ETodos os dias, quando você acorda, você volta a si mesmo. Você vê o ambiente ao seu redor, sente seu corpo roçar em suas roupas e pensa em seus planos, preocupações e esperanças para o dia. Esta experiência interna diária é milagrosa e misteriosa, e é o tema do novo livro de Michael Pollan, A World Appears.
Também pode estar sitiado, disse Pollan. Recentemente, ele sugeriu que as pessoas precisam de uma “higiene da consciência” para defender o nosso mundo interno contra invasores que tentam entrar. A nossa capacidade de acompanhar os nossos pensamentos e perceber o mundo, argumenta ele, é cada vez mais perturbada por algoritmos concebidos para estimular os nossos receptores de dopamina e captar a nossa atenção. Entretanto, as pessoas estão a formar ligações com chatbots não humanos, projetando consciência em entidades que não a possuem.
Falei com Pollan por telefone sobre como é a higiene da consciência na prática. Nossa conversa foi editada para maior extensão e clareza.
Você disse que a consciência é um “reino precioso” e que deveríamos adotar uma “higiene da consciênciaEssa ideia é intrigante – você pode primeiro me dizer em torno do que estamos desenvolvendo uma higiene?
Neste caso, refiro-me especificamente à consciência humana – este espaço privado de interioridade onde desfrutamos de um elevado grau de liberdade mental. É o espaço em que sonhamos acordados, divagamos, conversamos conosco mesmos, e é uma coisa muito preciosa.
Ao escrever o livro, percebi que nossa consciência está sitiada e poluída por diversas coisas diferentes.
Que coisas?
Um deles é o nosso presidente, que consegue dominar o nosso espaço mental de forma notável. Não me lembro de outra época em que a política e as ações e expressões de uma pessoa tenham entrado em nossas cabeças da mesma maneira.
Também há mídias sociais. Todos vivemos com algoritmos projetados para chamar nossa atenção. Atenção é consciência. Faz parte da consciência. É como direcionamos nossa consciência para onde queremos – mas estamos perdendo o desejo de nos juntar. Os algoritmos são muito bons em nos prender e direcionar nossa atenção, não para onde queremos levá-la, mas para onde eles querem, porque estão monetizando isso. Eles estão vendendo nossa atenção.
Outra novidade: temos chatbots, e eles estão hackeando não apenas nossa atenção, mas também nossa capacidade de formar ligações emocionais. Li uma estatística bastante impressionante no New York Times, de que 72% dos adolescentes estão recorrendo à IA em busca de companhia. Estamos lendo sobre pessoas que se apaixonam por chatbots, pessoas que os usam como terapeutas, pessoas que os usam como amigos, crianças que chegam da escola e querem contar ao chatbot o que aconteceu durante o dia antes de contarem aos pais.
Esses chatbots não são conscientes, mas afirmam ser, e as pessoas os tratam dessa forma. Isso também é um ataque à nossa consciência e uma parte mais profunda e significativa dela do que apenas o envolvimento.
Você e eu compartilhamos uma afinidade com o psicólogo William James, que certa vez descreveu a consciência assim: “Ora vemos, ora ouvimos; ora raciocinamos, ora desejamos; ora relembramos, ora esperamos; ora amamos, ora odiamos; e de uma centena de outras maneiras sabemos que nossas mentes estão alternadamente ocupadas”. Gosto desse pingue-pongue de pensamentos porque captura o quão ocupadas nossas mentes estão. Quando você fala sobre esses ataques à nossa consciência, a higiene da consciência é o objetivo de acalmar totalmente o ruído – tudo isso?
Não é um esvaziamento de forma alguma. É sobre possuir o barulho. É sobre fazer disso o seu barulho.
A higiene é realmente um esforço para recuperar a soberania. Ainda estou desenvolvendo essas ideias, mas até agora vejo que a meditação é uma parte importante disso. É uma maneira de traçar uma cerca em torno de sua consciência. Quando você está meditando, você desliga o telefone e não está absorvendo nenhum tipo de mídia tecnológica, você fica sozinho com seus pensamentos e entrando em contato exatamente com o que descreveu em James – quão pouco controle você tem, quanto está acontecendo ao mesmo tempo. As coisas estão borbulhando do inconsciente. Você está absorvendo informações do meio ambiente, mas elas são todas suas. Não é ser manipulado por outra pessoa para ganhar dinheiro.
A World Appears, de Michael Pollan, explora os mistérios da mente. Composição: The Guardian/Penguin Random House
Não é que as pessoas nas redes sociais ou que interagem com chatbots não estejam conscientes. Acontece que o espaço da sua consciência está sendo manipulado de propósito.
Eu sou um escritor e você é um escritor, e nós também manipulamos a consciência das pessoas com nossas palavras e tentamos mudar suas mentes de certas maneiras. Tenho lutado com: como isso é diferente? Uma é que é voluntário. Como leitor ou alguém que assiste a um filme, você concorda, por um período de tempo, em entregar uma grande parte de sua consciência a outra pessoa, porque você conseguirá algo que deseja com isso. Na leitura, há uma colaboração real. Tudo o que você tem são marcas pretas em uma página e você está conspirando com o autor para criar espaços, ideias e personagens imaginários.
Há alguns anos, eu estava em um café que fazia compota de mirtilo para cada pedido de aveia individualmente, e lembro-me de ter pensado, isso é tão ineficiente, eles deveriam apenas fazer uma panela grande com essa coisa. Entretanto, enquanto estava ali sentado à espera, tive a sensação de que era bom para mim esperar pela compota de mirtilo.
Você tem que transformar isso em uma prática. Transforme esses momentos da vida cotidiana em uma prática deliberada, em vez de deixá-la passiva e voltar sua mente para o TikTok ou Meta, só porque você não sabe o que fazer com isso.
Deve-se dizer que, para algumas pessoas, ficar sozinho com seus pensamentos é muito difícil, e sua própria mente pode ser um lugar assustador para se estar. Para pessoas que sofrem de traumas e tendência a ruminar, entendo por que desejam uma experiência mental monótona. Isso é realmente apenas um analgésico. Não vai resolver nenhum problema.
Há uma frase no final do livro de um poema de Jorie Graham, que teve um enorme efeito em mim: “Isto é o que está errado: nós, só nós, os humanos, podemos recuar de nós mesmos e não estar completamente aqui.”
Quando ela coloca isso nesse contexto – “só nós, os humanos” – você percebe: que animal pode se dar ao luxo de ser algo menos do que completamente consciente? Eles seriam comidos. Você percebe que é a nossa tecnologia, e esta elaborada estrutura de civilização, que nos dá a liberdade de não estarmos presentes, ou seja, conscientes. Normalmente pensamos que somos mais conscientes do que os animais, mas há um sentido em que eles são mais conscientes do que nós. É um luxo verificar a consciência.
Você não acha que a IA é consciente. Faz parte da higiene da consciência a quem ou a que atribuímos consciência? De plantas a animais e chatbots?
É muito interessante comparar a IA com os animais, porque o que acontece com a IA é que eles falam connosco na nossa língua, na primeira pessoa. É um fato surpreendente que todos nós já tomamos como certo.
Ficamos entusiasmados quando as baleias se comunicam, mas não sabemos o que estão dizendo. Mas certamente as baleias são mais conscientes do que um chatbot. Somos facilmente enganados.
Gráfico com três linhas de texto que dizem, em negrito, ‘Bem, na verdade’, depois ‘Leia mais sobre como viver uma boa vida em um mundo complexo’ e, em seguida, um botão em forma de pílula rosa-lavanda com letras brancas que diz ‘Mais desta seção’
Antropomorfizamos tudo, então não é surpreendente. Preocupo-me que pensemos que todas estas máquinas são conscientes. Quando você forma esses relacionamentos com eles, eles não são relacionamentos reais. Eles são bajuladores, não há atrito. Em todo relacionamento humano, mesmo em um relacionamento amoroso, há atrito. Esse atrito é o que nos ajuda a definir nossas identidades e a perceber o que pensamos. Você não consegue isso com um chatbot; eles sugam você.
Quando considero os terapeutas de IA, penso na psicanalista que consultei durante anos e em como foi importante a possibilidade de sua decepção. Eu me importava muito com o que ela pensava.
Essa relação de transferência é fundamental para fazer a terapia funcionar. Li relatos que sugerem que os chatbots seriam bons para certos tipos de terapia, como a terapia cognitivo-comportamental, onde não existe esse tipo de ligação emocional profunda no centro dela. Entendo esse ponto, mas para o tipo de terapia em que o relacionamento é fundamental para o trabalho, parece algo muito arriscado de se fazer.
Estamos apenas entrando neste cego. Espero que, se as pessoas pensarem em termos de higiene e que haja trabalho a ser feito para proteger a sua consciência, as pessoas fiquem um pouco mais autoconscientes sobre essas coisas.
Eu diria também que uma forma radical de higiene é o uso de psicodélicos. As experiências psicodélicas e a meditação têm muito em comum. Ele traça uma linha ao redor da sua consciência para que você possa estar com ela e ver onde ela quer ir por conta própria. Nesses períodos, obviamente você não usa tecnologia. Eu acrescentaria isso à lista de coisas que envolvem retomar o controle de nossas mentes, mesmo que seja uma experiência com muito pouco controle mental.
A consciência tornou-se um substituto secular para a alma. Como resultado, deveríamos pensar sobre a consciência de forma mais sagrada? Deveríamos cuidar disso da mesma forma que as religiões cuidam da alma?
As almas são diferentes da consciência. As almas são indestrutíveis – embora algumas pessoas acreditem que a consciência é indestrutível. Acho que o melhor palpite é que ele desaparece quando você morre. Mas quem pode dizer com certeza? Nós não sabemos. A grande lição do livro é que precisamos manter a mente aberta.
A atenção dada à condição da sua alma, que é fundamental para o Cristianismo, teve a ideia certa. Parte disso foi apenas para ajudá-lo a não ir para o inferno. Não creio que essa parte se aplique. Mas o cuidado, o cuidado da alma, é muito parecido com a higiene da consciência.
