Joe McDonald, vocalista e compositor do Country Joe and the Fish – a banda conhecida por seu retumbante canto anti-guerra em Woodstock – morreu. Ele tinha 84 anos.
Sua esposa, Kathy McDonald, anunciou sua morte na manhã de domingo. Ele morreu no sábado em sua casa em Berkeley devido a complicações da doença de Parkinson.
Como membro formador da contracultura americana nas décadas de 1960 e 1970, McDonald deixa um legado de unir a sátira política contemporânea e os sentimentos anti-guerra descarados com os primeiros sons do acid rock.
“Estamos muito orgulhosos dele. Ele é nosso herói. Ele nos ensinou que devemos falar quando pudermos, em qualquer plataforma que pudermos, sobre questões que consideramos importantes”, disse sua filha Seven McDonald, produtora de cinema, gerente musical e escritora.
“Embora ele fosse um ativista muito sério e sério, ele também tinha um senso de humor cínico tão agudo que é fantástico e capaz de sátira contundente”, acrescentou seu irmão Devin. “Ele é mais famoso por isso, mas também proporcionou muitos benefícios sinceros por diferentes causas.”
Os irmãos, que passaram a infância na estrada e em estúdios de gravação com ele, brincam que ele sempre fazia um show beneficente.
O músico nasceu em 1º de janeiro de 1942, em Washington, filho de Worden McDonald e da ativista Florence (Plotnik) McDonald, ambos membros do Partido Comunista. A família logo se mudou para a cidade de El Monte, no sul da Califórnia, onde Joe McDonald foi criado.
Suas raízes musicais remontam a quando seu pai o ensinou a tocar violão aos 7 anos de idade. Mas antes de embarcar em sua carreira musical, McDonald se alistou na Marinha aos 17 anos. Ele serviu como controlador de tráfego aéreo nas instalações aéreas de Atsugi, no Japão, por três anos. Ao voltar para os Estados Unidos, ele experimentou a faculdade por um curto período antes de desistir e se mudar para Berkeley.
Antes de experimentar uma variação inicial de Country Joe and the Fish ao lado do guitarrista Barry Melton em meados da década de 1960, McDonald lançou uma pequena revista chamada Rag Baby. Assim que o grupo se solidificou, eles decidiram tornar elétricas suas raízes folclóricas e se mudaram para São Francisco – pouco antes do lendário Summer of Love da cidade.
O grupo, nascido na cena do rock psicodélico da Bay Area, logo assinou contrato com a Vanguard Records e em 1967 lançou seu álbum de estreia “Electric Music for the Mind and Body”. Na época, a gravadora e o produtor da banda hesitaram em deixar os músicos expressarem plenamente suas políticas e excluíram o hino anti-guerra que logo seria atingido, “I-Feel-Like-I’m-Fixin’-to-Die Rag” com o refrão cativante que começava: “E é 1, 2, 3, pelo que estamos lutando?”
Em vez disso, eles escolheram faixas como “Superbird”, uma paródia do presidente Lyndon B. Johnson, que recebeu pouca ou nenhuma reação negativa. Quando o segundo álbum foi lançado, a banda pôde tocar com “I-Feel-Like-I’m-Fixin’-to-Die Rag” como faixa-título. Os problemas começaram a surgir com o hino anti-guerra do Vietnã quando o grupo mudou o canto inicial de FISH para uma palavra mais profana de quatro letras que começa com “F”.
Eles apresentaram essa alegria alterada em um show em Massachusetts, onde McDonald recebeu uma acusação por incitar o público a comportamento obsceno e uma multa de US$ 500. Com esse confronto policial, Country Joe and the Fish recebeu uma grande quantidade de imprensa, irritando o público antes de sua apresentação em Woodstock.
O momento em que os membros da banda começaram este canto em Woodstock tornou-se sem dúvida o maior momento das suas carreiras, com mais de 400.000 pessoas a juntarem-se. É um momento de protesto que ficou na história.
Pouco depois do festival, a banda seguiu caminhos separados. McDonald continuou a lançar músicas solo que seguiam temas semelhantes da política e da Guerra do Vietnã.
“Ele cobrou o preço por depor”, disse Seven. “Ele não era a maior estrela pop, porque apenas optou por falar o que pensava e fazer o que queria.”
Em 1986, McDonald lançou “Vietnam Experience”, um álbum cheio de canções que analisavam os impactos de longo prazo em sua geração. E em 1995 ele foi “a força motriz”, de acordo com uma história da Associated Press, por trás de um memorial de guerra para homenagear os veteranos de Berkeley mortos na Guerra do Vietnã.
Ele disse ao The Times em 1986 que tinha “um vício no Vietnã… Trabalho com veteranos há 15 anos e provavelmente sei mais sobre os veteranos do Vietnã do que qualquer outra pessoa na indústria do entretenimento”.
“Sempre acreditei que os veteranos são um elemento básico para a compreensão da guerra”, acrescentou, “e a compreensão da guerra é o único caminho para a paz”.
McDonald deixa sua esposa de 43 anos, Kathy; seus cinco filhos, Seven, Devin, Ryan, Tara Taylor e Emily; um irmão, Billy; e quatro netos.
