PONTE VEDRA BEACH, Flórida – Brooks Koepka não tinha ideia de como seria gratificante a reentrada.
A aura que Koepka exala quando está em domínio público – no campo de golfe competindo e falando com a mídia – nunca foi calorosa e confusa.
Isto não quer dizer que Koepka não tenha sido cooperativo, responsável e profissional. Ele tem. Ele simplesmente nunca foi o tipo de cara que cheira rosas.
Quando Koepka e várias estrelas do jogo deixaram o PGA Tour pelos incontáveis milhões do LIV Golf em junho de 2022, o movimento foi polarizador, conhecido como hostil pelo PGA Tour.
Então, quando Koepka se tornou o primeiro jogador a voltar ao PGA Tour no início deste ano no “Returning Member Program”, ele não tinha ideia do que esperar em termos de recepção de torcedores e jogadores.
Ele sentiria uma indiferença ou se sentiria abraçado?
Koepka, que tem cinco grandes campeonatos no currículo, ocupava a 19ª posição no ranking mundial quando partiu para a LIV.
Quando ele jogar o Players Championship na rodada de abertura de quinta-feira no TPC Sawgrass pela primeira vez desde 2022, ele o fará classificado em 221º lugar no mundo e mais de três anos depois de sua última vitória no PGA Tour.
Se houve algum jogador no LIV que perdeu a oportunidade de jogar contra os melhores jogadores do mundo no PGA Tour, foi Koepka.
Ele venceu o Campeonato PGA de 2023 como membro da LIV e foi vice-campeão do Masters no início daquele ano.
Brooks Koepka fala com a mídia em 10 de março de 2026 em preparação para o Players Championship, que começa quinta-feira. GettyImages
Mas os resultados de Koepka em campeonatos importantes caíram vertiginosamente nos últimos dois anos, com nada melhor do que um empate em 26º lugar em 2024 e cortes perdidos em três dos quatro em 2025.
Desde seu retorno, no Farmers Insurance Open em janeiro, Koepka ficou surpreso com o quão emocionalmente afetado ele está.
“Eu não pensei que seria como para mim, mas foi emocionante”, disse Koepka na terça-feira. “Honestamente, foi uma sensação ótima. Às vezes, posso ser muito bom em enterrar minhas emoções. Eu apenas vejo isso como se fosse um trabalho, apenas seja robótico e execute seu processo. Tenho quase certeza de que todo mundo vê isso quando estou no campo de golfe.
“Mas quando me afasto disso, fico muito tranquilo, muito relaxado e aproveitando a vida. Aproveitando o momento e apreciando onde eu estava… Acho que isso foi algo que não fiz em minha carreira profissional, e foi simplesmente agradável.”
Brooks Koepka acerta uma tacada inicial no buraco 18 na rodada final do Cognizant Classic, onde terminou em nono lugar. PA
Koepka na terça-feira falou como alguém que agora está cheirando rosas. Ele está abraçando o que não percebeu que perdeu tanto no PGA Tour.
Desde sua reentrada no PGA Tour, Koepka terminou empatado em 56º no Farmers Insurance Open, ele perdeu o cut no Waste Management e empatou em nono há duas semanas no Cognizant em Palm Beaches.
“A primeira semana foi apenas para tentar tirar isso do caminho”, disse ele. “Então, na segunda semana, senti que foi muito decepcionante (perder o corte). Fiz algumas mudanças – um novo taco, trabalhando em algumas coisas mecânicas diferentes na tacada. Eu senti que começou a clicar na tarde de quinta-feira após a primeira rodada na Cognizant, me sentindo bem, acertando bem… apenas ganhando impulso.”
O “Programa de Membros Retornados” do PGA Tour, que foi introduzido em janeiro, criou um caminho para os membros do LIV Golf que estavam ausentes por pelo menos dois anos voltarem ao tour se ganhassem um campeonato importante ou o Campeonato de Jogadores entre 2022 e 2025.
Os únicos jogadores elegíveis para isso foram Koepka, Bryson DeChambeau, Jon Rahm, Patrick Reed e Cameron Smith.
Apenas Koepka aceitou o tour, concordando com a condição de pagar uma multa de US$ 5 milhões para ir a instituições de caridade.
Especula-se que Brian Rolapp, o recém-contratado CEO do PGA Tour que esteve por trás da criação do “Programa de Membros Retornadores”, está prestes a expandir esse programa em uma abordagem agressiva para atrair mais jogadores do LIV a retornar.
“Eu não sabia o que esperar, mas os torcedores têm sido ótimos e os jogadores também”, disse Koepka. “Portanto, é uma sensação boa. É bom estar de volta.”
