DENVER – Há algo em tocar uma milha de altura que combina com OG Anunoby.
Depois de perder 40 pontos, o melhor da carreira, na última temporada em Denver, o atacante de duas vias novamente dividiu o Nuggets na sexta-feira na Ball Arena, perdendo 34 eficientes quando os Knicks iniciaram sua tacada na Costa Oeste com uma vitória por 142-103.
Anunoby acertou 11 de 17 e destacou sua noite com um golpe reverso de bomba dupla para encerrar o terceiro quarto.
A mudança deu início ao tempo de lixo estendido e fez com que os fãs do Nuggets se afunilassem muito cedo para as saídas, deixando os fiéis viajantes dos Knicks dominando os cantos da arena. Anunoby também conseguiu quatro roubos de bola e ajudou a defender o frustrado Nikola Jokic, que marcou 38 pontos, mas errou seus primeiros seis arremessos de 3 pontos.
Anunoby compensou o frio Jalen Brunson, que só conseguiu nove pontos em arremessos de 3 de 13. Brunson teve 15 assistências, no entanto, representando seu terceiro jogo consecutivo com moedas de dois dígitos.
Josh Hart, jogando com dores nas costas, somou 18 pontos em 25 minutos. Karl-Anthony Towns (17 pontos, 13 rebotes) e Mitchell Robinson (13 pontos, cinco rebotes) tiveram noites fortes alternando no centro.
OG Anunoby do New York Knicks comemora após uma cesta de 3 pontos no segundo tempo contra o Denver Nuggets na Ball Arena em 6 de março de 2026 em Denver, Colorado Imagens Getty
O Nuggets, que sofreu lesões durante toda a temporada, finalmente estava com força total, retornando Aaron Gordon após uma ausência de 17 jogos devido a uma distensão no tendão da coxa. Sua enterrada após cerca de dois minutos deixou a multidão de Denver em alvoroço.
O ambiente parecia pronto para um rolo compressor do Nuggets.
Mas a boa saúde deles durou pouco. Jamal Murray, o principal armador, ficou mancando no final do segundo quarto, depois de pisar acidentalmente no pé de Jokic.
Seu tornozelo esquerdo tombou dramaticamente, deixando Murray incapaz de sair da quadra sem ajuda. O ar foi removido das velas do Denver. Os Knicks, que perdiam por nove no primeiro quarto, decolaram.
Eles lideravam por 13 no intervalo, depois por 25 após o confronto atlético de Anunoby no terceiro quarto. Até Pacôme Dadiet, regular do DNP, brilhou na hora do lixo com 11 pontos em apenas oito minutos.
Anunoby redescobriu seu ritmo após a avulsão da unha do pé, acertando 45 por cento de arremessos profundos nos últimos cinco jogos. Ele somou sete rebotes e cinco assistências na sexta-feira.
Portanto, Anunoby e os Knicks não tiveram problemas em lidar com a altitude em Denver. Towns estava confiante de que os Knicks se ajustariam antes da denúncia.
“Somos atletas”, disse Towns. “Vamos nos acostumar com isso.”
Historicamente, no entanto, os Knicks tiveram problemas com o ar rarefeito. Recentemente, eles passaram 16 anos sem vencer em Mile High City, uma seqüência que felizmente terminou durante a primeira temporada de Brunson em 2022.
Josh Hart, do New York Knicks, comemora após uma cesta feita no segundo tempo contra o Denver Nuggets na Ball Arena em 6 de março de 2026 em Denver, Colorado. Imagens Getty
Nova York também venceu no ano passado em Denver – uma disputa de pênaltis por 145-118 liderada pela noite da carreira de Anunoby.
Towns disse que está mais aclimatado depois de passar a maior parte de sua carreira na Conferência Oeste. Ele ainda acha que é um fator, no entanto.
“Inferno, sim”, disse Towns.
Enquanto estava no Minnesota, Towns sofreu uma seqüência de 12 derrotas consecutivas contra o Nuggets em 2018-21. Eles então dividiram duas séries de playoffs – em 2023 e 2024 – deixando Towns como um especialista lidando com o central do Nuggets, Jokic.
“Ele é realmente muito bom. É basicamente isso, praticamente tudo o que há para fazer”, disse Towns. “Você simplesmente vai lá e compete em alto nível contra um dos melhores.”
O pivô do New York Knicks, Karl-Anthony Towns, à direita, tenta passar a bola enquanto o guarda do Denver Nuggets, Julian Strawther, à esquerda, defende no segundo tempo de um jogo de basquete da NBA na sexta-feira, 6 de março de 2026, em Denver. PA
Em Denver, nas últimas duas temporadas, porém, Anunoby foi melhor que Jokic e todos os outros na quadra.
Os torcedores dos Knicks atrás da cesta entenderam, gritando “OG, OG, OG” enquanto a campainha final se aproximava.
