BuzzFeed, a empresa de mídia com sede nos EUA mais conhecida por seus questionários, listas e, por um tempo, uma divisão de jornalismo ganhadora do Prêmio Pulitzer, está se reinventando para a era da IA. Pelo menos, esse é o tom.
Na conferência SXSW em Austin, o cofundador e CEO do BuzzFeed, Jonah Peretti, apresentou a próxima incursão de mídia da empresa: um spin-off chamado Branch Office, que explorará a inteligência artificial em aplicativos voltados para o consumidor, projetados para criatividade e conexão.
A nova empresa é uma extensão dos experimentos que o BuzzFeed vem realizando há anos usando a tecnologia de IA, explicou Peretti, em uma apresentação hesitante que começou com falhas na apresentação de slides, antes de passar para demonstrações de aplicativos recebidas com silêncio ou risadas educadas.
“Estamos trabalhando nisso secretamente há mais de um ano e aprendemos muito com a plataforma BuzzFeed sobre o que está por vir com os novos tipos de formatos de IA”, disse Peretti. “Usar IA é a forma de conectar pessoas, construir comunidades em torno desses pilares de cultura, gosto e comunidade.”
Bill Shouldis, diretor de produto do BuzzFeed e fundador da Branch Office, apresentou dois dos novos aplicativos da empresa: BF Island e Conjure.
O primeiro produto, BF Island, é uma plataforma de chat em grupo que oferece recursos para alteração e edição de fotos usando IA. Esta não é exatamente uma tecnologia inovadora, por si só, mas esse não é o ponto.
Créditos da imagem:SXSW (abre em uma nova janela)
A principal característica aqui não é o conjunto de ferramentas de IA, mas a biblioteca no aplicativo de tendências e memes on-line, criada por uma equipe editorial, que poderia inspirar os usuários a criar fotos de IA referenciando tendências do tipo piscar e perder, como o CEO do McDonald’s testando um hambúrguer ou o drama do “frame-mogging”. (Se você não sabe o que são, provavelmente não é o público “muito online” que está sendo direcionado.)
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Outro aplicativo, Conjure, é semelhante ao BeReal – o aplicativo de fotos temporárias uma vez por dia – exceto que, em vez disso, parece orientar os usuários a tirar fotos diárias de coisas além de si mesmos. (Como um lembrete, o próprio BeReal não aderiu, acabando por sair para o Voodoo depois de perder tração.) Na demonstração, por exemplo, o prompt da foto era “O que existe entre as árvores e a lua?”, levando os usuários a tirar uma foto do céu noturno. Uma série de imagens assustadoras apareceu na tela, seguidas por um sussurro: “O que você vai conjurar?”
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Não entendemos e claramente o público também não. Após a demonstração, uma tosse solitária pôde ser ouvida em meio ao silêncio, seguida de risadas incômodas.
Shouldis então observou que a IA também está envolvida no Conjure, já que o aplicativo tem um “espírito de IA para um CEO”. (De novo, o quê?)
Peretti também apresentou o Quiz Party, um aplicativo social que permite responder aos testes do BuzzFeed com amigos e compartilhar seus resultados.
A apresentação desanimadora do BuzzFeed ocorre poucos dias depois de a empresa de mídia ter compartilhado que tem “dúvidas substanciais” sobre sua capacidade de continuar como negócio e estar envolvida em conversas estratégicas focadas na solução de seus desafios de liquidez. A empresa, que teve um prejuízo líquido de US$ 57,3 milhões no ano passado, disse que se concentraria este ano em seu Studio IP e em novos aplicativos de IA, como esses.
Mas mesmo o público avançado em tecnologia do SXSW não ficou convencido.
Como uma pessoa apontou durante a sessão de perguntas e respostas após a apresentação, BeReal teve dificuldade para fazer com que as pessoas voltassem depois que a novidade passou. O que um aplicativo como o Conjure faria para combater o mesmo tipo de problema de retenção?
Shouldis disse que o aplicativo iria evoluir “e ter diferentes tipos de coisas acontecendo e não apenas ser exatamente o que é hoje”. Ele referiu o potencial de integração de coisas como vídeo, áudio e prototipagem com Claude Code para construir uma comunidade.
A premissa por trás dos novos aplicativos não é irracional: a IA pode levar a um desenvolvimento de software mais rápido, o que possibilita às empresas iterar mais rapidamente e manter as pessoas engajadas.
“De certa forma, o software é o novo conteúdo”, observou Peretti.
Claro, antes de poder iterar, você precisa atrair usuários. Com seus novos aplicativos, o BuzzFeed parece ter pensado mais no que a IA pode fazer do que no que as pessoas querem fazer com a IA, o que não é uma receita para o sucesso.
