Você consegue se lembrar do cheiro da sua avó favorita? Se você se lembrar de um idoso querido, poderá evocar a memória de um perfume que foi descrito como uma mistura de óleo de vidoeiro e papelão mofado. Pode lembrá-lo de abrir livros antigos ou desempacotar uma caixa de roupas vintage. E embora seja muito mais sutil do que o odor corporal suado da juventude, é definitivamente perceptível e provavelmente arquivado em suas memórias como “cheiro de pessoa velha”.
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Acontece que esse cheiro é um fenômeno biológico real, causado por uma alteração epidérmica que acontece com todas as pessoas à medida que envelhecem. De acordo com especialistas em pele, cada aniversário após os 40 anos aumenta a probabilidade dessas alterações no cheiro da pele. A pesquisa identificou o culpado como algo chamado 2-nonenal (pronuncia-se noh-neh-nahl), um composto orgânico conhecido como aldeído.
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Esse “odor de envelhecimento” é causado pelo aumento da produção deste aldeído em pessoas idosas, que é a fonte de um cheiro distinto e empoeirado de “vovó”. A propósito, nem todos os aldeídos têm o mesmo cheiro, e outro exemplo é o cinamaldeído, o composto orgânico que dá à canela seu sabor e aroma característicos, explicou a Dra. Delphine J. Lee, chefe de dermatologia e diretora do programa de residência do Harbor-UCLA Medical Center.
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Conversamos com dermatologistas e outros especialistas para descobrir por que isso acontece.
Aqui está o que muda em sua pele para produzir o perfume.
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O composto 2-nonenal tem seu aroma único e prolifera à medida que as pessoas envelhecem. “À medida que envelhecemos, várias coisas acontecem simultaneamente em nossa pele”, disse o Dr. Sonal Choudhary, dermatologista da Faculdade de Medicina da Universidade de Pittsburgh. “As defesas antioxidantes na pele diminuem, a composição do nosso sebo muda e a nossa exposição cumulativa aos raios UV e o stress ambiental aumentam os danos oxidativos na pele.” Como essas coisas enfraquecem a pele, o 2-nonenal tem a oportunidade de dar a conhecer a sua presença.
“A pesquisa sugere que aumentos mensuráveis no 2-nonenal geralmente começam após os 40 anos, com acúmulo mais perceptível na década de 50 e além”, disse Choudhary. “É um processo gradual, não uma mudança instantânea. A intensidade do cheiro varia significativamente de pessoa para pessoa, dependendo da genética, tipo de pele, estilo de vida e exposição ambiental.”
É algo que acontece com a maioria das pessoas, disse a dermatologista Dra. Naana Boakye, fundadora da Bergen Dermatology. “As evidências sugerem que a produção de 2-nonenal é um fenômeno comum relacionado à idade, e não algo limitado a um pequeno subconjunto de pessoas”, observou ela. “Os estudos detectam consistentemente esse cheiro gramíneo e oleoso em adultos mais velhos de ambos os sexos. Embora os níveis variem entre os indivíduos, não há evidências de que apenas algumas pessoas o produzam.”
Você pode não conseguir sentir o cheiro se estiver produzindo.
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Como muitos fatores, incluindo genética e estilo de vida, contribuem para a condição da sua pele, você pode ter sorte e evitar completamente o odor 2-nonenal. E mesmo que esse cheiro característico apareça, lembre-se de que está tudo no nariz de quem vê. “As pessoas podem exagerar que esse cheiro é desagradável ou nojento”, disse Lee. “Pode até ser mais neutro ou agradável do que os odores corporais de pessoas mais jovens e de meia-idade.”
Como Choudhary mencionou, esse processo acontece gradativamente, e isso dá ao seu cérebro a oportunidade de se acostumar com o novo cheiro, graças a algo chamado adaptação olfativa. Você pode não notar um cheiro predominante depois de um tempo, já que o cérebro geralmente filtra os odores familiares, enquanto permanece alerta para novas informações. Um exemplo desta “cegueira nasal” é que podemos notar que a casa de um amigo sempre cheira de uma determinada maneira, mas provavelmente não somos capazes de detectar o cheiro único da nossa própria casa.
Ao contrário do suor, não sai facilmente.
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Como o 2-nonenal é um ácido graxo, ele não se dissolve facilmente em água e sabão, como acontece com o suor. “É difícil livrar-se desta molécula porque ela é muito pegajosa”, disse Danielle Reed, diretora científica do Monell Chemical Senses Center, um instituto de pesquisa sem fins lucrativos que estuda o paladar e o olfato. “Ele adora grudar na sua pele e nos tecidos. Você remove um pouco quando toma banho, mas seu corpo está constantemente produzindo isso, então lavar não é uma cura.”
Boakye sugeriu que pode ser útil usar produtos de limpeza à base de antioxidantes. Ela também disse que produtos com ingredientes que ligam aldeídos, como taninos, podem ajudar a reduzir a persistência do odor em algumas pessoas. “O sabonete de caqui, que contém taninos, tem um mecanismo plausível e uma longa história de uso, embora faltem grandes ensaios randomizados”, observou ela. Embora nenhum desses especialistas tenha recomendado produtos específicos, o sabonete clínico de caqui da Mirai, com caqui japonês e extrato de chá verde, é popular e altamente avaliado.
Pesquisas recentes analisaram o papel potencial que o extrato de berinjela pode desempenhar na redução do estresse oxidativo que contribui para a formação de 2-nonenal. Num estudo publicado no ano passado, os investigadores afirmaram que os frutos, folhas, caules e raízes da berinjela, juntamente com o seu ingrediente ativo N-trans-feruloilputrescina, exibiram excelente atividade eliminadora de 2-nonenal. Mas essa é uma opção de “algum dia”, disse Lee: “Os dados clínicos humanos permanecem limitados, portanto isto não deve ser considerado uma cura”.
Um estudo mais antigo foi inicialmente positivo sobre como o consumo de extrato de cogumelo branco poderia aliviar o odor corporal em indivíduos com idades entre 50 e 79 anos, mas não houve grandes ensaios clínicos para acompanhar isso.
Portanto, ainda não há uma maneira infalível de eliminá-lo completamente da pele, concordaram os especialistas. “Se você conseguisse descobrir isso, ficaria muito rico, mas até agora não há nada que seja realmente útil”, disse Reed.
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E também? É tudo natural e perfeitamente OK.
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Se você está percebendo esse cheiro em você ou em alguém que você ama, não tenha vergonha ou julgue. Choudhary observou que isso não é sinal de falta de higiene, nem é inevitável ou incontrolável. “Esta é uma alteração bioquímica normal do envelhecimento da pele, semelhante a rugas ou ressecamento”, disse ela. “Com cuidados cuidadosos com a pele, suporte antioxidante e lavagem adequada, muitas vezes pode ser minimizado significativamente.”
Outra consideração é que o olfato é uma área subjetiva do ser humano. “Decidimos que não gostamos do odor dos idosos, mas adoramos o odor das cabeças dos bebés”, disse Reed. “Talvez, como sociedade, pudéssemos aprender a amar o cheiro do envelhecimento. Nem todo mundo acha esse cheiro desagradável e sempre há algo para todos quando se trata de cheiro.”
Há também a oportunidade de nos apoiarmos nesta e em outras mudanças relacionadas à idade, porque elas acontecerão, gostemos ou não.
“Como dermatologista, enfatizo que o envelhecimento é um processo biológico natural, vivido por todos nós ao longo da vida”, disse Lee. “Devemos concentrar-nos na promoção da saúde e do bem-estar ao longo das nossas vidas, reconhecendo e valorizando ao mesmo tempo a sabedoria, a resiliência e a experiência vivida que acompanham o avanço da idade. Gostaria que colocássemos menos ênfase nas alterações cosméticas ou fisiológicas, como o odor corporal ou as rugas, que muitas vezes fazem parte de uma vida plenamente vivida.”
Este artigo foi publicado originalmente no HuffPost.
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