O recém-contratado presidente da Ohio State University disse que a universidade está preparada para “lutar com a complexidade” em torno dos papéis que o bilionário do varejo Les Wexner e sua esposa Abigail desempenham na universidade.
Em uma entrevista coletiva em 12 de março após a reunião do conselho de administração onde foi contratado, o presidente da OSU, Ravi Bellamkonda, disse que queria “abordar o papel que os doadores e simpatizantes da universidade desempenham nas funções da universidade”.
Bellamkonda fez referência aos protestos em andamento pedindo à universidade que removesse o nome de Wexner dos prédios do campus. Wexner, um doador prolífico, enfrentou novas críticas por seu relacionamento com seu ex-gerente financeiro Jeffrey Epstein, um criminoso sexual que morreu em uma cela de prisão enquanto aguardava julgamento por acusações de tráfico sexual de crianças. Wexner foi deposto pelo Congresso no mês passado devido às suas ligações com Epstein.
A universidade já atendeu centenas de pedidos para remover nomes de edifícios. Bellamkonda disse que cada pedido receberá “total consideração”.
Bellamkonda disse que parte do que “ser uma grande universidade pública é a capacidade de lidar com a complexidade”.
“Certamente Les e Abigail têm sido grandes apoiantes da universidade durante muitos anos e serviram a universidade”, disse Bellamkonda. “E, portanto, é parte integrante de como a universidade funciona. Ao refletir sobre todos esses tipos de situações complexas, não há problema em lidarmos com a complexidade, com as dificuldades e com as situações, porque isso nos mantém honestos e nos permite chegar à resolução certa.”
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Bellamkonda acrescentou que “um evento, uma pessoa ou uma notícia não define a Universidade Estadual de Ohio”, e que o estado de Ohio que ele conhece é muito mais do que isso, desde estudantes trabalhando em novos medicamentos até atletas que buscam a excelência na missão de saúde da universidade.
“Este é o estado de Ohio que eu vivencio, este é o estado de Ohio no qual gostaria de me concentrar, mas em um ambiente aberto, que se preocupa com as pessoas e faz as coisas com responsabilidade”, Bellamkonda.
Estado de Ohio nomeia Ravi Bellamkonda 18º presidente
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O novo presidente, Ravi Bellamkonda, fala com John W. Zeiger, presidente do Conselho de Curadores da Ohio State University, antes do início de uma reunião especial. Bellamkonda, que atuou como vice-presidente executivo e reitor do estado de Ohio, assumirá o cargo de 18º reitor da universidade a partir de 12 de março.
Movimento para remover o nome de Wexner cresceu nos últimos meses
Mais detalhes surgiram sobre o relacionamento de décadas de Wexner com Epstein, à medida que o Departamento de Justiça divulgou milhões de arquivos de investigações sobre o abuso de mulheres por Epstein. A universidade recebeu mais de 400 solicitações desde o início de fevereiro pedindo à universidade que removesse o nome Wexner dos edifícios do campus.
Em 5 de março, o agora ex-presidente do estado de Ohio, Ted Carter, reconheceu os protestos em andamento pedindo à universidade que removesse o nome de Wexner dos prédios do campus durante a reunião do Conselho de Curadores.
Wexner, o bilionário do varejo e ex-administrador da universidade, doou milhões à Ohio State desde que se formou em 1959, incluindo uma das maiores doações individuais da universidade, de US$ 100 milhões. Seu nome pode ser encontrado no Wexner Medical Center da Ohio State University, no Les Wexner Football Complex no Woody Hayes Athletic Center e no Wexner Center for the Arts.
Wexner, que também é presidente do Conselho Médico de Wexner da Universidade Estadual de Ohio, há muito mantém laços com Epstein, que a certa altura detinha uma procuração para Wexner. Epstein enfrentava acusações federais por suposto tráfico sexual de crianças na Flórida e em Nova York quando as autoridades disseram que ele morreu por suicídio na prisão em 2019.
Os manifestantes também pediram ao presidente do conselho, John Zeiger, e à vice-presidente, Elizabeth Kessler, que renunciassem ou fossem destituídos do conselho por conflitos de interesse.
Cole Behrens cobre distritos escolares e de ensino fundamental e médio no centro de Ohio. Tem uma dica? Entre em contato com Cole em cbehrens@dispatch.com ou conecte-se com ele no X em @Colebehr_report.
Este artigo foi publicado originalmente no The Columbus Dispatch: O novo presidente do estado de Ohio responde às demandas para eliminar o nome de Wexner no campus
