Os ácaros – medindo cerca de um quarto de milímetro de comprimento e invisíveis ao olho humano – são a ruína da vida de muitas pessoas.
Estima-se que até um em cada três de nós seja afetado por rinite alérgica aos ácaros ou alergia aos ácaros. Esta é essencialmente uma inflamação do interior do nariz causada pela reação do sistema imunológico a uma proteína nas fezes dos ácaros – causando congestão, coceira no nariz, garganta ou olhos, espirros, redução do olfato e dificuldade para dormir. Também pode piorar os sintomas de muitas pessoas que têm asma ou eczema.
Nesta época do ano, quando está frio e ficamos presos em casa com o aquecimento ligado e as janelas fechadas, eles aproveitam o dia em roupas de cama, almofadas, cortinas, tapetes e outros estofados.
Os ácaros se alimentam de células mortas da pele humana parcialmente digeridas por mofo e prosperam em ambientes quentes e úmidos.
Mas você pode tomar medidas para reduzir sua exposição, o que pode ter um impacto significativo nos sintomas.
“A rinite alérgica aos ácaros domésticos é muito comum, mas saber o que fazer pode ser confuso”, diz o Dr. Glenis Scadding, médico consultor honorário em alergia e rinologia do University College London Hospitals NHS Foundation Trust.
«Os métodos para reduzir os ácaros do pó doméstico não beneficiam a todos da mesma forma – e fazer uma coisa raramente funciona, é preciso tomar várias medidas ao mesmo tempo.»
A internet, como sempre, está inundada de sugestões – desde borrifar vodca em carpetes até colocar seu edredom no freezer. Pedimos aos principais especialistas que avaliassem a eficácia de algumas dessas estratégias…
Nesta época do ano, quando está frio e estamos presos em casa com o aquecimento ligado e as janelas fechadas, os ácaros estão se espalhando pelas roupas de cama, almofadas, cortinas, tapetes e outros estofados.
Adie a arrumação da cama
Os ácaros absorvem a umidade do ar através da pele e, portanto, dependem de condições úmidas – e adoram uma cama quente onde você se revira e se revira por horas, eliminando células da pele.
Arejar lençóis, colchões e edredons regularmente faz com que eles morram. “O melhor é dobrar o edredom e deixar os lençóis expostos e deixar o colchão arejar algumas horas do dia”, aconselha o Dr.
‘Ao mesmo tempo, abra uma janela e ventile o seu espaço. Aspirar o colchão a cada poucas semanas também pode ajudar a remover células da pele e ácaros.
Borrife chá ou álcool
Os truques das redes sociais para reduzir os efeitos dos alérgenos dos ácaros incluem borrifar álcool ou chá na roupa de cama.
Pensa-se que o ácido tânico do chá actua como um “agente desnaturante” – alterando a estrutura do alergénio (isto é, fezes dos ácaros) – pelo que o nosso sistema imunitário não responde da mesma forma.
“Não há nenhuma ciência sólida por trás disso”, diz Amena Warner, chefe de serviços clínicos da Allergy UK. Na verdade, um estudo testando o pó úmido de benzoato de benzila, um acaricida (pesticida) contendo 3% de ácido tânico, descobriu que os efeitos de eliminação dos ácaros não duraram muito e não foram dramáticos.
Alguns vídeos online recomendam borrifar colchões, travesseiros e cortinas com vodca – a teoria é que o álcool mata os ácaros ao quebrar sua membrana externa macia e secá-los.
“Também não há ciência clara por trás disso e o cheiro seria terrível”, diz Warner.
Abra as janelas
No TikTok, ‘arrotar a casa’ – onde você abre totalmente as janelas por dez a 15 minutos para deixar sair o ar fétido e deixar entrar fresco, não importa o quão frio esteja – tornou-se uma tendência popular e, segundo especialistas, há boas razões para isso, especialmente se você tem rinite alérgica. “É muito importante, se você está lutando contra alergias, baixar a temperatura interna (para cerca de 20ºC) e reduzir a umidade”, diz Warner.
‘Nesta época do ano, em particular, cozinhamos, tomamos banho, secamos a roupa – e ligamos o aquecimento – enquanto as portas e janelas permanecem fechadas.’
O especialista em alergia e rinologia, Dr. Glenis Scadding, afirma: “Os métodos para reduzir os ácaros do pó doméstico não beneficiam a todos da mesma forma – e fazer uma coisa raramente funciona, é necessário tomar várias medidas ao mesmo tempo”.
Se não conseguir abrir uma janela, use as aberturas de ventilação dos vidros duplos ou exaustores para permitir a circulação de ar fresco – por horas ou o tempo todo, se necessário.
Warner recomenda manter a umidade interna em menos de 50 por cento (mas mais de 30 por cento) e usar um higrômetro, um dispositivo que mede o vapor de água (umidade) no ar para verificar – para que os ácaros não proliferem tão rapidamente e você esteja exposto a menos alérgenos.
Faça uma lavagem quente semanal
Os ácaros fêmeas podem botar 100 ovos durante sua vida (entre 65 e 100 dias) e cada ácaro produz cerca de 20 pedaços de matéria fecal (o alérgeno) por dia, então a quantidade de alérgeno aumenta mais rapidamente se você não remover os ovos. Para realmente matar os ácaros e se livrar de seus ovos, você precisa de uma lavagem quente (ou seja, pelo menos 60°C), diz a Sra. Warner. Ela sugere lavar lençóis, capas de edredom, fronhas e mantas a cada uma ou duas semanas; travesseiros a cada dois ou três meses; e edredons todos os anos.
Vaporize o carro
Vídeos de pessoas limpando carros, sofás, colchões e cabeceiras de cama a vapor para matar ácaros são amplamente compartilhados nas redes sociais – e devem funcionar.
Dr. Scadding explica: “Aplicar vapor de alta temperatura (cerca de 120°C) sob pressão desnatura as moléculas – o que significa que elas se desfazem e não são mais reconhecidas pelo corpo como alérgenos.
‘É uma forma muito boa de limpar a casa e coisas difíceis de lavar, como cortinas, tapetes e interiores de automóveis.’
Experimente a cada seis semanas ou quando os sintomas forem pronunciados. “As pessoas esquecem que pode haver muitos ácaros nos carros e, se você dirige muito, fumar de vez em quando pode ajudar”, diz o Dr. Scadding.
Congele almofadas e brinquedos
“Parece loucura sugerir que as pessoas coloquem os travesseiros no freezer – mas funciona, porque os ácaros morrem em temperaturas abaixo de zero”, diz Warner.
Ela recomenda colocar os peluches das crianças que não podem ser lavados a 60ºC num saco plástico no congelador durante pelo menos 12 horas todos os meses – depois lavá-los à temperatura recomendada, para remover os ácaros e as suas fezes se a criança for alérgica aos ácaros (e evitar beliches onde os alergénios podem cair sobre eles por cima).
Use vácuo ultravioleta
O conteúdo empoeirado (e nojento) dos aspiradores de ácaros – normalmente dispositivos portáteis que emitem luz ultravioleta (UV) e ar quente a 60°C, enquanto batem (para desalojar os ácaros e seus alérgenos para melhor sugá-los) – são outro tema popular em vídeos de mídia social.
Esses dispositivos podem ser úteis, diz o Dr. Scadding. ‘Os pesquisadores descobriram que a luz ultravioleta pode desativar proteínas alérgenas transportadas pelo ar, inclusive dos ácaros, alterando sua estrutura proteica.’
Mas você precisaria manter a luz ultravioleta em um local por vários minutos para matar um ácaro adulto, acrescenta ela – o que não é prático, pois levaria horas para fazer um carpete ou colchão adequadamente.
Quanto aos aspiradores normais, estes tendem a levantar pó e outras partículas, tornando-os mais fáceis de inalar – e agravando os sintomas da rinite alérgica.
Dr Scadding recomenda usar uma máscara ao aspirar ou comprar um aspirador com um filtro altamente sensível capaz de coletar mais das menores partículas (procure um selo HEPA, o que significa que ele pode reter alérgenos de até 0,3 mícron).
A Allergy UK possui uma lista aprovada e testada de forma independente de aspiradores antialérgicos.
Conecte um cobertor
Fóruns online sugerem que deixar um cobertor elétrico ligado por 15 minutos em temperatura alta pode matar os ácaros, reduzindo a umidade na roupa de cama ao secá-la.
“Existem algumas evidências disso – um estudo, publicado no Journal of Allergy and Clinical Immunology em 1988, descobriu que um cobertor eléctrico poderia reduzir para mais de metade a concentração de ácaros quando usado de forma consistente ao longo de um ano”, diz o Dr. Scadding.
‘Mas é improvável que isso se traduza em uma redução dos sintomas em pessoas com rinite alérgica, já que não elimina o alérgeno real – seria necessário aspirar ou limpar com um pano úmido depois.’
Opte por spray químico
Existem duas opções populares: sprays contendo acaricidas (um pesticida que mata ácaros e carrapatos) ou cipermetrina (um inseticida mais resistente usado na agricultura), que podem ser usados em tapetes, colchões, travesseiros e outros estofados.
«Eles matam os ácaros do pó», diz o Dr. Scadding, «mas estes produtos químicos também actuam sobre nós – nas células que revestem a nossa pele e as vias respiratórias, causando irritação».
Ela sugere alternativas mais seguras, como limpeza a vapor ou remoção de alérgenos.
Vá ultrassônico
Dispositivos plug-in (custando cerca de £ 20) são reivindicados por seus fabricantes para reduzir os ácaros com ondas sonoras ultrassônicas (inaudíveis para os humanos) que interrompem os ciclos de alimentação e reprodução.
Faltam evidências, diz o Dr. Scadding.
Um estudo de 2021 publicado no Journal of Allergy and Clinical Immunology que analisou a eficácia de dois dispositivos durante três semanas mostrou que eles não conseguiram reduzir o número de ácaros vivos ou os níveis de alérgenos em carpetes.
Use capas de cama antialérgicas
Colchões, edredons e fronhas antialérgicos são baseados em evidências e amplamente recomendados on-line para uso contra ácaros
Colchões, edredons e fronhas antialérgicos são baseados em evidências e amplamente recomendados on-line para uso contra ácaros – você deve colocar um lençol ou fronha normal por cima.
“Eles são feitos de tecidos não porosos e bem entrelaçados, que os ácaros e suas fezes não conseguem atravessar, criando uma barreira física que reduz a quantidade de alérgenos com os quais você entra em contato”, diz Warner.
‘Eles podem ser eficazes na redução das populações de ácaros do pó doméstico onde você dorme – mas verifique as recomendações dos fabricantes sobre lavá-los, pois alguns foram pulverizados com agentes antifúngicos ou biocidas que podem ser reduzidos com uma lavagem quente.’
E como as células da pele pousam nessas capas e fornecem alimento para os ácaros, elas devem ser limpas com um pano úmido quando a roupa de cama for trocada.
