
LeBron James dá uma enterrada em Reed Sheppard. IMAGENS IMAGN via Reuters Connect
“Fizemos um bom trabalho ao ter um plano de jogo, mas também apenas mudando nossos arremessos. Você não pode mostrar tantas coberturas iguais durante todo o jogo. Ele vai sentir isso. Fizemos um bom trabalho apenas mudando os arremessos.”
Os resultados de segunda-feira não são sustentáveis, mesmo com o Lakers em uma seqüência de seis vitórias consecutivas e tendo vencido nove dos últimos 10 jogos.
E a revanche de quarta-feira entre Lakers e Rockets no Toyota Center vai mostrar isso.
Mas o Lakers sabe em que época do ano estamos. E eles sabem que se quiserem não apenas ser uma cabeça-de-chave nos playoffs, mas também vencer várias rodadas, precisarão de esforço sustentado, foco e execução na ponta defensiva da quadra.
Segunda-feira foi um passo na direção certa.
“Nosso problema é permanecer consistente, certo?”, Disse Smart. “Isso é algo em que estamos trabalhando. É algo que melhoramos todos os dias. E entendemos isso e vamos tentar continuar a melhorar e melhorar nesse sentido.”



