A NWSL foi vista pela última vez… por mais de um milhão de pessoas.
Esse foi o jogo do campeonato em novembro passado, quando uma audiência televisiva média recorde da liga de 1,2 milhão de telespectadores sintonizou para assistir ao gol de Rose Lavelle, colocado em um cartaz, levar o Gotham FC à vitória por 1 a 0 sobre o Washington Spirit.
Gotham triunfou pela segunda vez em três anos como o pior colocado nos playoffs, mas, como disse a estrela Jaedyn Shaw, eles eram “azarões, minha bunda”.
Agora a NWSL, com uma pegada competitiva e cultural apenas imaginada quando a liga foi lançada em 2013, regressa para a sua maior temporada até agora.
Gotham FC é o atual campeão da NWSL. PA
Existem agora 16 equipes (e aumentando). Existem agentes livres de sete dígitos gerando buzz ao ir, vir e ficar. E permanece a paridade de qualquer sábado que torna a liga única no futebol feminino.
Aqui está o que você precisa saber para a temporada de 2026, que começa na noite de sexta-feira:
Regras de Rodman
A entressafra da NWSL foi dominada por uma questão: Trinity Rodman permaneceria por aqui?
As apostas pareciam quase existenciais depois que as estrelas da NWSL Naomi Girma (San Diego para o Chelsea), Alyssa Thompson (Angel City para o Chelsea) e Sam Coffey (Portland para o Manchester City) partiram para a Inglaterra.
Trinity Rodman lidera Washington após assinar um contrato com uma gravadora. PA
No final, Rodman – um talento elétrico em campo e presença pronta para outdoors – decidiu se reaproximar do Spirit em um contrato recorde de três anos no valor de mais de US$ 2 milhões anuais. Isso foi facilitado pelo polêmico advento da regra do Jogador de Alto Impacto, também conhecida como “Regra Rodman”, que permite que as equipes excedam o teto salarial rígido da NWSL para certos jogadores altamente comercializáveis.
O desafio para Washington e Rodman, de 23 anos, que tem sido incomodado por problemas crônicos de coluna, é dar apoio em campo.
Pacote de expansão
O Boston Legacy e o Denver Summit juntam-se à NWSL como equipes de expansão. Para ter uma ideia do crescimento financeiro, Boston pagou uma taxa de expansão de US$ 53 milhões; isso mais que dobrou pouco mais de um ano depois, para US$ 110 milhões para Denver.
Boston, ancorado pelo goleiro Casey Murphy, dividirá os jogos em casa entre Foxborough (Gillette Stadium) e Pawtucket enquanto as reformas continuam no White Stadium na cidade.
Lindsey Heaps está pronta para se juntar a Denver. PA
Denver atraiu a capitã do USWNT, Lindsey Heaps, uma nativa local, a retornar de anos jogando no exterior para ser a peça central do time. Eles venderam mais de 50.000 ingressos para a estreia em casa, em 28 de março, no Mile High Stadium.
Atlanta deve ingressar em 2028, e há rumores de que Columbus será o destino do 18º time.
Eventos atuais
O Kansas City Current invadiu a NWSL na última temporada com um recorde de 21W-2D-3L, bom para um recorde de 65 pontos – e caiu nas quartas de final dos playoffs em casa para Gotham.
Isso levou Vlatko Andonovski a ser chutado para cima e, depois de contratar o veterano da MLS, Chris Armas, como técnico, eles sacudiram o meio-campo com uma troca de sucesso fora de temporada para trazer Croix Bethune.
Temwa Chawinga, que conquistou a Chuteira de Ouro com 15 gols há um ano, retorna para liderar aquele que ainda é o elenco mais carregado da liga. Mas eles conseguirão superar o obstáculo dos playoffs?
Shots de café expresso
Junto com o retorno de Rodman, isso certamente irá cafeinar a NWSL este ano: Sophia Wilson, atacante do Portland Thorns, e Mallory Swanson, atacante do Chicago Stars – membros da famosa linha de ataque Triple Espresso do USWNT que alcançou a glória da medalha de ouro nas Olimpíadas de 2024 – devem retornar após dar à luz seus primeiros filhos.
Os Thorns, contratando um treinador contratado há apenas duas semanas, e os Stars de último escalão definitivamente poderiam usar o poder de fogo.
Califórnia sonhando
As coisas não têm estado muito bem ultimamente para os três times da liga californiana.
San Diego Wave, semifinalistas no Ano 1 (2022) e vencedores do Shield no Ano 2, caíram daqueles altos liderados por Alex Morgan e enfrentaram acusações de má conduta dentro do front office. Delphine Cascarino e Kailen Sheridan desistiram nesta entressafra. Mas Ludmila e Gabi Portilho, de Gotham, representaram adições marcantes, e Cat Macario poderia ser o próximo.
Claire Hutton se junta ao Bay FC vindo do Kansas City Current. PA
Angel City nunca reuniu resultados que correspondam à sua marca codificada por celebridades e agora estão se reconstruindo após a saída de Thompson. Emily Sams se junta para firmar a defesa.
O Bay FC também está reiniciando sob o comando da técnica Emma Coates. Claire Hutton, a precoce meio-campista de 20 anos, é um bom lugar para começar.
Previsões
Campeões —Washington
Vencedores do escudo —Cidade de Kansas
MVP —Emma Sears, Louisville
Estreante do Ano — Jordynn Dudley, Gotham
