Este ano, os eleitores da Califórnia escolherão um novo governador, preencherão outros cargos estaduais, elegerão 100 legisladores estaduais e 52 membros do Congresso e avaliarão uma série de medidas eleitorais complicadas.
Enquanto isso, as autoridades dos maiores centros urbanos do estado, do condado de Los Angeles e da área da baía de São Francisco, testarão o apetite dos eleitores em aumentar as taxas de imposto sobre vendas – já entre as mais altas do país – para níveis nunca antes vistos na Califórnia.
As autoridades de Los Angeles estão a pedir aos eleitores das eleições primárias de Junho que acrescentem mais meio ponto percentual às taxas que já ultrapassam os 10% na maioria das cidades do condado, angariando dinheiro para compensar as reduções nas despesas federais com cuidados de saúde.
E os eleitores de quatro condados da Bay Area decidirão em Novembro se acrescentam mais meio ponto percentual, enquanto aos de São Francisco será solicitado um ponto percentual completo – tudo para colmatar os défices operacionais do sistema de trânsito rápido da Bay Area e dos serviços locais de autocarros e eléctricos.
Eles são os mais recentes de uma série de aumentos que praticamente destruíram uma lei estadual que limitava os impostos locais adicionais a 2 pontos percentuais acima da alíquota estadual de 7,25%. As autoridades locais que procuram ir além desse limite pedem rotineiramente ao Legislativo que conceda isenções e elas são aprovadas rotineiramente.
Os consumidores da Califórnia gastam cerca de um bilião de dólares por ano em bens tributáveis, e a taxa estadual de 7,25% – a mais elevada de qualquer estado – gera mais de 70 mil milhões de dólares por ano, cerca de metade dos quais vai para o orçamento do fundo geral do estado, sendo o restante dividido entre cidades, condados e distritos especiais.
Quando os impostos locais são adicionados, a taxa média de imposto sobre vendas da Califórnia é de 8,99%, de acordo com a Tax Foundation, ou a sétima mais alta de qualquer estado. Com taxas locais, a faixa chega a 11,25% em algumas cidades do condado de Los Angeles.
Os aumentos de impostos sobre vendas buscados este ano geram polêmica.
A supervisora do condado de Los Angeles, Holly Mitchell, que liderou o esforço para um aumento do imposto sobre saúde, disse que é necessário compensar uma perda de US$ 2,4 bilhões em ajuda federal nos próximos três anos. Mas atraiu oposição da Associação de Cidades Contratuais da Califórnia, cujos membros recebem serviços dos governos dos condados sob contrato.
Existem 73 cidades contratuais no condado de Los Angeles e o diretor executivo da associação, Marcel Rodarte, disse aos supervisores numa carta que adicionar meio ponto percentual à taxa geral de imposto do condado poderia frustrar os esforços das cidades para aumentar as suas taxas. “As cidades disseram que se quiséssemos fazer nossa própria medida (aumento) de imposto sobre vendas, isso tornaria tudo mais difícil para as cidades”, disse Rodarte.
Entretanto, a medida fiscal de trânsito da Bay Area renova uma disputa de longa data sobre se o BART e outros sistemas de trânsito estão demasiado dependentes dos seus sindicatos e se recusaram a ajustar-se à diminuição do número de passageiros que começou durante a pandemia da COVID-19.
O governador Gavin Newsom e o Legislativo concederam aos sistemas da Bay Area um empréstimo de US$ 590 milhões para evitar reduções profundas no serviço, mas não podem aproveitar o dinheiro a menos que os eleitores concordem em aumentar os impostos em cerca de US$ 980 milhões por ano.
Os críticos dizem que as autoridades de trânsito estão tentando assustar os eleitores para que apoiem o aumento de impostos, descrevendo os efeitos apocalípticos se não apoiarem a medida.
O colunista do Bay Area News Group, Daniel Borenstein, escreveu recentemente: “Não podemos continuar colocando band-aids nos problemas de financiamento de transporte da região. O apelo para que os empréstimos cubram as despesas operacionais contínuas decorre de uma falha no dimensionamento correto das operações para atender à demanda pós-pandemia. Isso é especialmente verdadeiro no caso do BART, que está ameaçando os eleitores com estações fechadas se a medida de imposto sobre vendas não for aprovada em novembro. Não importa que o BART esteja transportando menos da metade do número de passageiros que transportava antes da pandemia, ao mesmo tempo que fornece mais trens serviço. É uma loucura.
Dan Walters é colunista do CalMatters.
