Bilhões de anos atrás, a água fluiu na superfície de Marte. Mas os cientistas têm uma imagem incompleta de como o ciclo da água do planeta vermelho funcionou.
Em breve, isso poderá mudar depois que dois estudantes de pós -graduação da Universidade do Texas, em Austin, preencheram uma grande lacuna no conhecimento do ciclo da água de Marte, em particular a parte entre as águas superficiais e as águas subterrâneas.
Os estudantes Mohammad Afzal Shadab e Eric Hiatt desenvolveram um modelo de computador que calcula o tempo necessário para a água no primeiro Marte para empilhar da superfície até o aqüífero, que se pensa que era cerca de uma milha subterrânea. Eles descobriram que levava de 50 a 200 anos. Na Terra, onde o aqüífero na maioria dos lugares está muito mais próximo da superfície, o mesmo processo geralmente requer apenas alguns dias.
Os resultados foram publicados na revista Geofysical Research Letters.
Os pesquisadores também estabeleceram que a quantidade de água que pinga entre superfície e aqüífero poderia ter sido suficiente para cobrir Marte com pelo menos 300 pés de água. Isso foi potencialmente uma parte significativa da água total disponível no planeta.
A pesquisa ajuda a completar o entendimento dos cientistas do ciclo da água no início de Marte, disse Shadab, que alcançou o doutorado na UT Austin e agora é pesquisador de pós -DottOtonte na Universidade de Princeton. Esse novo entendimento será útil para determinar quanta água estava disponível para evaporar e encher lagos e oceanos com chuva e, finalmente, onde a água acabou.
“Queremos implementá -lo em (um modelo integrado) de como a água e a Terra evoluíram juntos há milhões de anos no momento”, disse Shadab, que foi o principal autor do estudo. “Isso nos aproximará muito da resposta para o que aconteceu com a água em Marte”.
Hoje, Marte está em grande parte seco, pelo menos na superfície. Mas de 3 a 4 bilhões de anos atrás – no período em que a vida estava começando na terra – oceanos, lagos e rios esculpidos pelas montanhas e crateras de Marte e as costas impressionaram na superfície rochosa.
No final, a água de Marte seguiu um caminho diferente do da terra. A maioria agora está bloqueada na crosta ou foi perdida no espaço junto com a atmosfera de Marte. Entenda quanta água estava disponível perto da superfície poderia ajudar os cientistas a determinar se estava nos lugares certos por tempo suficiente para criar os ingredientes químicos necessários para a vida.
As novas descobertas são adicionadas a uma imagem alternativa do primeiro Marte, no qual havia pouca água que se aproximava da atmosfera através da evaporação e choveu para encher oceanos, lagos e rios – como ele teria feito na Terra – disse Co -Author Hiatt, que se formou recentemente com doutorado na Escola de Geociências da Ut Jackson.
“A maneira como penso no primeiro Marte é que as águas da superfície que você tinha – qualquer oceano ou grande lagos em pé – eram muito efêmeras”, disse ele. “Quando a água chegou no chão em Marte, era tão bom como se fosse. Essa água nunca saiu.”
Os pesquisadores disseram que os resultados nem são más notícias para a vida potencial em Marte. Se nada mais, a água que filtrou na crosta não foi perdida no espaço, disse Hiatt. Esse conhecimento poderia um dia ser importante para futuros exploradores que procuram recursos hídricos enterrados para apoiar um acordo sobre o planeta vermelho.
A busca por Shadab e Hiatt foi apoiada por um subsídio do céu azul do Instituto da Universidade do Texas para a Geofísica, uma unidade de pesquisa escolar de Jackson e os subsídios do Centro de Sistemas Planetários e a NASA da UT Austin.
O trabalho foi realizado enquanto Shadab estava ganhando doutorado no Instituto Oden de Engenharia Computacional e Ciências da UT Austin. Outros co -autores incluem Rickbir Bahia e Eleni Bohacek, da Agência Espacial Europeia (agora na Agência Espacial do Reino Unido), Vilmos Steinmann, da Universidade de Eotvos Lorand, na Hungria e o professor Marc Hesse, do Departamento de Terra e Ciências Planetárias da Escola Jackson.
