A participação da seleção iraniana de futebol feminino na Copa Asiática de 2026, na Austrália, chegou ao fim no domingo, mas a trajetória da seleção no torneio e no país continua a gerar polêmica depois que algumas jogadoras optaram por buscar asilo no país anfitrião.
O torneio começou em 1º de março, um dia depois de os Estados Unidos e Israel lançarem ataques ao Irã que mataram seu líder supremo, o aiatolá Ali Khamenei, bem como cerca de 170 outras pessoas, incluindo muitos outros líderes militares e políticos e vários estudantes de uma escola primária para meninas.
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Teerão respondeu lançando vagas de mísseis e drones contra Israel, contra várias bases militares no Médio Oriente onde operam as forças dos EUA e contra infra-estruturas na região.
O Irã disputou todos os seus jogos – nos dias 2, 5 e 8 de março – no Gold Coast Stadium, em Queensland, Austrália.
Quando a equipe entrou em campo para sua primeira partida do torneio contra a Coreia do Sul, estava sob grande tensão mental e emocional, com os jogadores contendo as lágrimas antes do jogo.
Os eventos que aconteceram entre a partida de abertura e a saída da Austrália se tornaram um grande ponto de discussão em todo o mundo.
Aqui está o que sabemos até agora:
O Irã foi colocado no Grupo A da Copa da Ásia, onde perdeu os três jogos e foi posteriormente eliminado do torneio.
No entanto, os jogadores estavam sob os holofotes antes mesmo do início da primeira partida, enquanto permaneciam em silêncio enquanto o hino nacional iraniano tocava.
Três dias depois, o roteiro mudou quando o Irã disputou sua segunda partida do torneio contra a Austrália. Desta vez, os jogadores não só cantaram o hino nacional, como também o saudaram, suscitando receios de que possam ter sido forçados a mudar de posição depois de receberem reações negativas nos meios de comunicação iranianos.
Quando as Leoas enfrentaram as Filipinas em seu último jogo no Gold Coast Stadium, no domingo, o time repetiu a rotina de cantar e saudar enquanto o hino tocava.
Por que os jogadores iranianos não cantaram o hino na primeira partida, mas mudaram de postura depois?
Embora nem os jogadores nem a direcção da equipa tenham explicado porque se abstiveram de cantar antes do primeiro jogo, os adeptos e activistas dos direitos humanos especularam que poderia ter sido um acto de desafio contra o governo iraniano.
Outros sugeriram que os jogadores podem ter optado por permanecer em silêncio para prestar homenagem a Khamenei.
Por que a segurança dos jogadores iranianos estava ameaçada?
Após o primeiro jogo, um apresentador da televisão estatal iraniana, IRIB, rotulou os jogadores de “traidores” e disse que eles demonstraram “falta de patriotismo” ao não cantarem o hino nacional, acrescentando que as suas ações representaram o “cúmulo da desonra”.
“Deixe-me apenas dizer uma coisa: os traidores durante a guerra devem ser tratados com mais severidade”, disse Mohammad Reza Shahbaz num vídeo que circulou amplamente nas redes sociais.
“Qualquer pessoa que dê um passo contra o país em condições de guerra deve ser tratada com mais severidade. Como esta questão da nossa equipa de futebol feminino não cantar o hino nacional… estas pessoas devem ser tratadas com mais severidade.”
Estes comentários levaram a organização representativa global dos jogadores de futebol profissionais, FIFPRO, a instar a FIFA e a AFC a “tomar todas as medidas necessárias” para a protecção dos jogadores iranianos.
Membros da comunidade iraniana australiana também intervieram, implorando ao ministro australiano de Assuntos Internos, Tony Burke, que desse refúgio aos jogadores.
Como o governo australiano respondeu?
Durante os jogos do Irão, os responsáveis do governo australiano não prometeram qualquer acção, mas o ministro dos Negócios Estrangeiros do país ofereceu simpatia aos jogadores.
No entanto, no dia da partida da equipe da Austrália, Burke anunciou que seu governo ofereceu a todos os jogadores e funcionários a chance de permanecer no país.
Quantos jogadores iranianos pediram asilo na Austrália?
Na terça-feira, Burke disse aos repórteres que cinco jogadores iranianos decidiram pedir asilo na Austrália e seriam assistidos pelo governo.
“Eles são bem-vindos para ficar na Austrália, estão seguros aqui e devem se sentir em casa aqui”, disse ele.
Um dia depois, Burke confirmou que um jogador adicional e um membro da equipe de apoio do time receberam vistos humanitários horas antes de sua partida.
No entanto, uma jogadora, que anteriormente optou por ficar, mudou de ideias e decidiu regressar ao Irão.
A jogadora, que mais tarde foi identificada como Mohadese Zolfigol, mudou sua decisão seguindo o conselho de seus companheiros de equipe, disse Burke ao Parlamento australiano.
“Ela foi aconselhada por seus companheiros de equipe e incentivada a entrar em contato com a embaixada iraniana”, disse ele.
Como os jogadores iranianos escaparam do hotel?
Após o primeiro jogo do Irã, cinco jogadores abordaram as autoridades australianas com um pedido de asilo, segundo Beau Bush, presidente da FIFPRO Ásia Oceania.
“Cinco jogadores apresentaram-se às autoridades e receberam vistos humanitários para poderem ficar”, disse Bush à Al Jazeera na quarta-feira.
A mídia australiana informou que a equipe estava acompanhada por funcionários do governo iraniano que controlavam seus movimentos.
O hotel que hospeda o contingente iraniano estava sempre cercado pela polícia local e também era frequentado por membros da comunidade iraniana australiana, que pressionavam pela deserção dos jogadores.
De acordo com vários relatos, cinco jogadores iranianos foram vistos interagindo com a diáspora e um segurança do hotel antes de sair do saguão do hotel, enquanto a polícia estacionada do lado de fora observava.
“Menos de meia hora depois, dois membros da delegação iraniana atravessaram correndo o saguão e desceram uma escada que levava ao estacionamento no subsolo”, disse uma reportagem da BBC.
“Um jogador e técnico Marziyeh Jafari os seguiu. A porta no final da escada estava trancada, então os iranianos recuaram, parecendo estressados. As mulheres tinham ido embora.”
O Ministro Burke confirmou mais tarde que a presença da polícia garantiu que os jogadores soubessem que teriam uma oportunidade de escapar.
A segurança do hotel e a polícia isolaram uma parte do hotel da equipe em Gold Coast, Austrália (Arquivo: Patrick Hamilton/AFP)
Os jogadores que conseguiram escapar com a ajuda de ativistas iranianos foram levados por policiais australianos para uma casa segura, onde se encontraram com autoridades de imigração e assinaram a papelada.
“Depois que as autoridades de imigração concluíram o processamento dos vistos humanitários das mulheres por volta de 1h30 da manhã de terça-feira (15h30 GMT, segunda-feira), as comemorações começaram entre os presentes”, disse Burke aos repórteres, acrescentando que “as conversas com os jogadores sobre a busca de asilo já duravam vários dias”.
Bush, da FIFPRO, que estava a par dos detalhes da concessão de asilo aos jogadores, disse que mais um jogador e um membro da equipe “aproveitaram a oportunidade” e receberam um visto humanitário para permanecer na Austrália por pelo menos 12 meses com possibilidade de residência permanente.
“Nosso entendimento é que cada membro do time foi entrevistado de forma independente pela Polícia Federal Australiana”, disse Bush. “(Os jogadores) foram informados sobre seus direitos e o apoio disponível para eles. Eles certamente não foram apressados nesse processo.”
“Eles foram entrevistados de forma independente e receberam apoio de qualquer autoridade iraniana para garantir que não houvesse pressão sobre eles”, acrescentou.
Os jogadores estavam sob pressão para regressar ao Irão?
Bush, que também é o presidente-executivo da Professional Footballers Australia, acredita que os jogadores estavam sob “pressão enorme” devido aos acontecimentos que se desenrolam no Irão.
“Sabemos que eles estariam preocupados com suas famílias em casa, tornando uma decisão incrivelmente difícil permanecer ou voltar”, disse ele.
Bush explicou que “uma longa história de repressão de quaisquer vozes dissidentes” no Irão era motivo de preocupação.
“Sabemos que tem havido problemas com atletas, (alguns dos quais) foram condenados à morte. Por isso, estamos extremamente preocupados com o bem-estar destas mulheres realmente corajosas, (que foram) chamadas de traidoras.”
Bush disse que a FIFPRO pressionou o governo australiano para garantir que os jogadores tivessem um “grau de agência” e fossem capazes de compreender os seus direitos de uma forma que as autoridades iranianas que os acompanhavam não fossem capazes de pressioná-los.
Quantos jogadores estão retornando ao Irã e onde estão agora?
Do elenco que viajou para a Austrália, os 21 jogadores restantes, o técnico Jafari e outros membros da equipe de apoio deixaram o país via Sydney em uma longa viagem de volta para casa.
Em meio ao fechamento do espaço aéreo iraniano devido aos ataques norte-americanos-israelenses, os jogadores viajaram para a Malásia, onde estão atualmente em trânsito.
Não está claro quando eles deixarão a Malásia e para onde viajarão, sendo Turkiye uma opção provável devido às suas ligações rodoviárias com o Irã.
O que acontecerá aos jogadores que regressam ao Irão?
Bush expressou preocupação com a segurança dos jogadores que regressaram e disse que a sua segurança era a “prioridade máxima” da FIFPRO.
“Estamos garantindo que a FIFA e a AFC exerçam o máximo de pressão possível sobre as autoridades iranianas, delineando as suas expectativas em relação à segurança para garantir que não recebam qualquer retribuição ou retaliação”, disse ele.
“É um desafio significativo saber que os ataques aéreos estão a ocorrer em todo o Irão, por isso estamos preocupados com a segurança destas mulheres.”
O Gabinete do Procurador-Geral do Irão e o porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros, Esmaeil Baghaei, garantiram aos jogadores que serão recebidos de volta “de braços abertos”.
Baghaei relutou em que os jogadores “voltassem para casa” horas depois de cinco de seus companheiros pedirem asilo.
A Procuradoria-Geral da República afirmou que os jogadores foram convidados a regressar ao país “com paz e confiança”.
“Estes entes queridos são convidados a regressar à sua terra natal com paz e confiança, e além de abordarem as preocupações das suas famílias”.
No entanto, Bush disse que o órgão de assistência social dos jogadores não está satisfeito com as declarações públicas.
“É encorajador ouvir isto, mas estamos a operar num contexto onde, durante décadas, atletas, jogadores e outros têm enfrentado perseguições por defenderem os seus direitos mais básicos ao protesto pacífico, pela liberdade de expressão.
“Precisamos de testemunhar provas de que eles serão cuidados, de que não há má intenção em relação a eles. A nossa expectativa é que a FIFA, a AFC e todos os membros da comunidade desportiva internacional continuem a exercer a mesma pressão para garantir que as autoridades iranianas cumpram esse compromisso.”
Como os seis jogadores serão integrados na sociedade australiana?
A FIFPRO procurará trabalhar com o governo australiano, grupos de direitos humanos e a comunidade iraniana no país para garantir que os jogadores tenham apoio ativo.
“Meu telefone tem tocado sem parar nos últimos dias de pessoas da comunidade do futebol, grupos de direitos humanos, advogados, defensores dos refugiados (oferecendo) apoio a essas mulheres”, disse Bush.
“Já estou recebendo ligações de clubes da A-League perguntando se as mulheres gostariam de vir treinar”, disse ele, referindo-se à liga australiana de futebol.
Poucas horas depois da confirmação de Burke de que cinco jogadores haviam recebido asilo, um clube de futebol de Brisbane ofereceu-lhes a oportunidade de treinar em suas instalações.
