Muito antes de se tornar membro do Hall da Fama da NBA, Paul Pierce estava no último ano da Inglewood High School, emocionado por ser escolhido para jogar no McDonald’s All-American Game de 1995, uma vitrine transmitida pela televisão nacional que reuniu 24 dos melhores jogadores preparatórios do país todos os anos desde 1978.
O recorde de pontuação de todos os tempos do McDonald’s de 30 pontos foi estabelecido em 1981 por (quem mais?) Michael Jordan, um mês após seu aniversário de 18 anos. Quatorze anos depois, Pierce marcou em um ritmo alucinante, mas como alguém roubou sua camisa, ele jogou uma parte do jogo com o nome “McCoy” nas costas.
As emissoras creditaram a “McCoy” várias cestas e, aparentemente, o apontador também não conseguiu acompanhar. No box score, Pierce foi creditado com 28 pontos. Em sua mente, ele tinha certeza de que tinha mais de 30.
Ele assistiu atentamente à fita do jogo e, com certeza, marcou 31 pontos. Mesmo assim, o livro de recordes oficial do McDonald’s não o reconheceu, e Jordan continuou a deter o recorde até que Jonathan Bender alcançou 31 em 1999.
Essa é apenas uma das histórias encantadoras e perspicazes incluídas no documentário Meal Ticket, um trabalho de amor exaustivamente pesquisado pelos co-diretores Corey Colvin e Carlton Gerard Sabbs da produtora Stony & Yates. O filme estreia quinta-feira no Prime Video.
Enquanto isso, Jordan tinha sua própria rixa com o McDonald’s – ou pelo menos sua mãe tinha. Ele não recebeu o prêmio John R. Wooden como jogador mais valioso naquele jogo de 1981, embora tenha estabelecido o recorde de pontuação e acertado arremessos durante as últimas cinco posses de bola do time do Leste, incluindo a cesta da vitória na vitória por 96-95.
Chase Budinger, à esquerda, e Kevin Durant, co-MVPs do jogo de basquete McDonald’s All-American High School de 2006, seguram o troféu de MVP na frente do lendário técnico John Wooden, no centro.
(Denis Poroy/Associated Press)
Deloris Jordan não ficou feliz. No elevador saindo da arena, ela disse ao locutor Billy Packer: “Pobre Michael. Meu pobre filho Michael. Ele nunca recebe nenhum reconhecimento. Ele nunca recebe nenhum respeito.”
Em breve, é claro, seu filho receberia o que merecia, primeiro por levar a Carolina do Norte ao título da NCAA como calouro – novamente acertando o arremesso da vitória – e depois por levar o Chicago Bulls a um recorde de seis títulos da NBA em oito anos, ao mesmo tempo em que conquistou 10 títulos de pontuação. Michael Jordan é amplamente considerado o maior jogador de basquete de todos os tempos.
Produzido pela Roc Nation, Known Originals e Creative Control, “Meal Ticket” narra a história de 49 anos dos Jogos All-Americanos do McDonald’s. Quase 50 membros do Naismith Hall of Fame participaram, e muitas reminiscências para o documentário.
Para a maioria, o showcase foi a primeira vez na televisão nacional. Aos 17 ou 18 anos, eles eram jovens, ávidos e ultracompetitivos. Colvin, 41, e Sabbs, 39, se aprofundaram nos arquivos de jogos e atividades relacionadas fornecidos pelo McDonald’s e ESPN, e o resultado é uma mistura equilibrada de imagens de ação e boas lembranças.
“Tentamos ilustrar o paralelo entre o jogo McDonald’s e o crescimento do esporte”, disse Colvin. “Sinceramente, sinto que há um poder oculto no jogo do McDonald’s ao qual as pessoas não prestaram atenção. Se você quiser saber para onde o basquete está indo, assista ao jogo do McDonald’s.”
Entre os principais desenvolvimentos estava o fundador Bob Geoghan, que expandiu o evento para incluir o basquete feminino, lançando um formato de jogo duplo com os meninos a partir de 2002, que se mostrou imensamente popular.
Dois anos depois, Candace Parker venceu o Slam Dunk Contest anual, derrotando, entre outros, JR Smith e Josh Smith, que seriam escolhidos na primeira rodada da NBA em poucos meses. A conquista de Parker era tão improvável que seu próprio irmão desligou na cara dela quando ela ligou para contar à família, de acordo com o documentário. Apenas mais uma pepita descoberta por Colvin e Sabbs.
As carreiras criativas dos produtos Chicago South Side começaram com a direção de conteúdo de marca, e seus mentores, os diretores Coodie Simmons e Chike Ozah, os ajudaram a apresentar ao McDonald’s em 2022 um documentário independente.
Os primeiros temores de que o colosso do fast-food seria excessivamente consciente da marca e ditaria o conteúdo foram dissipados. Mickey D’s não apenas deu aos diretores o direito de contar a história, mas também forneceu imagens do jogo, evitando interferências editoriais.
Bronny James, do time West, conversa com seu pai, LeBron James, do Lakers, no McDonald’s All-American Game de 2003, em Houston, Texas.
(Alex Bierens de Haan/Getty Images)
“Você poderia pensar que com o McDonald’s eles seriam muito práticos para posicionar e promover a marca”, disse Sabbs. “Mas eles eram bons parceiros. Estávamos até preocupados com o nome ‘Tíquete Refeição’, porque é meio ousado, tem um sentido quádruplo. O McDonald’s aprovaria? Eles nos apoiaram. Ninguém nos microgerenciava. E quando eles estavam por perto, sabíamos que ganharíamos algumas batatas fritas.”
O mais próximo que Sabbs e Colvin chegaram de se desviar da versão higienizada dos eventos do McDonald’s ocorreu quando os diretores reconheceram o papel que Geoghan desempenhou no lançamento dos Jogos. Os luminares do basquete amador Wooden – o lendário ex-técnico da UCLA com 10 campeonatos nacionais – Sonny Vaccaro e Sonny Hill foram atraídos para a promoção dos Jogos em grande parte porque Geoghan destinou lucros para a Ronald McDonald House Charities.
A equipe de documentários mergulhou nos Jogos All-Americanos do McDonald’s de 2022, acompanhando dois meninos e duas meninas durante o fim de semana. Parte dessa história foi a emoção de Geoghan, que morreu aos 87 anos em fevereiro de 2022 e foi homenageado nos Jogos um mês depois.
“Quando estávamos filmando em 2022, vimos como todos respeitavam Bob profundamente”, disse Sabbs. “Eles fizeram uma homenagem no Jumbotron antes do jogo e colocaram uma camisa do Bob Geoghan e uma dúzia de rosas no assento onde ele assistia aos jogos.
“Bob nunca quis ficar rico com os Jogos do McDonald’s. Ele era um cara humilde que alguns disseram que morreu sem um tostão. Espero que este filme ajude ele e sua família a obter algum reconhecimento pela sua contribuição para o basquete. Ele realmente deveria estar no Naismith Hall of Fame e espero que isso aconteça.”
Todas as indicações apontam para Geoghan redirecionando a atenção para a quadra e para o grande número de jovens precoces que passaram da vitrine para carreiras profissionais lendárias. A Califórnia produziu o maior número de jogadores do McDonald’s tanto nos times masculinos quanto femininos. E simplesmente considerar aqueles que eventualmente deixaram sua marca no Lakers é impressionante.
Magic Johnson estrelou o primeiro jogo do McDonald’s em 1978. James Worthy jogou ao lado de Isiah Thomas, Dominique Wilkins e Ralph Sampson no ano seguinte. Shaquille O’Neal foi MVP em 1989. Kobe Bryant fez jogadas de destaque em 1996. JJ Redick foi MVP de 2002 e venceu a disputa de três pontos. LeBron James foi MVP em 2003.
Bryant e James, é claro, estavam entre os jogadores de elite que saltaram direto da vitrine para a NBA, faltando à faculdade. Outro jogador que fez isso, Amar’e Stoudemire, foi fisicamente dominante mesmo quando dividia a quadra com outros futuros grandes nomes.
“Eu era um tipo diferente de fera, cara”, diz Stoudemire no documentário. “Não estou rolando o dedo para fora do vidro. Estou atacando a cesta e sacudindo toda a tabela. Acho que daquele ponto em diante, todo mundo sabia: ‘Stoud, ele está indo para a NBA. Ele não está indo para a faculdade.’ Quando saímos, tenho certeza de que havia alguns parafusos e dobradiças que haviam saído do aro.”
JR Smith também percebeu que iria faltar à faculdade para jogar na NBA depois de dominar o McDonald’s Game em 2004, marcando 25 pontos em uma variedade de enterradas e saltos de longo alcance. Ele estava comprometido com a Carolina do Norte, mas não escondeu que não queria ir para lá.
Ao retornar ao hotel após o jogo, Smith começou a correr pelos corredores gritando: “Vou para a liga!”
Os Jogos deste ano acontecerão em 31 de março na Desert Diamond Arena em Glendale, Arizona. A lista de West Boys incluirá os produtos do sul da Califórnia Brandon McCoy Jr. e Maximo Adams de Sierra Canyon, Christian Collins de St. Jerzy Robinson do Sierra Canyon e Cyndee Bryant do Corona Centennial jogarão no jogo feminino.
Mesmo com o dinheiro NIL sendo visto nas contas bancárias dos jogadores, Sabbs e Colvin não notaram uma mudança na forma como o melhor dos melhores aborda os Jogos All-Americanos do McDonald’s.
“Tudo o que você ouve são histórias de jogos de estrelas de que os jogadores não se importam mais porque há muito dinheiro fácil”, disse Colvin. “Mas esses caras estão competindo, jogando na defesa, mergulhando no chão. Os Jogos do McDonald’s ainda são um precursor do rumo que o jogo está tomando, da elevação das meninas ao NIL, e esperamos que isso transpareça no filme.”
