Faltando cerca de cinco semanas para a temporada regular da NBA, temos uma imagem bastante clara dos candidatos ao Troféu Larry O’Brien.
Houve sete campeões diferentes nas últimas sete temporadas.
Essa tendência continuará e um novo time será coroado nesta temporada?
Ou o Thunder se repetirá como campeão?
À medida que a temporada regular termina, aqui estão as três equipes com maior probabilidade de chegar ao topo da montanha em junho em cada conferência.
Conferência Leste
Knicks
Os Knicks não devem ser subestimados. Eles aparentemente estão à espreita para sequestrar o Oriente quando for o momento certo. Sim, eles estão 0-3 contra os Pistons (e 5 jogos e meio atrás deles até sexta à noite). Mas não se esperava que esse time chegasse às finais da Conferência Leste na temporada passada, e todos nós vimos sua sequência espetacular nos playoffs.
Jalen Brunson é retratado durante a vitória dos Knicks sobre o Nuggets em 6 de março de 2026. IMAGENS IMAGN via Reuters Connect
Os Knicks, terceiro no Leste (41-23), acrescentaram Jose Alvarado, que é o mais briguento possível. E Jalen Brunson, Mikal Bridges, Karl-Anthony Towns, OG Anunoby e Josh Hart querem vingança depois do que aconteceu na temporada passada contra os Pacers na penúltima rodada.
Cavaleiros
O Cleveland ficou aquém na última pós-temporada, desistindo na primeira rodada contra o Pacers, enquanto Donovan Mitchell lutava contra uma lesão no tornozelo. Desde então, eles trocaram Darius Garland por James Harden e parecem estar ansiosos para trazer ao Cleveland seu primeiro campeonato desde 2016.
Os Cavs têm talento. A questão é se eles conseguirão juntar tudo e estar saudáveis o suficiente para fazer uma sequência forte na pós-temporada.
Celtas
Lembra quando se esperava que esse time afundasse nesta temporada, depois que Jayson Tatum sofreu uma ruptura no tendão de Aquiles em maio passado e depois perdeu Kristaps Porzingis, Jrue Holiday, Al Horford e Luke Kornet durante a entressafra?
Jayson Tatum tenta um chute durante o jogo do Celtics em 6 de março. IMAGENS IMAGN via Reuters Connect
Pois bem, a piada é de todos que subestimaram Jaylen Brown, que ajudou o Celtics a se tornar a maior surpresa da temporada. Estão em segundo lugar no Leste (42-21). LeBron James questionou recentemente por que Brown não está recebendo mais consideração pelo prêmio de MVP. Ah, e adivinhe, Tatum voltou na sexta-feira contra o Mavericks.
Menção honrosa
Pistões
De onde vieram os pistões? Claro, na última pós-temporada eles levaram os Knicks a seis jogos em sua série de playoffs da primeira rodada, mas ninguém esperava que eles tivessem o melhor recorde do Leste nesta temporada (45-16) e Cade Cunningham fosse o favorito do MVP.
Conferência Oeste
Trovão
Entrando nesta temporada, o Thunder era o favorito para conquistar mais um título. Eles consolidaram essa narrativa ao começar com 24-1, enquanto o ex-All-Star Jalen Williams disputou apenas seis partidas nesse período. Parecia que eles não iriam apenas vencer, mas também dar uma volta no campo.
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Mas algumas equipes decidiram dar spoiler dessa história, mais notavelmente os Spurs no Oeste.
Embora o Thunder continue sendo o favorito com o melhor recorde da NBA (49-15) até sexta-feira à noite, eles não são mais considerados candidatos ao título. Ganhar campeonatos consecutivos é difícil e muitos times estão na cola do Thunder, principalmente os Spurs, que de alguma forma resolveram o enigma da melhor defesa do OKC.
Esporas
Bem, a ascensão dos Spurs tem sido rápida. Eles deixaram de nem chegar aos playoffs na temporada passada e passaram a ser considerados verdadeiros candidatos, tudo porque um certo francês de 22 anos e 2,10 metros de altura está fazendo jus ao seu potencial.
Victor Wembanyama recentemente ajudou o Spurs a vencer 11 jogos consecutivos. Eles estão atingindo o pico na hora certa.
Victor Wembanyama reage após a vitória dos Spurs em 6 de março. IMAGENS IMAGN via Reuters Connect
Mas será que os Spurs estão realmente prontos para o trono da NBA? Ou eles precisarão de mais um ou dois anos de experiência nos playoffs antes de serem capazes de vencer várias séries melhor de sete no maior palco da NBA?
Uma coisa é certa: o fator cuidado de Wembanyama está às alturas. Ele ficou emocionado depois de recuperar o Spurs de uma desvantagem de 25 pontos para vencer o Clippers na sexta-feira, por 116-112, chamando-o de “um dos melhores jogos em que participei na minha carreira”. Ele vai ganhar um título, é só uma questão de quando.
Pepitas
Denver sabe o que é preciso para vencer depois de chegar ao topo da montanha em 2023. Caramba, ainda na temporada passada eles levaram o Thunder a sete jogos na segunda rodada dos playoffs.
Nikola Jokic, que perdeu 16 jogos consecutivos devido a uma hiperextensão do joelho esquerdo antes de retornar no final de janeiro, é indiscutivelmente o melhor jogador do mundo.
Nikola Jokic tenta tentar um chute durante a derrota do Nuggets em 6 de março para o Knicks. PA
O maior problema do Nuggets agora é o elenco de apoio. Aaron Gordon perdeu 17 jogos consecutivos devido a uma lesão no tendão da coxa antes de retornar ao time na sexta-feira. E Peyton Watson perdeu 12 jogos consecutivos devido a uma lesão no tendão da coxa.
Os Nuggets precisam que Gordon e Watson joguem bem na pós-temporada para sair do Oeste.
Menção honrosa
Lobos de madeira
Minnesota teve um desempenho inferior nesta temporada. Mas os T’wolves conseguem ganhar vida durante os playoffs, estimulados por Anthony Edwards. Então, esse time é meu azarão.
Eles chegaram às finais da Conferência Oeste por duas temporadas consecutivas e sabem como aumentar o volume quando as coisas são mais importantes. (Leia: Rudy Gobert parecendo Shaquille O’Neal na última pós-temporada contra o Lakers no jogo 5 de sua série de primeira rodada com um desempenho de 27 pontos e 24 rebotes. Ou Edwards regularmente fazendo comparações com Michael Jordan durante os playoffs dos Timberwolves em 2024.)
