As autoridades de saúde estão a correr para conter um surto mortal de meningite, rastreando e tratando milhares de potenciais contactos à medida que se espalham relatos de casos suspeitos.
A extraordinária resposta de emergência viu 2.000 estudantes preocupados receberem antibióticos preventivos em Canterbury ontem, enquanto a cepa “invasiva” da doença deixou dois mortos e 11 gravemente doentes.
Um estudante universitário e um aluno do ensino fundamental de 18 anos morreram após serem diagnosticados, enquanto alguns dos hospitalizados foram colocados em coma induzido.
Duas outras escolas fora de Canterbury confirmaram, cada uma, que um aluno do 13º ano foi diagnosticado com a doença após o surto, gerando preocupações sobre até que ponto a doença poderia se espalhar – com uma mulher de Londres potencialmente desenvolvendo sintomas.
A meningite é contraída através de contacto próximo e, desde então, especialistas em microbiologia confirmaram que o surto em Kent é da forma bacteriana grave da doença.
A vacinação ACWY-135 protege contra a meningite e é administrada em crianças de 13 a 14 anos. As taxas de vacinação entre os estudantes são de cerca de 73 por cento.
Especialistas em doenças infecciosas acreditam que o surto é “incomum” e pode estar ligado a uma combinação de taxas de vacinação mais baixas desde a pandemia de Covid e a uma “nova cepa com comportamentos diferentes”.
Ontem à noite, a primeira vítima foi identificada como Juliette Kenny, de 18 anos, que morreu no sábado cercada por sua família.
Seu pai, Michael, disse à BBC que a família estava “além de devastada e não tem palavras para expressar sua perda”.
Sua avó de coração partido, Linda Kenny, disse ao Daily Mail: ‘Eu simplesmente não consigo dizer nada, caso contrário vou chorar. Estamos todos tomando antibióticos porque estávamos com Juliette no hospital quando ela faleceu.
Juliette Kenny, 18, morreu no sábado cercada por sua família após ser vítima do vírus mortal que varreu várias cidades de Kent
Juliette (centro) morava nas proximidades de Whitstable com seu pai Michael, 46, mãe Rebecca, 49, e irmã mais velha Florence, 20
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As equipes de saúde ainda estão se esforçando para identificar e alertar aqueles que encontraram a infecção depois de rastrear seu paradeiro, desde boates até festas em casas e salões universitários, até escolas secundárias e sextos anos.
As autoridades estão a expandir o tratamento em massa em grande escala enquanto apelam a que potencialmente milhares de foliões se apresentem depois de a origem do surto ter sido rastreada até uma discoteca em Canterbury.
A Agência de Segurança da Saúde do Reino Unido (UKHSA) deu as boas-vindas a qualquer pessoa que visitasse o Club Chemistry no centro da cidade nos dias 5, 6 ou 7 de março para se apresentar em busca de antibióticos como uma “medida de precaução”.
Mais de 2.000 pessoas provavelmente teriam frequentado o clube nessas datas, disse seu proprietário.
Teme-se que a propagação da doença, cuja estirpe específica ainda não foi identificada, possa ter sido acelerada pela partilha de vapor entre os jovens.
Josh Risby, 26, disse ao KentOnline que sua irmã que mora em Londres foi internada no hospital com sintomas de meningite, apesar de não ser estudante da universidade.
Os irmãos se viram no Dia das Mães e Josh, que trabalha em Aylesham, não acredita que sua irmã tenha ido à boate Canterbury no fim de semana.
A UKHSA foi alertada sobre um “grupo de casos” na área na noite de sábado e anunciou no domingo que iria providenciar antibióticos para alguns estudantes na área.
A agência disse que agiu “imediatamente” depois que foram levantadas questões sobre por que demorou quase mais 24 horas para informar o público.
As autoridades destacaram que milhares de estudantes universitários provavelmente teriam voltado para casa no domingo para o Dia das Mães e involuntariamente transmitido a doença às suas famílias antes de serem informados do surto.
Club Chemistry em Canterbury, que tem sido associado ao surto de meningite
Keeleigh Goodwin, 21, foi diagnosticada com meningite depois de participar de um evento no Club Chemistry no início deste mês.
Keeleigh, que mora em uma casa compartilhada em Canterbury, foi diagnosticado com meningite B e está atualmente hospitalizado
Casey Marlow, 19, foi levada às pressas para o hospital alguns dias depois que ela e suas amigas passaram a noite no Club Chemistry
A mãe de Casey, Emma Marlow, disse que sua filha deveria se recuperar totalmente com antibióticos
Um antigo funcionário de saúde acusou a UKHSA de não ter agido com rapidez suficiente e afirmou que não tinha “aprendedo com a pandemia (de Covid)”.
“Eles terão se concentrado demais na discussão da ciência da doença e não pensado muito em como as pessoas reais realmente se comportam”, disse ele ao The Telegraph.
“Provavelmente não lhes ocorreu que centenas de estudantes estavam voltando para casa no fim de semana passado para ver a família no Dia das Mães. Como resultado, eles não agiram com rapidez suficiente.’
Um pai da Escola Secundária Queen Elizabeth, onde Juliette frequentou, também criticou os chefes de saúde pela falta de urgência.
Ela disse: ‘Lendo nas entrelinhas, parece que a escola não ficou impressionada com o fato de a UKHSA não ter entrado em contato até domingo à noite, quando um aluno já havia morrido.
‘Acho que os pais e a escola tinham o direito de saber assim que houvesse casos. Talvez o surto pudesse ter sido interrompido mais cedo.
Rosie Duffield, deputada independente por Canterbury, disse que recebeu um briefing do UKHSA, que sublinha que a meningite precisa de um “contacto bastante íntimo” para se espalhar entre as pessoas. Ela disse que as pessoas poderiam entrar em contato com seu escritório se estivessem preocupadas.
A primeira vítima fatal foi uma estudante que morava no campus da Universidade de Kent, seguida por Juliette, que frequentava a escola primária em Faversham, a dezesseis quilômetros de distância.
Relatos de casos suspeitos – com pelo menos uma vítima em coma – espalharam-se até Whitstable, na costa, e pela cidade suburbana de Ashford.
Acredita-se que enfermeiros registrados na área tenham sido chamados para ajudar na operação em grande escala, em meio a temores de que os médicos terão de recorrer às reservas nacionais de antibióticos se não forem contidos em breve.
Em cenas que lembram a pandemia de Covid, estudantes mascarados entraram ontem em longas filas, algumas variando de 400 a 500 pessoas nos horários de pico, no prédio do Senado da Universidade de Kent para receber tratamento.
Funcionários e estudantes, alguns usando máscaras, fazem fila para receber antibióticos na Universidade de Kent, em Canterbury
Um membro da equipe distribui máscaras para pessoas na fila de antibióticos na Universidade de Kent na segunda-feira
Estudantes fazendo fila para receber antibióticos em frente a um prédio da Universidade de Kent, em Canterbury, hoje
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Trish Mannes, vice-diretora regional da UKHSA para o Sudeste, disse: ‘Nossas investigações identificaram que alguns casos visitaram o Club Chemistry em Canterbury e é importante que qualquer pessoa que visitou o clube entre 5 e 7 de março agora se apresente para tratamento preventivo com antibióticos como precaução, bem como aqueles que receberam antibióticos na universidade – esses estudantes estão sendo contatados diretamente pela universidade.’
Louise Jones-Roberts, proprietária do clube, disse que os dirigentes a contataram na tentativa de rastrear qualquer pessoa potencialmente exposta à doença. O local com capacidade para 1.600 pessoas esperava que a venda de ingressos e seu scanner de identificação que tira fotos de carteiras de motorista pudessem ajudar a identificar aqueles que estavam lá.
Ms Jones-Roberts disse: ‘Disseram-me que eles começaram a apresentar sintomas em 10 de março. Eu não teria aberto neste fim de semana se soubesse, mas não sabia. Estou preocupado com outro possível surto neste fim de semana.
Duas meninas que supostamente frequentavam o clube e compartilhavam vaporizadores entre si desenvolveram casos suspeitos de meningite.
E houve relatos de um menino, com cerca de 17 anos, que foi deixado em coma depois de participar de uma festa em uma casa em Whitstable, no sábado.
Matthew, 16, e Luca McDonagh, 17, disseram que alguém de seu círculo de amizade já estava em coma induzido após contrair meningite recentemente.
Luca, que está no 13º ano da Simon Langton Grammar School, em Canterbury, disse que ninguém da sua turma na escola tem permissão para ir às aulas. Ele e seu irmão, da mesma escola, foram orientados a ir à Universidade de Kent para tomar um antibiótico por precaução.
Entre os participantes da festa estava Jude File, 15 anos, que disse ao Daily Mail: “Todo mundo está um pouco assustado. O que é preocupante é a rapidez com que isto se está a espalhar e não parece estar isolado.’
Sobre a festa, ele acrescentou: ‘Pegamos o ônibus de Canterbury para Whitstable e havia estudantes da Universidade de Kent lá, então me pergunto se essa foi a fonte?’
Jude compareceu ontem ao campus da universidade para receber tratamento preventivo, acrescentando: ‘Tive que dizer com quem tive contato na festa. É apenas prevenção, mas é melhor prevenir do que remediar.
Seu pai, Dan File, de Folkestone, acrescentou: “É muito preocupante. Fomos à universidade tomar antibióticos depois que soubemos que um amigo de um amigo estava em coma induzido.
A diretora Amelia Milroy, da Queen Elizabeth Grammar School em Faversham, faz uma declaração sobre sua aluna Juliette, que morreu de meningite no surto em Kent
Estudantes usando máscaras caminham pelo campus da Universidade de Kent em Canterbury
Matthew (esquerda), 16, e Luca McDonagh (direita), 17, na fila de antibióticos na Universidade de Kent, em Canterbury, na segunda-feira
Inspetores de saúde entrando em Tyler Block na Universidade de Kent, em Canterbury, na noite de domingo
Mais duas escolas também foram colocadas em alerta ontem, com um aluno do 13º ano da Norton Knatchbull School em Ashford sendo internado no hospital com um caso suspeito.
A Simon Langton Grammar School em Canterbury foi fechada para todos os alunos do 13º ano, enquanto vários eventos locais, incluindo uma rave do Dia de São Patrício, foram cancelados.
Na Escola Secundária Queen Elizabeth, a diretora Amelia McIlroy lutou contra as lágrimas ao dizer: “Juliette foi aluna da nossa escola durante sete anos. Ela era incrivelmente gentil, atenciosa e inteligente.
Estudantes do bloco Turing da Universidade de Kent descreveram como médicos em trajes anti-risco e paramédicos chegaram ao campus no domingo. Enquanto isso, um segundo bloco, considerado Tyler Court, também foi afetado.
A universidade, que disse estar “profundamente triste” com a morte de um de seus alunos, transferiu exames e aulas online como resultado do surto.
Aqueles que frequentaram o Club Chemistry podem coletar antibióticos em: Gate Clinic no Kent and Canterbury Hospital; Westgate Hall em Westgate Hall Road, Canterbury; o Edifício Carey, Thanet Hub, Margate Northwood Road; e o prédio do Senado na Universidade de Kent.
Relatórios adicionais: Neil Sears e Shaun Wooller
