Akshay Bhatia acaba de conquistar a terceira vitória de sua carreira no PGA Tour. É difícil acreditar que ele completou 24 anos há apenas alguns meses.
Bhatia fez um ataque furioso no domingo no Arnold Palmer Invitational, atropelando Daniel Berger e vencendo o maior torneio de sua jovem carreira. Depois de fazer um bogey aparentemente esmagador no nono buraco para terminar seus primeiros nove 2-over, Bhatia enlouqueceu nas costas, fazendo birdie em seus primeiros quatro buracos antes de uma águia de cair o queixo no 16º buraco par 5. Bhatia teve a chance de vencer no dia 18, antes de Berger fazer uma defesa corajosa por par, mas Bhatia superou Berger no primeiro buraco do playoff, quando os dois repetiram o 18º.
Pode não haver melhor jogador de golfe no planeta neste momento, e o renascimento está chegando no momento perfeito para o garoto que se tornou profissional aos 17 anos.
O canhoto balançante já está no radar coletivo do golfe há mais de uma década. Ele ganhou as manchetes em 2014, quando chegou à final da competição Drive, Chip and Putt no Augusta National Golf Club. Há apenas dois anos, ele se tornou o primeiro jogador na história do evento a jogar no Masters, quando começou em 2024.
Esse progresso não tem sido linear – nunca é – mas Bhatia começou a cumprir o hype do fenômeno nas últimas temporadas. Se os primeiros dois meses da temporada servirem de indicação, o nativo da Califórnia está à beira de uma temporada legítima de fuga.
Bhatia entrou na semana tendo quebrado o top 40 no OWGR e classificado em 16º na classificação da FedEx Cup graças a um par de top 10 em seus primeiros cinco eventos no início da temporada. Isso aconteceu depois de perder seus dois primeiros cortes da temporada, então ele segue para o The Players Championship com três resultados entre os 10 primeiros em suas últimas quatro partidas.
Também não há melhor momento da temporada para atingir o pico, com The Players abrindo aquele período de três meses de golfe que inclui não apenas o evento principal do Tour, mas também o Masters, o PGA Championship e o US Open. A nova colaboração de Bhatia com Travis Mathew para a edição limitada “Nossa coleção de época favorita do ano” não poderia ter vindo em melhor hora.
“Tocar em um torneio importante é algo que nunca envelhece para mim. Significa muito cada vez que eu jogo”, disse Bhatia em um comunicado. “Trabalhar com a equipe TravisMathew tem sido incrível. Eles entendem meu estilo e como quero parecer e me sentir enquanto competi.”
A coleção, com tons verdes sazonais e estampas com tema de azaléia para celebrar o Augusta National, estará em exibição quando ele iniciar seu terceiro Masters, em abril.
“Criamos peças que não apenas ficam lindas, mas também funcionam quando é mais importante. Esta coleção captura a energia que sinto em torno do torneio e estou animado para usá-la durante toda a semana.”
O Augusta National adapta-se exclusivamente aos canhotos com a exigência do campo de voo da bola da direita para a esquerda, e Bhatia aclimatou-se rapidamente na pista histórica. Ele terminou empatado em 35º em sua estreia em 2024 e foi eliminado novamente há um ano em sua segunda viagem por Magnolia Lane.
Tendo terminado em 16º lugar em suas últimas quatro partidas em percursos icônicos do PGA Tour – TPC Scottsdale, Pebble Beach, Riviera e Bay Hill – Bhatia deve retornar a Augusta sentindo (e parecendo) o seu melhor.
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