Khan Younis, Faixa de Gaza – Na superfície azul e ondulada do porto de Khan Younis, dois pescadores palestinos remaram com seu pequeno e desgastado barco quase 200 metros mar adentro. Na costa, Dawood Sehwail, um pescador palestino de 72 anos, inspecionava uma rede rasgada, com os olhos fixos nas ondas, como se estivesse lendo uma língua que só ele entende.
Deslocado de Rafah, mais a sul, em Maio de 2024, como resultado da guerra genocida de Israel em Gaza, Sehwail chega agora diariamente à beira da água, não apenas para pescar, mas para escapar, para estudar o mar e para recordar.
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“O sentimento nunca envelhece”, disse ele, com um brilho nos olhos que desafia sua idade. “Você vem ver quais maravilhas o mar ainda pode trazer para você.”
“Sempre fomos algemados (por Israel)”, disse Sehwail calmamente. “Mas um período foi menos difícil que outro.”
Mesmo antes de Outubro de 2023, quando Israel iniciou a sua guerra genocida em Gaza, os pescadores do enclave palestiniano operavam sob pesadas restrições impostas por Israel. As zonas de pesca foram repetidamente reduzidas. As fronteiras marítimas delineadas em acordos desde os Acordos de Oslo de 1993 raramente foram implementadas na água. As distâncias que os pescadores podiam percorrer no mar mudavam constantemente, muitas vezes diminuindo sem aviso prévio.
“Depois de cada agressão israelense, as consequências recaíram sobre nós”, explicou Sehwail. “Devíamos (ter permissão) para ir mais longe no mar, mas a ocupação continuou a empurrar-nos para trás.”
O pescador Adnan Sehwail arrisca a vida toda vez que embarca em um barco em Gaza (Ahmed Al-Najjar/Al Jazeera)
Controlando o mar
Para um território costeiro, o mar deveria ser fonte de riqueza, estabilidade e alimentos frescos. Em vez disso, sob o bloqueio de Israel que controla a terra, o ar e o mar de Gaza desde 2007, tornou-se outro mecanismo de controlo e perseguição.
Sehwail já foi dono de uma empresa de distribuição de pedras, mas foi forçado a fechá-la depois do bloqueio israelita a Gaza ter aumentado em 2007. Acabou por se dedicar à pesca, uma habilidade que aprendeu quando criança e que certa vez pensou ter abandonado.
“Nossa profissão é dia a dia”, disse ele. “Antes, se você trabalhasse e tivesse sorte, você poderia vender o que pescava e alimentar sua família. Se você tivesse muita sorte, você economizava um pouco para o futuro de seus filhos.”
Mas poucos dias depois da guerra genocida de Israel, tudo mudou. O porto marítimo de Gaza foi destruído por ataques aéreos israelenses. Israel também bombardeou instalações de pesca de norte a sul. Barcos foram queimados ou afundados. O setor entrou em colapso quase instantaneamente.
“Os pescadores de Rafah tinham seis traineiras de pesca”, recordou Sehwail. “Todos foram bombardeados e queimados. Tentei manter o meu pequeno barco e as redes o máximo que pude, mas foram destruídos pela ocupação poucos dias antes de sermos deslocados em maio de 2024.”
No porto de Khan Younis, as consequências não são diferentes. O porto se transformou em um local lotado de deslocamentos. Barcos quebrados ou queimados não são mais embarcações, mas suportes de tendas, amarrados com cordas para manter abrigos frágeis no lugar.
O esqueleto de metal enferrujado de uma traineira se projeta da areia onde crianças deslocadas agora brincam. Mas mesmo na ruína, os pescadores improvisam.
“O que fazemos agora é tentar não morrer”, disse Sehwail. “Pedimos ferramentas emprestadas. Alguns até transformam peças de geladeira em tábuas flutuantes. Não temos motores, apenas pás. Usamos o que sobra.”
Originário da aldeia costeira de Jourat Asqalan, despovoada dos seus residentes palestinos durante a Nakba de 1948 e a formação de Israel, o vínculo de Sehwail com o mar remonta a gerações. “A conexão é poderosa”, disse ele. “A minha casa em Rafah também ficava perto da praia. Mesmo em situação de deslocamento, o mar faz-me companhia. Mas agora os meus filhos e as suas famílias estão espalhados pelos campos de deslocados.”
Sem segurança
A destruição material tem sido apenas parte do custo dos pescadores de Gaza. Segundo o Sindicato dos Pescadores de Gaza, pelo menos 238 pescadores foram mortos por Israel desde Outubro de 2023, seja no mar ou em terra, entre mais de 72 mil palestinianos.
O sector já foi composto por mais de 5.000 pescadores que sustentavam mais de 50.000 familiares, que dependiam da pesca como principal fonte de rendimento. E as violações israelitas continuaram desde o início do “cessar-fogo” em Outubro, com mais de 20 pescadores alegadamente mortos ou detidos.
“O mar está praticamente fechado”, disse Zakaria Baker, chefe do Sindicato dos Pescadores de Gaza, numa entrevista recente à Al Jazeera.
Baker explicou que alguns pescadores não se arriscam a aventurar-se a mais de 800 metros (2.625 pés) da costa em pequenos barcos, pois ainda há incerteza sobre até onde podem ir no mar.
Parado na costa, Sehwail apontou para um barco da marinha israelense.
“Eles estão sempre lá”, disse ele. “Não há autorização oficial para nós. Entramos por nossa conta e risco. O máximo que podemos ir é cerca de 800 metros, e mesmo isso depende do humor deles.”
Ele descreveu perseguições repentinas da marinha israelense: barcos baleados ou afundados, pescadores detidos.
“Eles podem ver claramente o que estamos fazendo”, disse ele. “Mas depende do humor do soldado se ele deixa você pescar ou decide matá-lo com um tiro.”
“Israel ‘executou’ a pesca em Gaza”, disse Sehwail, repetindo a frase com dor. “O que fazemos agora não é pescar de verdade. É arriscar a vida na esperança de trazer um ou dois peixes para a nossa tenda.”
Fonte crítica de alimento
Antes do genocídio, o sector das pescas de Gaza desempenhava um papel vital na segurança alimentar e na redução da pobreza. De acordo com as Nações Unidas, no final de 2024, o sector operava com menos de 7,3% da sua capacidade de produção anterior a Outubro de 2023. A ONU também estimou que 72 por cento da frota pesqueira de Gaza foi danificada ou destruída.
O colapso afectou gravemente a disponibilidade de alimentos, a geração de rendimentos e a resiliência da comunidade. A redução do acesso à pesca para menos de uma milha náutica (1,85 km) limitou drasticamente a quantidade e a variedade de espécies.
“Quanto mais a oeste íamos, mais variedade (de peixes) podíamos encontrar”, explicou Sehwail. “Mas agora, em águas rasas, você encontra apenas pequenas quantidades e principalmente sardinhas juvenis que deveriam ser deixadas para crescer. Mas as pessoas precisavam de tudo o que pudessem encontrar.”
Meses de fome em Israel transformaram a proteína fresca numa raridade; portanto, o peixe é um luxo especial.
Mesmo agora, com o relativo alívio trazido pelo “cessar-fogo”, o peixe visto nos mercados de Gaza é em grande parte importado congelado, muitas vezes mais caro do que o peixe fresco local era antes do genocídio. O colapso económico catastrófico significa que muitas famílias não podem pagar por eles.
Baker enfatizou que a reabilitação e a recuperação exigem mais do que declarações de cessar-fogo. “Nenhum material ou compensação foi permitida até agora”, disse ele, “as restrições israelenses continuam a bloquear a entrada de equipamentos. Os pescadores precisam de condições estáveis e seguras para retornar ao trabalho sem medo das balas israelenses”.
“Os pescadores são pessoas simples e pobres”, disse Sehwail. “Queremos apenas viver com dignidade e sustentar as nossas famílias. Em Gaza, de norte a sul, todos precisamos de apoio para finalmente pescarmos como realmente merecemos.”
