As pequenas empresas empregam 62 milhões de americanos e geram quase metade do PIB dos EUA. Mas à medida que os boomers se reformam aos milhões – e os seus filhos não estão interessados em assumir os negócios da família – a maioria enfrenta as mesmas duas saídas. Eles podem fechar um negócio que passaram a vida construindo ou vender para private equity – uma medida que normalmente significa redução de pessoal, preços elevados e um proprietário que nunca pôs os pés na cidade.
William Fry, que lançou a American Operator no final do ano passado, está tentando oferecer uma nova alternativa.
Sua empresa com sede em Austin ajuda os operadores – normalmente funcionários de longa data ou veteranos do setor – a co-adquirir negócios de proprietários que estão se aposentando. Com a ajuda da AO, as operadoras começam com 10% de capital e um caminho claro para 70% de participação majoritária. Enquanto isso, o vendedor obtém seu evento de liquidez e o negócio permanece local.
William Fry, que lançou a American Operator no final do ano passado, está tentando garantir que os negócios da Main Street sejam propriedade de pessoas da Main Street. LinkedIn/William Fry
Ao contrário da PE, que compra para vender, muitas vezes vendendo para outra empresa de PE, a American Operator não tem intenção de vender os negócios que compra. O objetivo deles é manter a Main Street nas mãos da Main Street.
O modelo funciona com base na experiência do domínio. “Você precisa saber como funciona uma indústria e então cuidaremos da aquisição”, disse Fry. Os proprietários que se aposentam também não desaparecem – a maioria se junta ao conselho consultivo da American Operator, orientando a próxima geração enquanto permanece conectada ao negócio que construiu.
Os proprietários de pequenas empresas normalmente têm poucas opções se a família não quiser assumir o controle. debramillet – stock.adobe.com
Nos últimos anos, as empresas de PE que compraram veterinários, dentistas e empresas de serviços domésticos aumentaram os preços e expulsaram funcionários antigos – muitas vezes instalando gestores externos que nunca pegaram numa chave inglesa ou numa furadeira.
Os consolidadores apoiados por PE são agora citados como a “causa raiz” do aumento dos preços dos veterinários de 32% a 60% desde 2020, de acordo com um estudo do Bank of America, com as visitas a diminuírem à medida que os donos de animais de estimação ignoram os cuidados que já não podem pagar.
Fry não é anticapitalista, mas tem uma visão clara do impacto da PE. “A PE pagará preços exorbitantes, mas depois destruirá o que fez o negócio funcionar”, disse ele ao Post.
Anne-Marie Rosario Flores, fundadora da Anne the Plumber, vendeu seu negócio para uma operadora que ela orientou durante anos. Anne, a Encanadora/Facebook
A operadora americana não consegue igualar os preços da PE – e nem tenta. A compensação é a estabilidade: sem inversão, sem destruição, sem desaparecimento. A empresa também ajuda as empresas a se modernizarem com ferramentas de contabilidade, tecnologia e IA.
Mas Fry é enfático ao afirmar que a integração da IA não significa cortar empregos. “Em uma pequena empresa, as pessoas já realizam vários trabalhos. Se você automatizar parte do trabalho delas, não estará tentando demitir ninguém — estará liberando-as para fazer mais”, disse ele.
Em vez de vender para private equity, Anne, a Encanadora, conseguiu manter seu negócio como propriedade de alguém focado em manter os funcionários na folha de pagamento e os preços baixos. Anne, a Encanadora / Facebook
Tomemos como exemplo Anne-Marie Rosario Flores é a fundadora da Anne the Plumber, uma empresa de encanamento residencial que atende as comunidades de Rhode Island desde 2014. Em vez de vender para um estranho ou fechar a loja, ela entregou as rédeas a Wilson Molina, um operador que ela orientou durante anos e que foi apoiado pelo capital da American Operator. Molina é agora CEO com um caminho claro para a participação majoritária. Flores continua envolvido. A comunidade mantém seu encanador.
A longo prazo, Fry quer dar a todos a capacidade de ter exposição ao Operador Americano, reunindo as empresas numa estrutura semelhante a um ETF e tornando-a pública – e criar uma holding Main Street na qual os americanos comuns possam realmente investir. Noventa e cinco negócios e 300 milhões de dólares em transacções mais tarde, ele está a construir o que chama “uma cesta do sonho americano”.
“O otimismo é importante”, disse Fry. “Assim que os jovens pensam que amanhã será pior, você perdeu.” Ele está apostando que eles estão errados.
Esta história faz parte do NYNext, uma visão privilegiada indispensável sobre as inovações, os disparos lunares e os movimentos de xadrez político que mais importam para os jogadores poderosos de Nova York (e para aqueles que aspiram sê-lo).
