BRONKHORSTSPRUIT, África do Sul (AP) – Sob o comando de uma instrutora, uma fila de meninas e mulheres, algumas usando protetores auriculares rosa, dispara cinco tiros contra um alvo com pistolas 9 mm enquanto passam por treinamento com armas de fogo em um campo de treinamento na cidade agrícola de Bronkhorstspruit, nos arredores da capital da África do Sul, Pretória.
O grupo, alguns com apenas 13 anos e outros com até 65 anos, procuram formas de se protegerem num país onde a violência baseada no género é um problema tão crítico que foi declarada uma catástrofe nacional pelo governo em Novembro.
“Verifique sua aderência, verifique sua linha de visão”, grita Claire van der Westhuizen, a principal instrutora do campo de tiro Lone Operator, enquanto mulheres com unhas bem cuidadas recarregam para outra rodada.
O curso de treinamento é projetado especificamente para mulheres e oferece prática em cenários do mundo real, como tiros de autodefesa deitados de bruços e de costas.
As taxas de feminicídio na África do Sul estão entre as mais altas do mundo, de acordo com a ONU Mulheres, a agência das Nações Unidas para a igualdade de género. Um estudo sul-africano realizado em 2022 descobriu que mais de 35% das mulheres sul-africanas com 18 anos ou mais sofreram violência física ou sexual em algum momento. Na maioria dos casos, o perpetrador era um parceiro íntimo.
Juntando-se a ‘uma família de apoio’
Sunette du Toit, uma avó trabalhadora de 51 anos, foi pressionada a aprender com armas de fogo depois de sobreviver a uma invasão domiciliar por cinco homens que a amarraram e saquearam sua casa, disse ela à Associated Press.
“Eu não estava em posição de me defender naquele momento”, disse du Toit. “Tive que fazer isso (treinamento com armas de fogo) para recuperar a confiança e poder me movimentar em público, e até mesmo em minha própria casa, sem me sentir vulnerável.”
Ela chamou o grupo de treinamento de mulheres com armas de fogo de “uma família de apoio”.
As armas de fogo na África do Sul são fortemente regulamentadas. Qualquer pessoa que queira possuir uma arma para autodefesa deve ter mais de 21 anos e passar em testes de proficiência e verificações de antecedentes.
Vários treinamentos de autodefesa para mulheres estão surgindo em todo o país.
Na maior cidade da África do Sul, Joanesburgo, Tatiana Leyka, 33 anos, praticou a arte marcial do jiujitsu para autodefesa, bem consciente da reputação da África do Sul.
“Acho que é a prioridade número 1”, disse ela no final de uma aula de sábado de manhã que incluiu escapar de estrangulamentos, evitar ficar presa contra paredes e outras medidas para ajudar as mulheres a fugir de ataques de homens. “Com o aumento do número de violência baseada no género, é bom que você possa se defender, mesmo que seja apenas para poder fugir.”
A violência contra as mulheres é um desastre nacional
As taxas de feminicídio na África do Sul são cinco a seis vezes superiores à média global, segundo a ONU Mulheres.
Mpiwa Mangwiro-Tsanga, gestora de desenvolvimento de políticas e defesa da Sonke Gender Justice, uma organização de direitos das mulheres, disse que as estatísticas mostram que cerca de 15 mulheres são mortas todos os dias na África do Sul devido à violência baseada no género. Uma em cada três mulheres foi abusada sexualmente ou assediada sexualmente.
“Isso é o quão ruim é”, disse ela. “Estamos competindo com países em conflito.”
A decisão do presidente sul-africano, Cyril Ramaphosa, de declarar a violência contra mulheres e raparigas um desastre nacional ocorreu após anos de pressão de grupos de defesa das mulheres. Citam como factores a desigualdade socioeconómica, as fortes atitudes patriarcais e uma força policial com poucos recursos.
“É uma pena que o nosso país tenha a duvidosa distinção de ter um dos mais altos níveis de violência do mundo contra mulheres e raparigas”, disse Ramaphosa num comunicado anunciando “acção nacional”.
A declaração significa que as autoridades podem direccionar fundos para a questão, mas os activistas apontam décadas de elevadas taxas de violência de género e um plano estratégico nacional anunciado há seis anos que não resolveu os problemas como prova de uma desconexão entre política e implementação.
A falta de abrigos para mulheres e outros locais de segurança mostra que as políticas da África do Sul têm sido progressistas no papel, mas mal implementadas, disse Mangwiro-Tsanga.
“A realidade aqui na África do Sul é que um homem que violou uma mulher será detido e irá para a prisão. O Estado gastará mais com esse violador do que com o sobrevivente dessa violação”, disse ela.
A África do Sul tem uma taxa de condenação muito baixa por violações, com apenas cerca de 8% das denúncias em 2021 resultando em condenações. Muitos casos foram retirados do sistema de justiça criminal, enquanto a maioria nunca foi processada, de acordo com a Amnistia Internacional.
As mulheres estão assumindo a segurança com as próprias mãos
Apesar das garantias das autoridades de uma acção renovada, as mulheres sul-africanas estão a tomar os seus próprios passos, mesmo que isso signifique manter a sua formação em segredo dos parceiros e maridos.
Michael Palin, gerente de uma academia de jiujitsu, disse que nem todos os parceiros das mulheres sabem que elas frequentam os treinos. Alguns dizem que vão ao shopping em frente à academia.
Marguerite Hershensohn, uma terapeuta de beleza de 49 anos, frequenta aulas de armas com sua filha Nika, de 21 anos. Hershensohn disse que está aliviada por sua filha estar aprendendo a se proteger com uma arma e nem sempre contar com a polícia.
“Sim, temos que respeitar essas autoridades”, disse ela. “Mas eles nem sempre estão por perto.”
As mulheres que participam do treinamento “não se parecem com GI Jane”, disse Hershensohn. “Nós apenas parecemos mulheres normais.”
Mas Mangwiro-Tsanga alertou que a tendência de as mulheres recorrerem a armas ou artes marciais quando a sociedade não as protege também pode ser problemática. Em vez de lidar com os perpetradores, “isso sobrecarrega as mulheres e meninas que já estão sobrecarregadas”, disse ela.
Stephanie Graham, instrutora da aula de jiujitsu, disse que embora muitas mulheres em seu programa ganhem confiança, não há garantia de que sempre serão capazes de se defender.
“Só podemos esperar que isso nos dê mais confiança e maior consciência, para que possamos perceber uma ameaça um pouco mais cedo do que a pessoa média perceberia”, disse Graham.
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