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Tendo lutado na Síria, Alexander Medvedev* sabia que provavelmente seria convocado quando o governo russo anunciasse uma mobilização parcial para a invasão da Ucrânia em 2022.
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Mas quando chegou à linha de frente, no início de 2023, servindo como metralhador no Batalhão Ural, ficou impressionado com o que considerou falta de profissionalismo.
“Eu testemunhei o líder do meu esquadrão morrer de overdose na retaguarda, então vocês podem tirar suas próprias conclusões sobre a qualidade do recrutamento e do contingente em nosso batalhão de elite”, disse o homem de 38 anos de Kemerovo, na Sibéria, à Al Jazeera de um local não revelado. “Um trabalhador local da mina abandonada onde fomos acusados estava fornecendo drogas aos nossos soldados.”
Medvedev faz parte de um grupo de russos que estão desiludidos com a guerra e desde então desertaram.
O líder do esquadrão em questão mal tinha servido um mês no terreno quando faleceu enquanto guardava um depósito de munições no início de 2023. A Al Jazeera não conseguiu verificar de forma independente a causa da morte.
“Nosso comando válido conduziu sua própria investigação, que consistiu em grande parte na tortura do amigo (do oficial) e de um colega usuário de drogas”, continuou Medvedev.
Ele alegou que um comandante pressionou o “rosto da vítima contra um fogão quente”.
Após a morte do oficial por overdose, disse Medvedev, seu corpo foi arrastado para as linhas de batalha para ser relatado como morto em combate, para que sua família não perdesse nenhum benefício.
O uso de drogas no campo de batalha sempre foi uma característica da guerra.
Mas a tecnologia moderna, a proliferação de substâncias sintéticas e o destacamento de soldados criminosos em ambos os lados – muitos dos quais lutaram contra o abuso de substâncias antes da guerra – significam que o consumo de narcóticos é comum na Ucrânia.
Uma análise de 133 militares russos tratados num hospital psiquiátrico de Novosibirsk entre 2022 e 2024 mostrou que 61 por cento sofriam de doenças mentais associadas a drogas que alteram a mente, de longe a condição mais frequente.
O problema também afecta o exército ucraniano.
De acordo com um inquérito realizado pela ONG 100% Life Rivne Network, 38% dos soldados ucranianos consumiram anfetaminas nos últimos três meses, enquanto dois terços fumaram cannabis. Cerca de 40 por cento tinham experimentado drogas ilícitas antes da sua implantação.
A marijuana medicinal ou cannabis é legal na Ucrânia, mas as variedades fumadas pelos soldados são muito mais fortes do que as que podem ser legalmente prescritas numa farmácia.
Especialistas dizem que os soldados podem consumir drogas por vários motivos, por exemplo, para aliviar os horrores da guerra e a sensação de tédio entre as missões.
Com o conflito a entrar agora no quinto ano, as tropas cumpriram alguns dos destacamentos mais longos desde a Segunda Guerra Mundial, colocando-as sob extremo stress.
O álcool é o intoxicante mais popular, seguido pela cannabis e medicamentos ansiolíticos.
“O uso de medicamentos prescritos, como barbitúricos e ansiolíticos, como o Lyrica, tornou-se galopante entre as tropas russas”, disse o especialista em redução de danos Alexei Lakhov à Al Jazeera.
“Estes medicamentos, que são frequentemente utilizados de forma recreativa pelos seus efeitos eufóricos e relaxantes, estão facilmente disponíveis em farmácias sem necessidade de receitas médicas em cidades-guarnição como Rostov-on-Don e Bataysk. Sabe-se que os soldados compram estas substâncias a granel e as distribuem entre as suas unidades.”
Também populares são estimulantes como anfetaminas, mefedrona e alfa-PVP, também conhecidos como “sais de banho”; pós cristalinos brancos produzidos em laboratórios secretos. Estes ajudam os soldados a permanecerem acordados, aumentando o seu estado de alerta e a sua vontade de correr riscos, mas podem ser altamente viciantes e devastadores para a saúde mental.
Na Ucrânia, a terapia de substituição de opiáceos – o uso de metadona para afastar os toxicodependentes da heroína – é legal, mas continua proibida nas forças armadas. Isto complica a vida dos soldados ucranianos que estavam no programa antes de serem chamados à ação.
‘Duvido que o comando não esteja ciente disso’
Um relatório recente da Iniciativa Global contra o Crime Organizado Transnacional (GI-TOC) destacou como a nalbufina, outro opiáceo, é informalmente utilizada como analgésico pelos médicos ucranianos. Mas a dependência pode surgir do uso prolongado, induzindo sintomas graves de abstinência.
Tanto na Rússia como na Ucrânia, o tráfico de drogas acontece através de aplicativos.
Os pedidos são feitos usando criptomoeda e depois entregues em pontos mortos ou, às vezes, nas trincheiras. Os preços estão muito inflacionados devido ao risco aumentado para os correios que transportam contrabando para uma zona de guerra.
Conforme relatado pela Verstka, uma publicação russa independente, durante a ocupação de Kherson, na Ucrânia, em 2022, “homens uniformizados” sequestraram traficantes de drogas locais e os torturaram para que entregassem seus esconderijos e canais de Telegram.
Gangues russas de tráfico de drogas da Crimeia e de Krasnodar intervieram e, de repente, a heroína tornou-se muito mais disponível onde não estava antes.
“Sei em primeira mão que o fluxo de drogas para a zona (de combate) é agora desenfreado”, disse Medvedev.
“Duvido que o comando não esteja ciente disso; acho que muitos oficiais de alta patente do exército estão ganhando bem com isso.”
Fora destas redes clandestinas, os soldados individuais estariam trazendo os seus próprios suprimentos de casa enquanto os moradores locais colhiam papoulas do ópio e cannabis dos seus jardins para vender aos militares.
Do lado ucraniano, as drogas também são entregues nas linhas da frente por serviços postais privados, que são rápidos, eficientes e relativamente anónimos.
Apesar de ter sofrido enormes perdas – segundo algumas estimativas, 200.000 soldados russos perderam a vida desde 2022 – a Rússia conseguiu manter a sua mão-de-obra, em parte recorrendo à sua população prisional. Aos presos é oferecida a chance de perdão e libertação antecipada em troca de uma visita ao campo de batalha. Em parte como resultado, a população prisional caiu de 433.000 em 2023 para um mínimo histórico de 308.000 hoje.
“Fui recrutado por um funcionário do Ministério do Interior, que disse estar recrutando soldados de elite com experiência em combate”, disse Medvedev. “Mas quando cheguei àquele batalhão e vi o contingente ali, percebi que eles estavam longe de ser uma elite… Como é que se pode recrutar homens com mais de 50 anos ou com antecedentes criminais graves para um batalhão de assalto?”
As condenações por drogas estão entre as causas mais comuns de confinamento na Rússia, representando cerca de um em cada sete prisioneiros antes da guerra.
Eles incluíam Dmitry Karavaichik, um veterinário que virou cozinheiro de anfetaminas, apelidado de “Walter White da Rússia”, em homenagem ao protagonista do thriller policial Breaking Bad.
Karavaichik foi premiado com uma medalha por seu “excelente serviço” em Bakhmut e garantiu a libertação de sua esposa e sócia de negócios, Diana Gribovskaya.
“Desde 2022, os prisioneiros sob (as leis antidrogas) tornaram-se o principal reservatório de recrutamento para empresas militares privadas, principalmente Wagner, e mais tarde para unidades de assalto Storm-Z”, disse Lakhov.
“Uma abordagem punitiva severa para crimes não violentos relacionados a drogas tornou-se de fato uma ferramenta para fornecer material consumível ao exército. O sistema também funciona na direção oposta: militares pegos usando drogas em uma zona de combate não são processados, mas são enviados para os destacamentos de assalto Storm-Z. Estas são unidades que executam as tarefas mais perigosas com cobertura mínima – na verdade, enviando-os para a morte certa.”
Outras vezes, soldados apanhados a consumir drogas ilícitas ou a beber em serviço teriam sido amarrados a uma árvore até ficarem sóbrios, antes de serem sumariamente executados.
A Ucrânia também recrutou condenados, incluindo infratores da legislação antidrogas, em troca de liberdade condicional antecipada, um salário mensal e outras regalias, embora em menor grau. Com falta de mão-de-obra, as forças ucranianas são muito mais tolerantes: falhar num teste de drogas significa simplesmente perder salário, enquanto certos comandantes optam por ignorá-lo completamente. No entanto, estas sanções são suficientes para fazer com que muitos soldados relutem em procurar ajuda.
Isto pode ter consequências quando os veteranos regressarem a casa.
Embora apenas uma minoria dos consumidores de drogas e dos veteranos sejam criminosos perigosos, existe o risco de que o abuso de substâncias possa agravar condições mentais, como a perturbação de stress pós-traumático (TEPT) e tendências suicidas, ou de que veteranos endurecidos pela batalha recorram ao crime para financiar um vício. A criminalidade violenta e a reincidência entre os veteranos estão a tornar-se preocupações crescentes na Rússia.
“A combinação de TEPT e abuso de substâncias representa a forma mais grave de patologia pós-combate”, disse Lakhov.
“Esta categoria de pacientes apresenta um desafio particular para a reabilitação, uma vez que danos cerebrais orgânicos – lesão cerebral traumática, contusões – limitam a eficácia da psicoterapia.”
