Foi tão “fácil quanto ABC”, afirmou o advogado que processa um caso histórico de danos nas redes sociais contra a Meta e o Google, que ouviu os argumentos finais esta semana. Os réus eram culpados, disse Mark Lanier, de “viciar o cérebro das crianças”. Não é verdade, responderam as empresas de tecnologia. Meta insistiu em proporcionar aos jovens uma “experiência mais segura e saudável sempre foi fundamental para o nosso trabalho”.
Recursos como vídeos de reprodução automática, rolagem infinita e alertas constantes integrados na estrutura das plataformas on-line foram fundamentais para o julgamento de seis semanas em Los Angeles, que foi comparado aos casos contra empresas de tabaco na década de 1990. Mas como funcionam esses recursos e quais são suas consequências? Eles estão criando viciados em vez de usuários ou estão apenas dando aos consumidores mais daquilo que desejam?
Houve um tempo em que os feeds das redes sociais terminaram. Agora o pergaminho nunca para.
“Há sempre algo mais que lhe dará outra dose de dopamina à qual você reage e há um suprimento infinito disso”, disse Arturo Béjar, um denunciante que trabalhou com segurança infantil on-line na Meta até 2021. “A promessa dessas coisas é que sempre haverá algo interessante e gratificante e há um suprimento infinito. Essa é a mecânica da rolagem infinita.”
Documentos internos divulgados no teste mostraram que outros funcionários da Meta estavam preocupados com sinais de aumento da “tolerância à recompensa” entre os usuários. Uma conversa por e-mail em 2020 mostrou uma pessoa referindo-se ao Instagram dizendo: “Oh meu Deus, IG é uma droga”. Um colega responde: “Lol, quero dizer, todas as redes sociais. Somos basicamente traficantes.”
Béjar disse ao Guardian: “Você está constantemente perseguindo e mesmo quando encontra o que está perseguindo… há a promessa de algo mais que chama sua atenção logo em seguida e sem limites nessa parte do mecanismo”.
Sonia Livingstone, professora de psicologia social na London School of Economics, disse: “Quando você observa os jovens percorrerem seu feed, eles mudam muito, muito rápido. Eles tomam decisões em frações de segundo para deslizar, deslizar, deslizar, deslizar, observar, deslizar, deslizar, observar. Há sempre uma sensação de que a próxima coisa pode ser boa e só levará mais um ou dois segundos.”
Reprodução automática
Os vídeos com reprodução automática agora estão em todos os lugares, da tela inicial do Netflix ao YouTube e Instagram. Mas segundo Béjar, que estava no Facebook quando ele se tornou padrão, os consumidores “odiavam”.
“Eles acharam isso perturbador”, disse ele. “O resultado foi que mais pessoas assistiram a mais vídeos e os anunciantes ficaram satisfeitos, mas os usuários ficaram insatisfeitos.”
A reprodução automática, explicou ele, “desencadeia aquela reação que todos nós temos como humanos de assistir o suficiente para entender o que está acontecendo”.
Lanier comparou a rolagem infinita e a reprodução automática a ganhar chips de tortilla grátis em um restaurante e não conseguir parar de comê-los.
Medo de perder
Notificações e curtidas são outras partes do aparato de mídia social que mantêm as pessoas, especialmente as crianças, fisgadas. Mark Griffith, professor emérito de dependência comportamental da Nottingham Trent University, disse que vencer a competição por curtidas é “uma coisa gratificante que lhe dá aquela pequena dose de diversão”.
“Quando você gosta de algo, seu corpo produz dopamina e ponteiros de adrenalina”, disse ele. “Você produz muitos produtos químicos de prazer. E sabe que, de certa forma, está se tornando viciado nas endorfinas do seu próprio corpo.” No entanto, não é o mesmo que dependência de nicotina ou cocaína, disse ele.
“Para algumas pessoas é verdadeiramente viciante”, disse ele. “Mas pelos meus critérios de dependência, muito poucas pessoas cumpririam isso.” Em vez disso, ele falou sobre a “qualidade superior” da mídia social.
O consumo de redes sociais cai principalmente nas categorias de “uso habitual”, que pode afetar a produtividade e os relacionamentos sem necessariamente arruinar a sua vida, e “uso problemático”, que tem implicações mais sérias.
Ao prestar depoimento esta semana, o presidente-executivo do Instagram, Adam Mosseri, insistiu que a mídia social não era “clinicamente viciante”. As pessoas poderiam ser viciadas em redes sociais da mesma forma que poderiam ser viciadas em um bom programa de televisão, mas isso não era a mesma coisa, disse ele.
Os jurados do caso contra Meta e Google em Los Angeles começaram a deliberar na sexta-feira. O seu veredicto será observado de perto, pois poderá redefinir as responsabilidades das empresas de tecnologia no design das suas plataformas.
