Travis Kelce está voltando à NFL para sua 14ª temporada, e foi relatado na segunda-feira que seu destino será um retorno ao Kansas City Chiefs, único time pelo qual ele jogou.
Os Chiefs não têm tanto dinheiro para gastar em agência gratuita como muitos outros times, mas espera-se que Kelce, 36, recuse ofertas mais lucrativas para ficar com os Chiefs, disse Ian Rapoport, membro da NFL Network.
Os Chiefs têm entre US$ 23 milhões e US$ 25 milhões em espaço disponível no teto salarial. A equipe criou espaço após reestruturar o contrato do quarterback Patrick Mahomes, liberando o veterano tackle Jawaan Taylor e trocando o cornerback de elite Trent McDuffie para o Rams.
Kelce, um dos jogadores mais populares da NFL e um certo membro do Hall da Fama, pensou em se aposentar após a temporada 2025-26. Os Chiefs alcançaram um recorde de 6-11, perdendo seus últimos seis jogos e terminando em um distante terceiro lugar na AFC West, atrás do Denver Broncos e do Chargers. Eles perderam os playoffs pela primeira vez desde 2014.
Kelce admite ter perdido uma etapa, mas ainda assim terminou com 76 recepções em 108 alvos e 851 jardas de recepção. Ele foi votado para o Pro Bowl pelo 11º ano consecutivo e subiu para o oitavo lugar na lista de recebedores de todos os tempos. Ele tem mais recepções na carreira (1.080) do que qualquer tight end além de Tony Gonzalez (1.325) e Jason Witten (1.228).
Sua decisão de retornar para mais uma temporada ocorreu após semanas de discussão com o técnico do Chiefs, Andy Reid, companheiros de equipe, familiares e confidentes próximos – incluindo seu noivo e megastar da música Taylor Swift. Kelce é co-apresentador do popular podcast “New Heights” todas as quartas-feiras durante a temporada da NFL com seu irmão, o ex-centro All-Pro seis vezes do Philadelphia Eagles, Jason Kelce.
Kelce, que ganhou cerca de US$ 112 milhões em salário, deverá aceitar um corte salarial e jogar a temporada 2026-27 por cerca de US$ 10 milhões. Sua extensão de contrato de dois anos no valor de US$ 34,25 milhões expirou após a temporada passada, tornando-o um agente livre.
“Eu simplesmente amo esse time”, disse Kelce em janeiro, após o último jogo dos Chiefs. “Estou orgulhoso da maneira como terminamos isso, mesmo que tenha terminado do jeito que terminou. Os caras ainda apareceram e deram tudo de si. Isso é tudo que você pode pedir, cara. Tenho muito amor por essa equipe, por essa organização e pelas pessoas aqui.”
Uma semana antes, ele admitiu que a aposentadoria havia passado pela sua cabeça após o último jogo em casa dos Chiefs.
“Muitas emoções”, disse ele aos repórteres. “Você tem todo mundo te observando. Você pode ir lá com os jovens no horário nobre da televisão. Os jovens têm a oportunidade de provar como é a vida na NFL.”
Mesmo assim, ele também saboreou o momento e deu a entender que poderia desfrutar um pouco mais da adulação dos torcedores do Chiefs.
“Você só consegue alguns deles para ficar lá e apreciar os 70.000 torcedores do Chiefs torcendo por você”, disse ele. “Eu sempre abraço esse momento.
“Você sente a felicidade de gerações e o amor que (os fãs) têm. É uma coisa linda, cara.”
