Oscar Piastri, da McLaren com o melhor tempo à frente de Kimi Antonelli, da Mercedes, no segundo treino livre para o Grande Prêmio da Austrália de abertura da temporada, na sexta-feira, enquanto os pilotos lutavam com novas mudanças de motor. O australiano deixou 125.000 torcedores em sua pista em frenesi ao contornar Albert Park em um minuto e 19,729 segundos, 0,214 à frente de Antonelli.
O companheiro de equipe de Antonelli, o favorito da pré-temporada, George Russell, ficou em terceiro, uma fração à frente do heptacampeão mundial da Ferrari, Lewis Hamilton. “Muito aprendizado, mas no geral foi um dia razoavelmente bom”, disse Piastri, que venceu sete vezes no ano passado, mas só conseguiu terminar o campeonato em terceiro.
“O TL2 correu bem e conseguimos encontrar um pouco mais de consistência e o carro se comportou melhor como esperávamos, o que foi bom”. Depois de uma péssima temporada de estreia com a Ferrari no ano passado, um Hamilton otimista foi encorajado pelo que havia sido alcançado até agora pela Scuderia. “Às vezes foi desafiador na pista, mas maximizamos nossas voltas e executamos o melhor que pudemos, obtendo boas informações”, disse ele. “Muito trabalho a fazer, mas estou ansioso para voltar ao carro amanhã.”
Charles Leclerc, na outra Ferrari, foi o quinto, com o tetracampeão mundial Max Verstappen em sexto, depois de passar metade da sessão na garagem com seu Red Bull parado. Campeão mundial da McLaren Lando Norris alcançou o sétimo lugar, a mais de um segundo do ritmo, depois de ter conseguido apenas sete voltas no primeiro treino devido a problemas na caixa de velocidades.
“Temos alguns bons dados para revisar da segunda metade do TL2 e há muito que podemos aprender com o que nossos concorrentes têm feito”, disse Norris, embora admitindo “um primeiro dia complicado”. O impressionante estreante do Racing Bulls, Arvid Lindblad, conquistou um surpreendente oitavo lugar, uma posição à frente de Isack Hadjar – o homem que ele substituiu e que agora é companheiro de equipe de Verstappen.
F1 inicia uma nova era
Foi o primeiro teste adequado de novas regras de motor e chassis de longo alcance, com as unidades de potência híbridas agora 50% de combustão tradicional e 50% elétricas. Com uma quantidade finita de energia disponível, os pilotos tiveram que gerenciar cuidadosamente suas baterias em cada volta, decidindo quando acioná-las e, ao mesmo tempo, recuperá-las através da frenagem. O desafio de Albert Park são suas longas retas, que esgotam as baterias, e relativamente poucas curvas sinuosas para frear e recarregar. Também houve mudanças na aerodinâmica dos carros, que estão mais leves e menores.
Numa tarde perfeita em Melbourne, Nico Hulkenberg liderou-os, mas foi Hamilton quem marcou o tempo de abertura. Verstappen teve uma largada desfavorável, parando no pit lane, enquanto Russell acertou Lindblad na saída e precisou de um novo nariz. O carro de Verstappen foi levado de volta para a garagem, aparentemente engatado, onde permaneceu por quase meia hora. Os pilotos largaram com uma mistura de pneus médios e duros e Russell logo superou Hamilton enquanto eles disputavam lugares.
Na metade do caminho foi o da Itália Antonelli, Russell, Hamilton e Piastri. Russell travou e bateu na brita na Curva 3 enquanto empurrava forte, assim como Hamilton, mas ambos mantiveram impulso suficiente para voltar à pista. Piastri chegou ao topo da tabela de tempos com pneus macios a 25 minutos do fim, enquanto Verstappen começava a subir na tabela de classificação. Mas o holandês estava se esforçando demais e caiu na brita na Curva 10 com destroços voando de seu carro, terminando o dia mais cedo. Fernando Alonso marcou 18 voltas e Lance Stroll 13 enquanto o problemático Aston Martins lutava contra as vibrações extremas causadas pelo novo motor da Honda. Os recém-chegados Cadillac – a 11ª equipe do grid – também tiveram dificuldades com Valtteri Bottas em 19º e Sergio Perez em último. No primeiro treino, Leclerc ultrapassou Hamilton com Verstappen e Hadjar em terceiro e quarto.
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