Os Rangers se reuniram novamente após a paralisação olímpica, querendo encontrar algumas combinações de sucesso que estiveram ausentes durante grande parte de uma decepcionante temporada de último lugar.
O técnico Mike Sullivan aparentemente encontrou um que funciona com o jogo quente desde o intervalo da unidade, com Mika Zibanejad centralizando o inconsistente ala Alexis Lafrenière e o novato Gabe Perreault.
Esse trio combinou sete gols e sete assistências em vitórias consecutivas sobre os Flyers e os Flames no jogo de quinta-feira em Winnipeg.
“Acho que a linha de Mika nos últimos jogos tem sido muito boa”, disse Sullivan após a vitória de terça-feira por 4 a 0 sobre Calgary no MSG.
“Todos esses caras têm instintos ofensivos muito bons. Eles são um pouco diferentes na forma como jogam, mas acho que isso tem sido um pouco complementar.”
Com o artilheiro Artemi Panarin negociado com os Kings antes do intervalo olímpico e o capitão JT Miller atualmente na reserva por lesão, Sullivan foi forçado a tentar diferentes combinações dos seis primeiros no ataque.
Lafrenière, que jogou grande parte da temporada ao lado de Panarin e Vincent Trocheck, totalizou cinco gols e oito pontos em seus últimos quatro jogos, incluindo seu segundo hat-trick na carreira contra o Flames.
Mika Zibanejad (à direita) parabeniza Alexis Lafrenière após um de seus três gols na vitória do Rangers por 4 a 0 sobre o Flames em 10 de março de 2026, no Garden. Charles Wenzelberg/New York Post
Perreault, de 20 anos – a escolha do time no primeiro turno de 2023 – fez 3-4-7 nos últimos cinco jogos, igualando seu total de gols em suas primeiras 31 partidas na NHL.
“Acho que o caminho (Lafrenière) tem sido e mesmo Gabe, não acho que os erros os afetem da mesma maneira, talvez quando você tem essa confiança”, disse Zibanejad, que marcou seu 800º ponto na carreira na noite de terça-feira. “Como companheiro de linha deles, não me importo (com erros). Faça jogadas, erre e a gente aprende com isso. Mas é preciso continuar jogando.
Gabe Perreault acena para a multidão depois de ser eleito a terceira estrela na vitória do Rangers sobre o Flames em 10 de março de 2026 no Garden. NHLI por meio do Getty Images
“Então eles foram incríveis. Estou feliz por Laf conseguir aquele hat-trick. Foi divertido assistir e jogar com esses caras.”
Depois de vencer apenas três dos últimos 18 jogos (3-13-2) antes da paralisação de toda a liga no início de fevereiro, o Rangers de repente perdeu apenas uma vez no regulamento nas últimas sete partidas (4-1-2) desde o reinício.
“Obviamente estou feliz pelos rapazes. Acho que eles estão competindo muito e jogando uns pelos outros”, disse Sullivan. “Eles estão executando a maior parte. Não é perfeito. Mas acho que esses caras estão competindo muito.
“Uma das coisas sobre as quais conversamos ao sair do intervalo foi apenas tentar usar isso como um novo começo, apertar o botão de reset e então tentar nos sentir bem com o que fazemos todos os dias e ver aonde isso nos leva.”
Uma finalização forte para Lafrenière, de 24 anos, que foi contratado para a temporada 2031-32, e estabelecer Perreault como um atacante produtivo no nível da NHL estão entre as questões mais importantes que os Rangers (26-30-8) precisam responder nos últimos 18 jogos antes do verão.
A recém-formada linha Zibanejad está pelo menos dando-lhes algum motivo para otimismo.
“Eles têm sido inacreditáveis. … Cada vez que conseguem (o disco), eles podem fazer uma jogada e, para mim, é apenas tentar ajudá-los o máximo que posso e apenas tentar me abrir para eles”, disse Lafrenière. “Vencer jogos, este ano não foi o melhor para nós. Lutamos. Mas depois do intervalo temos vencido alguns jogos. E é muito melhor, com certeza. … Isso torna tudo mais divertido.”
