Os legisladores da Califórnia interrogaram o principal bibliotecário do estado sobre enormes somas de dinheiro vinculadas a um programa estadual de alfabetização ligado à lenda da música country Dolly Parton que estão desaparecidas.
E são as crianças que podem sofrer.
Greg Lucas, o principal bibliotecário do estado, foi acusado de não contabilizar quase US$ 650 mil relacionados à Biblioteca Imagination de Dolly Parton durante uma iniciativa de alfabetização destinada a entregar livros gratuitos para crianças em todo o estado.
“Você não tem recibos solicitados seis vezes. Você não tem extratos bancários solicitados seis vezes a este comitê”, disse a senadora estadual republicana Shannon Grove durante uma audiência sobre orçamento sobre educação.
“Você não tem documentos que comprovem onde esse dinheiro foi gasto.”
“Onde está o dinheiro?”
A senadora estadual Shannon Grove está exigindo respostas sobre o desaparecimento de dinheiro relacionado à Biblioteca Imagination de Dolly Parton. PA
Autoridades estaduais criaram uma organização sem fins lucrativos e permitiram que o diretor executivo da nova organização – que também dirigia uma empresa de consultoria em Sacramento – pagasse a essa empresa pelo menos US$ 208.652, de acordo com os registros do comitê.
Em 2022, Grove, um republicano de Bakersfield que também apelou a controlos mais rigorosos sobre programas de desvio criminoso, elaborou legislação com o então presidente democrata do Senado, Pro Tem Toni Atkins, para lançar uma versão estadual do programa através da Biblioteca do Estado da Califórnia.
Mais tarde, o governador Gavin Newsom sancionou o projeto de lei, aprovando US$ 68,2 milhões em financiamento estatal para cobrir metade do custo dos livros por meio de uma equiparação dólar por dólar com parceiros locais. Os legisladores permitiram até 10% – cerca de US$ 6,8 milhões – para custos administrativos e estabeleceram a meta de matricular cerca de 65% das crianças elegíveis da Califórnia dentro de cinco anos. Os fundos permanecem disponíveis até 30 de junho de 2028.
Dolly Parton lançou um programa de doações para igualar fundos públicos para incutir nas crianças o amor pela aprendizagem.
Mas o programa ficou paralisado durante quase dois anos após a aprovação do financiamento.
Em vez de enviar dinheiro diretamente para o programa nacional, a Biblioteca do Estado da Califórnia celebrou um contrato de US$ 19,2 milhões em agosto de 2024 com uma organização sem fins lucrativos chamada Strong Reader Partnership. Os registros corporativos listavam um bibliotecário estadual adjunto como agente da organização sem fins lucrativos para citação e notificação de processos e usavam endereços associados à Biblioteca Estadual.
A organização sem fins lucrativos recebeu US$ 4,8 milhões do estado, de acordo com documentos legislativos.
Os registos financeiros analisados pelos funcionários do Senado mostram que cerca de 4 milhões de dólares desses fundos foram transferidos para uma conta do mercado monetário que gerou cerca de 132 mil dólares em juros.
A organização sem fins lucrativos relatou cerca de US$ 1,2 milhão em gastos totais, mas os extratos bancários documentaram apenas cerca de US$ 555.871 em despesas, restando cerca de US$ 649.000 que os legisladores dizem não ter sido totalmente respaldados por recibos ou faturas.
“Você não pode mostrar que mesmo o dinheiro que foi alocado para US$ 5.000… onde quaisquer recursos foram usados para alcançar as crianças que querem promover o amor pela leitura”, disse Grove durante a audiência de quinta-feira.
“Isso não faz sentido e cheira a uma horrível falta de transparência e potencial fraude.”
Greg Lucas, o bibliotecário do estado, adotou uma postura defensiva quanto à falta de fundos relacionados ao programa de leitura. PA
Os funcionários legislativos disseram que solicitaram documentação adicional à Biblioteca Estadual seis vezes entre novembro de 2025 e fevereiro de 2026, mas não receberam os registros até o final de fevereiro.
Lucas, bibliotecário estadual da Califórnia desde 2014, defendeu as ações da agência durante a audiência.
“Como eu disse antes, e direi novamente, nos comprometemos a obter as respostas que você deseja”, disse Lucas a Grove. “Nós os solicitamos repetidamente.”
Ele acrescentou: “Portanto, agora temos um prazo de uma semana e até lá os entregaremos”.
A organização sem fins lucrativos Strong Reader Partnership foi fechada em setembro, de acordo com o Politico.
Autoridades estaduais disseram que cerca de US$ 36,9 milhões em fundos não gastos foram devolvidos ao estado em dezembro de 2025, junto com cerca de US$ 3,86 milhões recuperados da organização sem fins lucrativos.
Ainda assim, os legisladores dizem que permanecem questões importantes sobre como parte do dinheiro da organização sem fins lucrativos foi gasto – e por que a Biblioteca Estadual criou e financiou a organização em primeiro lugar.
Espera-se que Lucas retorne ao Legislativo na próxima semana com respostas adicionais e registros financeiros que os legisladores dizem que vêm solicitando há meses.
