Um terrível surto de gripe aviária altamente patogénica (HPAI) está a devastar a área da baía da Califórnia, deixando um rasto de carcaças e forçando as autoridades estaduais a bloquear um dos destinos de vida selvagem mais populares da região.
A carnificina começou no Parque Estadual Año Nuevo, cerca de 80 quilômetros ao sul de São Francisco, onde uma cepa da gripe aviária H5N1 dizimou a população local de elefantes marinhos. O que começou como um punhado de mortes explodiu numa crise total, com pelo menos 47 elefantes-marinhos confirmados como mortos.
Os cientistas estão soando o alarme depois que o patógeno foi detectado em um leão marinho da Califórnia e em uma lontra marinha do sul.
Um filhote de elefante marinho, à direita, descansa ao lado de elefantes marinhos fêmeas em uma praia do Parque Estadual Año Nuevo. PA
Eles “certamente não esperavam ver uma lontra marinha”, disse Patrick Robinson, diretor da reserva Año Nuevo, em entrevista coletiva na quinta-feira. Ele descreveu uma rotina diária sombria de descobrir pelo menos dois animais mortos e dois animais infectados todos os dias.
O parque foi forçado a cancelar as suas famosas visitas guiadas e as autoridades alertaram o público que o vírus se espalhou por partes das praias públicas.
A cepa específica, identificada como A3, foi rastreada pela primeira vez na Eurásia em 2022, antes de cruzar a Pacific Flyway. Embora já tenha devastado colônias de focas na Rússia, esta é a primeira vez que esta variante mortal atinge a costa do Pacífico.
Não são apenas os mamíferos que estão na mira. Gaivotas ocidentais, murros comuns e biguás de Brandt estão caindo em massa, enquanto a população local de falcões peregrinos está supostamente sendo atingida devido à mesma tensão implacável.
Elefantes marinhos descansam em uma praia do Parque Estadual Año Nuevo, sexta-feira, 16 de janeiro de 2026. PA
Embora as autoridades de saúde exortem o público a manter distância, o risco para os humanos permanece baixo.
“Embora o risco para o público em geral permaneça muito baixo e não haja evidências de transmissão de focas para humanos, para limitar a potencial transmissão aos humanos, pedimos ao público em geral que evite o contacto com animais doentes ou mortos, incluindo mamíferos marinhos e aves”, disse a Dra. Catherine Sallenave, especialista em doenças infecciosas no condado de San Mateo. “E estamos lembrando as pessoas de manterem seus animais de estimação na coleira enquanto estiverem na praia e não se aproximarem de animais selvagens.”
Por enquanto, a mensagem para os frequentadores das praias da Bay Area é simples: fique longe das focas e dos animais doentes.
