Duke teve outra temporada dominante, com os fãs do basquete universitário de olho no lançamento do March Madness na quinta-feira.
Uma temporada de mais de 30 vitórias, um título ACC e o primeiro lugar geral posicionaram os Blue Devils como o time a ser batido.
Mas ainda havia uma questão persistente: seu núcleo liderado por calouros foi realmente testado em batalha o suficiente para um torneio de três semanas da NCAA?
Na terça-feira, essa conversa mudou decisivamente.
A superestrela de Duke, Cameron Boozer, foi oficialmente nomeada primeira equipe da Associated Press All-American, liderando um grupo que inclui Yaxel Lendeborg de Michigan, JT Toppin da Texas Tech, AJ Dybantsa da BYU e Darius Acuff do Arkansas.
Boozer foi uma escolha unânime, ressaltando seu status como o jogador mais dominante e consistente do basquete universitário nesta temporada.
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A única temporada de Boozer em Durham foi histórica.
O atacante de 1,80 metro teve média de 22,7 pontos, 10,2 rebotes e quatro assistências por jogo, mostrando versatilidade e eficiência de elite em ambas as pontas da quadra.
Ele também já recebeu elogios, incluindo MVP do Torneio ACC, Estreante do Ano do ACC e Jogador Nacional do Ano do The Sporting News.
Mais importante ainda, o seu impacto traduziu-se diretamente em vitórias.
Duke conquistou seu segundo título consecutivo do Torneio ACC e entra no March Madness como o número 1 geral na chave de 68 equipes.
Os Blue Devils também terminaram na liderança do ranking final do AP Top 25, reforçando sua posição como favoritos nacionais.
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Com Boozer liderando, o perfil de Duke é o de um completo candidato ao título.
Eles possuem defesa de elite no meio da quadra, profundidade na rotação e múltiplas opções de pontuação, com Boozer como peça central do sistema, um jogador capaz de iniciar o ataque, controlar o copo e encerrar jogos.
Mesmo assim, o caminho não será fácil.
Programas como Arizona, Michigan e Flórida, também sementes número 1, trazem talentos veteranos e capacidade atlética de ponta.
Enquanto isso, equipes como Houston, Purdue e concorrentes de nível intermediário adicionam ainda mais volatilidade a um campo de torneio já imprevisível.
No entanto, num cenário de torneio onde as posses de bola diminuem e a execução é importante, ter o jogador mais completo do país é muitas vezes o trunfo final.
