Está a tornar-se claro que Donald Trump calculou gravemente mal o seu ataque ao Irão. Menos de duas semanas depois de os americanos terem matado as forças do aiatolá Khamenei, e com centenas de baixas iranianas e 140 soldados dos EUA feridos, surgiu um problema traiçoeiro.
Dois dias após o lançamento da Operação Epic Fury, em 28 de fevereiro, o Irã declarou o Estreito de Ormuz fechado. Agora, aquela faixa de água com 40 quilómetros de largura entre a costa sul do Irão e os Emirados Árabes Unidos – através da qual passam 20% das exportações mundiais de petróleo e gás – tornou-se um estrangulamento.
Pelo menos três petroleiros foram atingidos por “projéteis desconhecidos”, segundo as autoridades marítimas do Estreito de Ormuz. Pelo menos uma pessoa foi morta. Este corredor vital poderia, portanto, ser fechado indefinidamente pelos drones e pelas minas marítimas do Irão.
Como resultado, os preços do petróleo estão a subir, atingindo mais de 100 dólares por barril esta semana – um aumento de 27 dólares em relação ao dia anterior ao ataque de Trump ao Irão. E isso é apenas o começo.
O novo líder do Irão, o aiatolá Mojtaba Khamenei, prometeu ontem manter o estreito fechado a todos os navios – uma ameaça assustadora para a economia global.
Ele também declarou que, a menos que os EUA e Israel paguem uma “compensação” pelos bombardeamentos agressivos das últimas duas semanas que devastaram Teerão e outras cidades iranianas, serão ordenados ataques de represália a activos ocidentais em todo o mundo.
Pelo menos três navios-tanque foram atingidos por “projéteis desconhecidos”, incluindo um cargueiro de bandeira tailandesa que foi atingido por mísseis iranianos em 11 de março.
Como que para cumprir esta promessa, na quarta-feira à noite, tropas britânicas numa base militar conjunta dos EUA e do Reino Unido no Iraque foram atacadas por dois drones iranianos.
Com a ousadia habitual, Trump declarou que os EUA “já tinham vencido” a guerra. Mas como pode ser, se o Irão mantém o seu bloqueio a Ormuz?
A crise deverá causar o caos económico numa escala muito pior do que os dois choques nos preços do petróleo em 1973 e 1979, que desencadearam recessões devastadoras no Ocidente.
Trump foi encurralado. A única forma de derrotar o Irão é assumir o controlo do estreito. Mas a Marinha dos EUA não pode fazer isto sozinha ou apenas com apoio aéreo. A única forma de proteger Ormuz é colocar tropas no terreno – a última coisa que o Presidente ou o povo americano querem.
Trump deve saber que qualquer invasão terrestre seria uma operação enorme. É mais provável que ele tenha como alvo ilhas ao largo da costa do Irão, como Kharg, o principal terminal de exportação de petróleo do Irão, a 34 quilómetros do continente, ou Qeshm, que corre paralelo ao canal de navegação.
Um ataque a qualquer ilha-chave exigiria no mínimo 20 mil soldados. E é provável que Trump também exija apoio das Forças Armadas Britânicas, cujos Royal Marines e SAS são os melhores do mundo neste tipo de combate.
Mais perto de casa, o aumento do preço do petróleo, o aumento dos custos dos seguros e a interrupção do transporte marítimo causarão estragos na economia interna dos EUA. Os agricultores do Centro-Oeste dependem das exportações do Golfo: petróleo para a sua maquinaria e gás natural para a produção de fertilizantes.
O Irã publicou imagens de túneis subterrâneos repletos de drones navais, mísseis anti-navio e minas marítimas
Os efeitos de segunda e terceira ordem da guerra actual nos sectores automóvel, industrial, da saúde e em inúmeros outros sectores também poderão significar carnificina. O ataque ao Irão já encontrou oposição nos EUA – com 48 por cento dos americanos a desaprová-lo veementemente – e as eleições intercalares terão lugar em Novembro. O Partido Republicano de Trump tem de vencer se ele não quiser ser um presidente manco durante o resto do seu mandato.
O fracasso de Trump em planear que o Irão bloqueasse o estreito é francamente bizarro. Em 1988, a marinha dos EUA travou uma batalha naval contra Teerã no próprio estreito, depois que o USS Samuel B. Roberts quase foi afundado por uma mina iraniana no Golfo Pérsico.
A Operação Praying Mantis viu quase metade da frota iraniana ser destruída em um único dia.
Trump previu uma vitória decisiva semelhante sobre a frota de superfície do Irão.
Mas – tal como parece ter assumido que ao matar a figura de proa do Irão a guerra seria automaticamente vencida – ele ignorou o facto de que o Irão não passou os últimos 40 anos à espera de repetir aquela experiência amarga. Eles se concentraram em equipar e treinar para uma batalha que será muito menos unilateral do que a do Louva-a-deus.
Já sabemos que a milícia Houthi no Iémen – um representante iraniano fragmentado mas dedicado – é capaz de atacar os navios do Mar Vermelho, bloqueando a rota para o Canal de Suez. Os Houthis provavelmente estão aguardando o sinal para entrar na guerra.
Ontem à noite, o secretário do Tesouro de Trump disse que a marinha dos EUA está preparada para escoltar navios-tanque através do estreito. Mas isso não libertará Trump da sua situação impossível. Mantenha o Estreito de Ormuz e o Mar Vermelho abertos e arrisque grandes perdas militares para os EUA.
Ou tolerar a subida do petróleo para 200 dólares por barril: um preço que os americanos ou o mundo não podem pagar por muito tempo.
Se a Epic Fury durar muito mais tempo, a história irá lembrá-la como o Epic Fail de Trump.
Mark Almond é diretor do Crisis Research Institute em Oxford.
