O New England Patriots fez uma jogada brilhante ao contratar o wide receiver Stefon Diggs na última offseason, que registrou 85 recepções enquanto ajudava o time a chegar ao Super Bowl. Mas depois que restrições de teto salarial exigiram que a franquia o liberasse nos últimos dias, os Patriots estão de volta à prancheta e procurando encontrar o ouro para o quarterback Drake Maye por dois anos consecutivos.
A Nova Inglaterra assinou com Diggs um contrato de três anos no valor de US$ 63,5 milhões em março passado, que foi rescindido após uma campanha. Desta vez, os Patriots estão ligados ao shortstop do Philadelphia Eagles, AJ Brown, que mais recentemente assinou uma extensão de três anos no valor de US$ 96 milhões e por quem o New England terá que negociar para adquirir.
Mas Brown não será barato.
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“Vale a pena assistir ao Philadelphia Eagles por razões que vão além de AJ Brown”, relatou Jeremy Fowler da ESPN no domingo, 8 de março. “Philly está pedindo um preço alto por Brown – um executivo disse que quer uma escolha de primeira e segunda rodada para ele. Talvez isso mude. A Nova Inglaterra está na mistura.”
Os Patriots têm mais de US$ 44 milhões para gastar em agência gratuita a partir de domingo, um número que pode aumentar com novos cortes ou reestruturações de contrato nos dias que antecedem o início oficial da agência gratuita da NFL em 11 de março.
Absorver o contrato de Brown não deve ser um problema, especialmente porque é a principal necessidade do time fora de temporada, na estimativa de vários analistas da liga. A Nova Inglaterra deve ser capaz de fazer isso e também adicionar um atacante na defesa, que é outra área onde a franquia pode melhorar significativamente nesta entressafra.
Desistir de uma primeira e segunda rodada em qualquer troca por qualquer jogador prejudica qualquer equipe, com certeza. Mas como campeões da AFC e vice-campeões do Super Bowl, os Patriots possuem a 31ª escolha na Rodada 1 e a 63ª escolha na Rodada 2. Se a Nova Inglaterra realmente atingir o preço pedido pelos Eagles, a equipe pode tentar distribuir a compensação do draft e desistir de uma escolha de segunda rodada em 2027, embora a única maneira de ser menor do que a seleção da Rodada 2 dos Patriots este ano é se a equipe vencer tudo em 2026.
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