Alterar remotamente a composição do microbioma intestinal, estimulando o nervo vago, que envia sinais do intestino para o cérebro, pode ajudar a reverter a perda de memória relacionada ao envelhecimento, de acordo com um novo estudo.
Estudos estão analisando o intestino em busca de soluções para problemas de saúde decorrentes do envelhecimento.
“Queríamos entender por que algumas pessoas muito idosas permanecem cognitivamente aguçadas, enquanto outras observam declínios significativos a partir dos 50 ou 60 anos”, disse o autor sênior Christoph Thaiss, professor assistente de patologia na Universidade de Stanford.
“Aprendemos que o cronograma do declínio da memória não é programado; é modulado ativamente no corpo, e o trato gastrointestinal é um regulador crítico desse processo”, disse Thaiss.
O estudo em ratos, publicado na revista Nature, mostrou que a composição da população bacteriana natural que vive no intestino, conhecida como microbioma intestinal, muda com a idade – favorecendo algumas espécies de bactérias em detrimento de outras.
As alterações no microbioma intestinal são registadas pelas células imunitárias do trato gastrointestinal, que desencadeiam uma resposta inflamatória que inibe a capacidade do nervo vago de sinalizar para o hipocampo – uma região do cérebro que ajuda a formar a memória e a navegação, disseram os investigadores.
Observou-se que a estimulação da atividade do nervo vago em animais mais velhos transformava camundongos velhos e esquecidos em “gênios com bigodes afiados”, capazes de lembrar novos objetos e escapar de labirintos com a mesma agilidade de seus colegas mais jovens.
“Nosso estudo enfatiza que os processos cerebrais podem ser modulados por meio de intervenção periférica. Como o trato gastrointestinal é facilmente acessível por via oral, modular a abundância de metabólitos do microbioma intestinal é uma estratégia muito atraente para controlar a função cerebral”, disse o autor sênior Maayan Levy, professor assistente de patologia na Universidade de Stanford.
Os pesquisadores alojaram ratos jovens (com dois meses de idade) e ratos velhos (com 18 meses de idade). Viver nas proximidades expôs os ratos jovens aos microbiomas intestinais dos ratos mais velhos e vice-versa. Após um mês, foram examinadas as composições dos microbiomas dos animais.
Mudanças específicas na composição do microbioma intestinal de camundongos idosos incluíram um aumento na abundância de uma bactéria chamada Parabacteroides goldsteinii e diretamente associada ao declínio cognitivo nos animais.
Os pesquisadores mostraram que a colonização do intestino de camundongos jovens com a bactéria inibiu o desempenho em tarefas de reconhecimento de objetos e fuga de labirintos, com o déficit cognitivo correlacionado com uma atividade reduzida no hipocampo.
No entanto, o tratamento de ratos idosos com uma molécula que ativa o nervo vago revelou que o desempenho cognitivo dos animais era indistinguível daquele dos animais jovens.
Outras experiências mostraram que uma prevalência crescente da bactéria Parabacteroides goldsteinii está correlacionada com uma quantidade crescente de metabolitos chamados ácidos gordos de cadeia média, e que os metabolitos fazem com que um grupo de células imunitárias no intestino chamadas células mieloides inicie uma resposta inflamatória.
Os pesquisadores disseram que a inflamação inibe a atividade do nervo vago, do hipocampo e a capacidade de formar memórias duradouras.
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