Por Rebeca Torrence | Notícias da Bloomberg
Emil Michael fez seu nome no Vale do Silício há uma década como um negociador agressivo para uma startup – a Uber Technologies – enquanto ela disputava com os governos em busca do domínio do mercado. Agora, Michael mudou de lado numa batalha que envolve uma startup diferente – desta vez assumindo um papel de liderança na disputa do Pentágono com a pioneira da inteligência artificial Anthropic.
Como subsecretário de Defesa para Pesquisa e Engenharia dos EUA, Michael tem negociado com a Anthropic e seu CEO, Dario Amodei, sobre como o departamento de defesa pode usar seus modelos de IA. As discussões, centradas no objectivo da Anthropic de impedir que a sua tecnologia seja utilizada para vigilância em massa dos americanos e para fornecer energia a armas totalmente autónomas, estão num impasse. O Pentágono notificou formalmente a Anthropic esta semana que havia determinado que a empresa representava um risco na cadeia de suprimentos – uma designação normalmente usada apenas para adversários estrangeiros.
O episódio permitiu que Michael repetisse algumas das táticas duras que definiram seu mandato de quatro anos como diretor de negócios da Uber. O impasse colocou o Departamento de Defesa contra a Anthropic, um importante player da indústria, bem como um amplo e expressivo contingente de tecnólogos preocupados com o uso de IA em armas.
Mesmo enquanto luta com a Anthropic, Michael está simultaneamente tentando construir relacionamentos positivos com empresas de tecnologia, alcançando parceiros em potencial para acelerar a adoção da IA pelos militares. Desde que assumiu o cargo em maio, Michael reuniu-se com centenas de empresas de tecnologia, segundo um funcionário do departamento. Parte do objetivo é colocar a melhor tecnologia de IA nas mãos do governo, trabalhar em estreita colaboração com alguns dos principais players e expandir o universo de empreiteiros com os quais o Departamento de Defesa normalmente lida, disse o funcionário.
Michael também manteve relacionamento direto com investidores – incluindo alguns que apoiam a Anthropic – com quem conversou nos últimos dias, segundo uma pessoa familiarizada com o assunto que pediu para não ser identificada, discutindo conversas privadas. Durante as conversas, ele compartilhou sua perspectiva sobre as negociações por parte do governo, acrescentaram.
Michael criticou publicamente a Anthropic, chamando Amodei de “mentiroso” com “complexo de Deus” em um post X na semana passada. No American Dynamism Summit de Andreessen Horowitz na terça-feira, Michael disse que os problemas com um fornecedor de modelo não identificado iam “muito além do que você ouviu na imprensa nas últimas semanas”. Ele também disse que a empresa pressionou por “dezenas de restrições. E ainda assim esses modelos de IA foram incorporados em alguns dos lugares mais sensíveis e importantes das forças armadas dos EUA”.
Sua personalidade impetuosa no governo está de acordo com sua reputação na Uber, onde atuou como braço direito do ex-CEO Travis Kalanick e foi uma referência em seus primeiros sucessos. Durante seus quatro anos na empresa, ele ajudou a transformar a Uber de uma startup fragmentada com uma base regulatória tênue em um nome familiar e pilar do transporte global. Ele também ajudou a arrecadar mais de US$ 10 bilhões. Ele supervisionou a expansão da Uber em mercados internacionais como a China e, eventualmente, a venda de suas operações chinesas pela Uber para a rival Didi Chuxing.
A série de vitórias de Michael na empresa foi pontuada por controvérsias. Ele acabou sendo demitido em 2017, após uma investigação sobre a cultura do local de trabalho da empresa de compartilhamento de caronas, liderada pelo ex-procurador-geral dos EUA, Eric Holder. O relatório de Holder recomendou a remoção de Michael da empresa, entre outras mudanças de liderança, informou a Bloomberg na época. Kalanick saiu logo depois.
Michael já havia estado envolvido em outros escândalos de alto nível na Uber, incluindo relatos de que ele e outros executivos visitaram um bar de karaokê para acompanhantes em 2017. Ele também sugeriu em 2014 que a Uber poderia pagar para desenterrar sujeira sobre jornalistas que criticassem a empresa. Ele nega ter ido atrás de um repórter e, em depoimento na época, disse estar arrependido do ocorrido.
Ainda assim, alguns aliados de Michael estão satisfeitos por ver um operador empresarial experiente no governo. “Você quer alguém no Pentágono que realmente entenda de tecnologia e saiba como navegar no mundo da tecnologia”, disse Joe Lonsdale, um investidor conservador e cofundador da Palantir Technologies Inc. E alguém “que seja jovem o suficiente para ainda trabalhar 100 horas por semana, de forma superintensa”.
Ex-republicano universitário da Universidade de Harvard, Michael também tem experiência anterior em governo. Antes de ingressar na Uber, Michael foi bolsista da Casa Branca no governo do presidente Barack Obama e serviu como assistente especial do ex-secretário de Defesa Robert Gates. Durante seu mandato na Uber, ele se juntou ao Defense Business Board para emprestar seu conhecimento técnico para recomendações políticas.
Nos anos que se seguiram à sua saída da Uber, e antes da sua nomeação para o Departamento de Defesa, Michael foi CEO de uma empresa de aquisição de propósito específico chamada DPCM Capital.
Suas doações políticas, embora limitadas, ultrapassaram os limites partidários. Mais recentemente, ele doou US$ 1 milhão em 2024 para o MAGA Inc., o supercomitê de ação política do presidente Donald Trump, mostram os registros da Comissão Eleitoral Federal. Anteriormente, Michael contribuiu com US$ 2.700 para a campanha presidencial de Hillary Clinton em 2016.
Com a ajuda de Bill Allison.
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